當曼恩小隊全體成員完成升級，再次集結在陳瑜實驗室的測試區時，整個團隊的氣息已然發生了翻天覆地的變化。
盡管陳瑜遵從了“盡可能保留人形”的原則，沒有將他們改造成護教軍那樣完全非人的形態，但高達七成以上的義體化程度，以及普遍使用的陶鋼、塑鋼外殼，使得他們每個人都散發著濃烈的機械教風格。
暗沉的金屬色澤、堅固而實用的裝甲板塊、隱約可見的二進製禱文蝕刻，以及體內等離子反應堆執行時低沉的嗡鳴，都讓他們與夜之城那些閃爍著霓虹燈、追求時尚感的賽博格截然不同。
他們更像是一支來自異域的戰幫，冷酷、高效，為戰爭而生。
曼恩站立在隊伍前方，新的陶鋼左臂沉重而穩固，整合其上的爆燃槍口散發著危險的氣息。
他嚐試性地調動能量，左臂外側裝甲板滑開，露出了下方複雜的噴射機構，一股混合著化學燃料味的微熱空氣彌漫開來。
他能感覺到胸腔內等離子反應堆穩定而澎湃的動力輸出，遠非之前的能量電池可比。
麗貝卡興奮地活動著自己的新身體，感受著久違的、需要微微仰頭才能與皮拉對視的感覺。
她背後的等離子轟擊炮沉重而可靠，僅僅是處於待機狀態，炮口周圍就能看到空氣因高溫而微微扭曲。
她試著做了幾個戰術機動動作，新的肢體協調而有力，讓她無比滿意。
多莉歐外表變化最小，但當她微微躬身，一拳砸在測試用的高強度合金板上時，那瞬間爆發出的巨響以及隨之而來的爆燃效果，清晰地展示了其體內蘊含的恐怖力量。
她的拳頭留下了一個焦黑的、邊緣呈熔融態的凹坑。
皮拉舞動著他那對更加靈巧有力的長手臂，背後燃料罐滿載的鉕素讓他安全感十足。
法爾科推了推墨鏡，在他的感知中，世界的執行彷彿又慢了幾分，一切細節都清晰無比。
莫厄爾靜靜站在一旁，她的改造程度本就最深，此次優化後，氣息更加內斂而危險，如同藏於鞘中的利刃。
“感覺怎麽樣？”曼恩沉聲問道，目光掃過自己的隊員。
“從未這麽好過！”麗貝卡搶先迴答，用力揮了揮拳頭，帶起一陣風聲，“這身高，這力量，這大炮！太帶勁了！”
多莉歐點了點頭，言簡意賅：“力量更足了。”
皮拉嘿嘿笑著：“這下可以燒個痛快了！”
法爾科沉穩地迴應：“操控感提升了很多，應對複雜情況更有把握了。”
曼恩看著煥然一新的隊員們，心中充滿了底氣。
這支隊伍的力量，已經遠遠超出了夜之城任何一支頂尖傭兵團隊所能企及的範疇。他們不再僅僅是街頭戰士，而是真正意義上的戰爭機器。
陳瑜的身影出現在測試區的高台上，猩紅的光學鏡頭俯瞰著下方完成蛻變的隊伍。
“升級已經完成。”他的合成音在空曠的測試場內迴蕩，“你們現在的裝備和身體，初步達到了應對多元維度風險的標準。但這隻是開始，熟悉你們的新力量，磨合新的戰術。
‘鐵衛’專案需要測試資料，死亡世界基地也需要定期巡邏和清理。接下來，會有相應的任務交給你們。”
他的話語沒有過多的激勵，隻有對效率和實用性的強調。
曼恩代表全體成員，向陳瑜鄭重頷首：“明白，老闆。我們會盡快掌握新裝備，隨時待命。”
陳瑜微微頷首，不再多言，轉身離開了測試區。
——
就在曼恩小隊熟悉著他們煥然一新的鋼鐵之軀時，“鐵衛”專案的首批兩台正式測試原型機也在指定的鑄造車間內組裝完成。
兩台機體並肩而立，暗紅色的塗裝，厚重而棱角分明的裝甲，以及肩部那顯眼的、象征著陳瑜派係的齒輪與二進製符文，使得它們在靜止時也散發著不容小覷的壓迫感。
它們與瓦萊麗之前駕駛的試驗型在外觀上已有顯著區別，更加接近陳瑜提供給沃克斯大賢者藍圖上的標準形態。
然而，在這統一的外殼之下，是兩套截然不同的操控核心。
一台為瓦萊麗準備，延續並優化了她所適應的深度神經連線介麵，旨在追求極致的人機合一與反應速度。
另一台則為傑克·威爾斯配置，采用了傳統的多功能駕駛艙與物理操控杆結合輔助感應服的混合模式，更注重操作的直觀性與對未經深度神經改造駕駛員的適應性。
陳瑜沒有讓這兩台新銳裝備僅僅停留在測試場上。
他很快下達了新的指令：曼恩小隊，連同瓦萊麗與傑克，將護送這兩台“鐵衛”原型機，前往鄰近的一個名為“維斯塔·普裏瑪”的巢都世界，執行一次實戰資料采集任務。
任務簡報由伊格尼絲直接傳達。
在全息星圖投射出的、如同巨大金屬蜂巢般的維斯塔·普裏瑪剖麵圖前，她冰冷地陳述著目標。
“根據當地法務部與國教傳出的有限情報，巢都下層的某個廢棄工業區內，滋生了一個異端信仰團體……賢者大人認為，清除此等汙穢，並在此過程中並行收集兩種駕駛模式下的‘鐵衛’實戰資料，是一舉兩得之事。”
“瓦萊麗，”伊格尼絲補充道，目光轉向她，“你的任務是評估神經連線係統在複雜實戰環境下的極限效能與資料反饋。
傑克·威爾斯，你的職責是驗證標準駕駛模式的可靠性、上手速度與戰術適應性。”
曼恩等人安靜地聽著。
混沌邪教——這對他們而言是一個全新的概念。
在夜之城，敵人無非是公司武裝、幫派分子或是賽博精神病，其動機大多清晰明瞭：利益、地盤、或是純粹的瘋狂。
但這種涉及異維度邪神崇拜、可能伴隨超自然力量的現象，超出了他們的經驗範疇。
一種混合著忐忑與興奮的情緒在隊伍中彌漫。
忐忑源於對未知敵人的本能警惕，興奮則來自於測試新力量的強烈衝動，以及踏入更廣闊戰場的渴望。
“記住，”陳瑜的聲音通過通訊鏈路接入，他的合成音在簡報室內迴蕩，“你們麵對的將不僅僅是持槍的暴徒。混沌的腐蝕詭譎多變，可能涉及精神影響與物理規則的扭曲。
保持絕對的意誌堅定，利用你們的新裝備賦予你們的優勢——壓倒性的火力、卓越的防護，以及高效的殺戮效率。
瓦萊麗，你的任務是確保‘鐵衛’原型機在複雜環境下的各項資料采集完整。曼恩，指揮權在你手中，確保任務完成，並將所有人安全帶迴來。”
“明白，老闆（賢者大人）。”眾人齊聲迴應。