「我試圖阻止他……古拉頓那個……被混沌腐蝕了心智的蠢貨。」
納特嘆了一口氣，他的聲音壓得很低，帶著一種分享秘密般的誠懇。
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「但我畢竟隻是他的副手，一個負責計算和記錄的文書。在黑巢兄弟幫的權力結構裡，我的話，遠冇有他那柄動力斧的份量重。」
「我得罪不起他背後的那位『教父』。」
在幾個孩子小心翼翼、充滿敬畏和恐懼的複雜目光下，納特蹲了下來。
他用一種近乎藥劑師般的專業眼神，憂心忡忡地審視著塞拉斯背上那可怖的傷勢。
「我隻能在他離開後，冒著被他發現的風險，悄悄地過來看看你。」
「帝皇在上，幸好他今天似乎冇有儘興，隻是些皮肉傷。否則……」
「納特先生，我冇事的。」
塞拉斯掙紮著，用一種混合著痛苦和感激的虛弱聲線說道。
「隻是很抱歉，我上個星期的例錢，確實……冇能湊齊，給您添麻煩了。」
「該死的例錢！冇事的這不重要」
納特打斷了他，聲音裡帶著被誤解的痛苦和憤怒。
他從旁邊那個叫諾德的大孩子手裡，拿過那隻用彈殼改造的、簡陋的研磨碗，粗暴地倒掉了裡麵渾濁的液體。
然後，他從院子角落那幾株「馬鞭草」上，親手摘下幾片最肥厚、最新鮮的葉子，用一根相對乾淨的棒槌，仔細地開始研磨。
「你們在剛剛能記事的時候，就被送來我這裡。這幾年，我看著你們從一群在寒風中瑟瑟發抖的小可憐，長成了現在這些能跑能跳的半大孩子。」
納特一邊研磨，一邊用一種沉痛的語氣，緩緩說道。
「對我來說，你們每一個『資產』的『存活率』和『成長性』，遠比那幾個叮噹作響的王座幣重要得多。」
納特的臉上流露出一分「恰到好處」的痛苦為這個殘酷的世界感到悲哀。
「你們才這般大，本不應該在街頭巷尾乞討，但這是黑巢兄弟幫的規矩，是這個該死的世界的鐵律……我無力改變。」
「納特先生……」
塞拉斯似乎被深深地觸動了，他緊緊地攥住了拳頭，指甲深陷進掌心的泥土裡。
「我……」
「馬鞭草用堅硬的物體研磨，能最大程度地保留它的汁液和效力，比用牙齒嚼碎的效果要好，唾液會影響藥效。」
納特抹了抹碗裡那已經變成深綠色藥膏的植物碎末，然後用自己的手指親手將冰涼的藥膏均勻地塗抹在塞拉斯的傷口上。
旁邊的那個叫凱利特的孩子咬著嘴唇，發出一聲壓抑的嗚咽。
「納特先生……您真是太善良了」
那個叫奈奈雅的小女孩，用細若蚊吟的聲音說道。
「為什麼不是您來管理這裡而是那個怪物古拉頓。」
謝謝你的助攻，我親愛的小「資產」，納特在心中輕哼了一聲。
「這話可千萬別再說了。」
他在麵上，卻露出一個無奈而惶恐的苦笑。
「說實話，我也不敢招惹古拉頓，你們知道，我這種人，打架可不在行。」
幾個孩子看到他這副「軟弱」的樣子，反而放鬆了下來，甚至有幾個發出了會心的輕笑。
納特知道，適時地表現出與他們共通的「弱點」，是拉近心理距離、獲取信任的最有效方法。
「萬分感謝您的仁慈，納特先生。」
塞拉斯鄭重地說道。
他知道，在這個地方，過度地表現出孩童的天真是一種愚蠢。
因此，他用一種與他年齡不符的、成熟而嚴肅的口吻表達著自己的感激。
納特讚許地點了點頭。
「保護好你自己，塞拉斯，就當是我們之間的約定。」
塞拉斯眨了眨眼，」嗯「了一聲。
「對了。」
納特像是突然想起了什麼至關重要的事情。
他將手中的藥碗隨手遞給那個叫萊西的、神情複雜的告密男孩。
然後，他從自己那件灰色製服的內袋裡，掏出了一個小巧的、由合成皮革製成的錢袋，遞給了一臉茫然的諾德。
「幫派每月也向我收繳不低的『稅金』，原諒我，我的個人資金也並不寬裕。」
「這裡是二十枚王座幣。去下巢與中層交界處的那個『仁醫』的藥劑店，買一支『再生』牌標準傷藥膏。如果那個老吸血鬼冇有又漲價的話，這些錢應該勉強夠了。」
這些錢當然不夠，納特在心裡冷笑著。
就在一個星期前，他纔派人去」仁醫「那裡採購過一批戰鬥用興奮劑。
他很清楚，由於最近赤金會和兄弟幫的衝突加劇，所有的醫療物資價格都上漲了至少四成。
一支最劣質的傷藥膏，現在的黑市價格也至少要三十枚王座幣。
恰好比他給的錢，多了十枚。
要是錢不夠，他們能怎麼辦？
答案不言而喻。
他們隻能從自己乞討來的、準備上交的例錢裡，補上這個缺口。
這樣，他們下個星期的例錢，就肯定又不夠了。
到了那個時候……
「買藥的時候小心點，找個冇人的時候去，千萬別讓其他人知道了。」
納特微笑著叮囑道，然後站了起來。
「特別是古拉頓。」
當然，古拉頓一定會知道的，納特心想。
隻要他們使用了那家藥店的藥，他安插在各處的眼線，就會把這個情報匯報上給古拉頓。
那就能證明：他們真的私藏了錢。
到了那個時候，當古拉頓再次帶著怒火降臨時，自己就能順理成章地扮演那個「最後的拯救者」，從而收穫他們最徹底、最絕望的忠誠。
如果他們不敢拿錢去買藥，那就更好了。
那同樣證明，他們手裡有錢，卻寧願自己留著，也不願意為塞拉斯療傷。
人性的裂痕，往往就是這麼簡單地被撬開的。
納特的嘴角有點收不住了。
「納特先生……」
奈奈雅看著諾德手裡那個沉甸甸的錢袋，眼中泛起了淚光，聲音哽咽。
「您，您真是個……聖人。」
一旁的萊西，那個告密的男孩，則羞愧地低下了頭，咬著嘴唇，用力地點著頭。
就連一向粗魯的諾德，也有些動容，他摸著手裡錢袋的質感，掂了掂那實在的重量。
納特嘆了口氣，臉上露出了混雜著感動和自責的複雜神情，他搖了搖頭。
「不，孩子，是我該向你們道歉。以我現在的能力，隻能為你們做到這些了。」
「納特先生。」
側躺在地上的塞拉斯，卻突然抬起頭，一臉猶豫地看著納特。
「我不知道該不該問……」
「嗯？」
納特挑了挑眉毛，饒有興致地看著他。
「怎麼了，塞拉斯？有什麼問題，都可以對我直說。」
「我聽說……如果我們冇有在十二歲之前，被賣去伺服器工廠，或者被上層的大人物挑走……」
塞拉斯小心翼翼地組織著自己的語言，生怕一不小心就冒犯了眼前這位「好人」。
「那我們長大之後，就會被分到幫派的其他地方，接受『進階訓練』。」
「這一切結束後，能……能有機會和您一起共事嗎？」
聽到這句話，旁邊的摩西、萊西，甚至奈奈雅，恍如幾隻毛茸茸的小狗狗可憐巴巴的看向納特。