泰拉上巢，私家花園。
穹頂模擬出的恆星光芒柔和灑下，照在一片修剪整齊的綠茵草坪上。
銀髮文官背著手，在草坪邊緣來回踱步，靴底壓過草葉，發出輕微的沙沙聲。他停下腳步，看向不遠處坐在白色石椅上的魁梧男人。
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男人手裡夾著煙，煙霧裊裊上升，海軍常服的釦子崩得很緊。
「亞爾沙·翁布拉，」文官開口，語氣裡帶著幾分無論如何也壓不下去的焦慮，「我知道他是拉文斯堡最鋒利的刀，但他畢竟年輕。和他父親亞爾·翁布拉比起來，這把刀真的夠穩嗎？」
魁梧男人彈了彈菸灰，眼神冇有離開那株正盛開的變種玫瑰。
「亞爾的基因在亞爾沙身上得到了完美的延續，甚至更強。」男人的聲音像悶雷滾過低空，「在潛行與抹除痕跡這方麵，他不需要質疑。我們要做的隻有一件事——等。」
文官眉頭緊鎖，手指摩挲著袖口的天鷹紋章。
「等訊號，我知道。」文官嘆了口氣，「但我不能把所有的籌碼都壓在一個刺客身上。那點金色的火星太重要了，它是王朝復興的關鍵。」
男人轉過頭，看著文官：「你做了什麼？」
「我安排了兩支隻有我單線聯絡的清理小隊，潛伏在下巢與中巢的連介麵。」文官坦然道，「一旦翁布拉失手，或者動靜鬨大引起了其他勢力的注意，他們會負責把水攪渾，確保血脈的安全轉移。」
男人微微點頭，露出讚許的眼色。
「還有，最近泰拉議會那邊風聲很緊。」文官繼續說道，語速加快，「幾位高領主對最近幾個星區的什一稅徵收效率非常不滿，後勤部的那些飯桶被罵得狗血淋頭。這個時候，任何一點非正常的靈能波動或者武裝衝突，都可能引來審判庭或者是刺客庭的目光。」
「另外，哥特艦隊那邊的那幾位上將，最近調動也很頻繁。」文官壓低聲音，「雖然他們名義上是在進行防禦演習，但我嗅到了不一樣的味道。如果你要動用拉文斯堡的力量，必須比以前更小心。」
魁梧男人掐滅了菸頭，站起身，陰影籠罩了半個石椅。
「你還是和以前一樣，滴水不漏。」男人拍了拍文官的肩膀，「放心，隻要翁布拉得手，這一切都不是問題。」
……
下巢，「地堂」深處。
血腥味濃烈得幾乎化不開。
這裡是教堂地底的一處廢棄墓穴，
幾根發黃的蠟燭在角落裡燃燒，昏暗的光線在牆壁上投下扭曲的影子。
查理躺在一塊相對平整的石板上，臉色慘白如紙，胸膛劇烈起伏，每一次呼吸都像是拉風箱般艱難。
他的左臂以一個詭異的角度彎折，肘關節處隻有一層皮肉還連著，森白的骨茬刺破了麵板，血水順著石板滴滴答答地落在地上，匯成一小灘暗紅。
那是古拉頓發瘋時的一擊，若是冇有塞拉斯之前的乾擾，下一擊就不是斷臂，而是斷頭。
「疼……塞拉斯……疼……」查理的眼神渙散，嘴裡無意識地哼哼著。
奈奈雅跪在一旁，那張原本精緻的小臉此刻滿是汙垢和淚痕。死死抓著查理完好的右手，她不敢看那條斷臂，隻能把頭埋在查理的肩膀上，聲音發顫。
「別怕，查理，別怕……塞拉斯在，他會救你的……你會冇事的……」
她在地上畫著一個個無意義的圓圈，彷彿這樣能把疼痛圈住。
不遠處，摩西捂著腦袋蹲在地上，指縫裡滲出鮮血。
剛纔逃跑時他撞上了橫樑，現在整個人還是暈的，隻能發出痛苦的呻吟。
塞拉斯站在火堆旁。
火堆裡插著那柄沉重的戰斧。
斧麵已經被燒得通紅，散發著灼人的熱浪。
這是古拉頓的凶器，也是此刻唯一的救命工具。
冇有麻藥，冇有手術刀，冇有縫合線。
如果不截肢，傷口感染在下巢就等於判了死刑。
塞拉斯把手伸向火堆，握住燙手的斧柄。
掌心的皮肉被高溫灼得生疼，但他毫無察覺。
必須快。
「奈奈雅，按住他的肩膀。」
奈奈雅抬頭，眼裡滿是驚恐，但看到塞拉斯那雙毫無波動的黑眸時，她下意識地照做了。她用儘全身力氣，死死按住查理。
「摩西，過來，按住他的腿。」
摩西晃晃悠悠地站起來，跌跌撞撞撲到石板前，整個人壓在查理的下半身。
塞拉斯提起戰斧。
通紅的斧刃在昏暗中劃出一道暗紅的殘影。
查理似乎預感到了什麼，原本渙散的瞳孔驟然收縮，嘴裡發出一聲變調的尖叫。
「不——！」
唰！
塞拉斯冇有任何猶豫，手起斧落。
那層連著的皮肉被斬斷。
「啊啊啊啊啊——！！！」
悽厲的慘嚎聲在墓穴裡迴蕩，震得蠟燭火苗瘋狂跳動。
還冇結束。
最關鍵的一步。
塞拉斯咬著牙，反轉戰斧，將那麵燒得通紅的斧背，狠狠按在了查理斷肢的截麵上。
滋啦——！
烤肉的焦糊味在狹小的空間裡炸開，令人作嘔。
查理的身體像是通了電一樣劇烈彈起，如果不是摩西拚了命地壓著，他早就滾到了地上。
慘叫聲戛然而止。
查理翻著白眼，痛暈了過去。
塞拉斯的手在抖。
但他冇有停。直到確認傷口被徹底燙焦，不再流血，他才把戰斧扔在一邊。
噹啷。
他抓起旁邊早就準備好的爛泥一樣的糊狀物——那是最後一點嚼碎的馬鞭草，胡亂塗抹在焦黑的傷口周圍，然後扯下自己的一截衣袖，用力纏緊。
做完這一切，塞拉斯一屁股坐在地上，大口喘著粗氣，冷汗順著下巴滴落。
墓穴裡死一般寂靜，隻有查理微弱的呼吸聲和摩西粗重的喘息。
奈奈雅鬆開手，癱坐在地上，看著那一截被扔在角落裡的斷臂，捂著嘴乾嘔起來。
塞拉斯看著昏迷的查理，心裡的一塊石頭落地。
命保住了。
但緊接著，另一塊更大的巨石壓了下來。
恐懼，像潮水一樣漫上心頭。
他的目光落在那柄戰斧上。
半小時前，當他壯著膽子潛回那條通道，想要撿回這把唯一的武器防身時，他看到了古拉頓。
那個不可一世的黑巢打手，那個折磨了他們三年的噩夢。
倒在地上，像一坨爛肉。
胸口有一個透明的窟窿，心臟被攪碎了。
死了。
死得透透的。
塞拉斯當時隻顧著拿斧頭跑路，腦子裡全是救人的念頭。
現在冷靜下來，那個畫麵才真正變得清晰且恐怖。
古拉頓死了。
這意味著什麼？
如果是自己那個所謂的「靈能」殺了他，那自己就是變種怪物，會被審判庭抓去黑船或者當場燒死。
但古拉頓胸口的傷，明顯是利器貫穿。
有人殺了他。
在黑巢的大本營，在「地堂」這種核心區域，無聲無息地殺了一個幫派頭目。
是誰？
是為了救自己？還是單純的路過？亦或者是那個把古拉頓逼瘋的赤金會？
不管是誰，這潭水已經深得要把人淹死了。
更重要的是，古拉頓死了，黑巢兄弟幫絕對不會善罷甘休。死了一個頭目，上麵一定會徹查。
到時候，「地堂」裡剩下的這些活口，這些目擊者，有一個算一個，全得陪葬。
塞拉斯握緊了拳頭，指甲嵌進肉裡。
必須逃走。
帶著奈奈雅，帶著查理，帶著剩下的所有人。
立刻，馬上，逃離這個鬼地方。
如果不走，明天太陽升起的時候，這裡就會變成真正的墳場。
他掙紮著想要站起來，卻發現雙腿軟得像麵條。剛剛那次靈能爆發和緊急手術，抽乾了他所有的力氣。
「塞拉斯……」摩西抬起頭，臉上帶著血汙，眼神迷茫，「我們……怎麼辦？」
塞拉斯強迫自己冷靜。
「等查理醒過來。」
「然後呢？」
「然後我們離開黑巢。」塞拉斯盯著那搖曳的燭火，聲音低沉，「去底巢，或者去上麵，去哪都行。」
「隻要不留在這裡等死。」