990.M30。
泰拉的莫巴依地區，高蒙家族的府邸。
泰拉早已滅絕的桃花芯木門，將聲浪隔絕在臥室之外。
深色硬木的床柱粗壯精美，柱身雕刻著葡萄藤團，頂端覆著厚重的織錦。
羽絨床墊上鋪設著錦緞床單，繡有高蒙家族的絲綢枕頭上，躺著麵色蒼白的美麗麵容。
“勒繆爾。”瑪麗卡輕聲呼喚丈夫的名字。
“放棄吧。”她虛弱地說道，目光柔順平靜。
“冇有辦法了，你已經嘗試了所有方法。”
“不！”勒繆爾身穿一件輕便的亞麻長袍，上麵覆滿環環相扣的彩色刺繡，螺旋、公牛、閃電以及很多難以辨彆的圖案密佈其上。
它是僧伽地區的一位盲人裁縫按照勒繆爾的設計織成的，圖案則來自莫巴依豪宅的秘密圖書館中收藏的卷軸。
勒繆爾窮儘全世界所有已知療法，仍無法治療摯愛瑪麗卡後，他將目光投向禁忌的神秘學，其中很多書籍都是帝國明令禁止閱讀的。
他秘密進行了十一次危險的儀式，其中有五次涉及了向流傳於北非等地區邪惡神祇的祈禱。
帝國真理斥責為虛妄謬誤，帝國嚴厲禁止這一切。
若是被法務部知曉，即使他這樣的富商也會被處死。
他攥緊袖口下，一道道修複手術留下的痕跡，烙印著他四次血祭儀式的痕跡。
他進行了召喚邪神的儀式。
但他失望了，冇有神祇迴應他，即使是他不顧一切，想要尋求的邪神——北非浮空巢都建立前，便流傳這片土地的摩洛。
勒繆爾握著瑪麗卡的手，她身上耀眼的光芒，現在晦暗無光。
他讀出了絕望。
勒繆爾靠在窗旁，微閉雙眼。
他依然能感受到多彩的畫卷，那是比克蘭·羅傑特和瑟倫娜·德·安吉路斯最巔峰畫作還要絢麗的場景。
財務主管鈷鋼色的計算與深褐色的疑慮，勒繆爾前半生打造的產業仍在持續產生收益，但越來越高昂與他也不知曉的隱秘支出，讓他憂慮不已。
瑪麗卡的貼身女仆、衣物女仆、珠寶女仆、四個普通女仆和四個雜活女仆身上盤旋著青黑色的幽影與褐色的擔憂。
十二位家庭護士的褐色更深，她們不可能找到比高蒙更慷慨的雇主。
……
勒繆爾突然睜開雙眼，將他少年時代便能感知到的世界遮蔽。
“僧伽領主認識德雷克將軍大人，而德雷克大人，同寧錄大人關係密切。”
雖然同瑪麗卡結婚，但他並不被視為僧伽領主的親人。
尤其是德雷克將軍大人對僧伽領主另眼相看，他的旁係甚至下嫁繼承人。
“父親聯絡向德雷克大人提出過請求。”瑪麗卡苦笑。
“寧錄大人和秩序陰影又怎會在意一位領主女兒的死活。”
“勒繆爾，求求你。”瑪麗卡的手臂突然湧起力量，搖晃丈夫的手臂。
“我已坦然接受死亡，你也應接受。”
勒繆爾北非人種的高大身軀顫抖了一下，他深陷的眼窩內的雙眼依然執著。
“你是我的一切！”
“我絕不放棄！”
“一定有辦法……”
勒繆爾的大腦飛速旋轉，一個個怪誕傳說在腦海中飛速閃過。
他突然眼眸一亮，似乎抓住了救命稻草。
“喜馬拉雅！”勒繆爾大聲喊道。
“傳說那裡有完整權掌握身心的隱居賢者。”
“他們一定有辦法救你！”
四日後，彆墅的陽台上，瑪麗卡目送勒繆爾出發。
丈夫快速變賣了全部身家，揹負在身上，帶著隨從們毅然出發。
勒繆爾的身影消失在清晨的霧氣中，瑪麗卡的眼角，兩行淚珠滾落。
她知道，這便是永彆。
父親曾說過，帝皇宮殿的建造者早已驅逐了所有隱居於那的賢者。
或許，從未被任何人欺騙的精明丈夫，也知道，隻是他不願接受。
瑪麗卡在唯一冇有減少的仆人，家庭護士的攙扶下，躺到床上，躺在絲綢枕頭等待死亡到來的同一時刻，德雷克家族在喜馬拉雅山上的宅邸。
德雷克家族諸多宅邸中，最靠近帝國心臟的宅邸距離永恒之門的直線距離為二點五公裡。
永恒之門的戰旗中超過一百五十麵是巴頓代表他麾下的團升起。
巴頓將軍的私人會客室，他迎來了兩位訪客。
一位是曾觸碰禁忌，他救下後，成為“太陽輔助軍”的第一醫務官艾沃斯·約萬。
巴頓向寧錄大人舉薦艾沃斯後，他立刻得到重用。
他在農業世界賴恩建造的醫療中心，聞名帝國，是無數權貴的手術首選。
他還負責秩序陰影的改造，最近數十年他手中誕生的阿斯塔特比任何人都要多。
巴頓冇想到，艾沃斯居然會從諸多事務中抽身，來到泰拉。
[寧錄大人交待了他重要任務。]
巴頓意識到有為寧錄大人效力的機會，不由雙眼露出精芒。
另一位是個高大的巨人，渾身籠罩在兜帽中。
他是秩序陰影。
同樣籠罩在黑袍中的基翁盯著來者，[居然是首席藥劑師米克爾。
勒繆爾·高蒙居然如此重要？
他隻是一個富商，為何吾主如此看重他？]
巴頓望著黑袍人，讚歎地說道。
“秩序陰影的行動迅捷有效，太空野狼和午夜領主都無法解決的飲骨者異形，在三個標準月內便完全消失。”
“皆賴吾主之力。”米克爾的聲音從兜帽中飄出，他想起黑皇帝的神諭，開口問道。
“勒繆爾·高蒙，他在做什麼？”
巴頓一怔，他思索了幾秒，纔想起自己曾孫代表自己參加的婚禮，男方就是高蒙。
他隻是一個北非地區的富商。
巴頓剛要下令蒐集高蒙的情報，基翁開口了。
“他變賣家產，剛踏上了前往喜馬拉雅山的道路，他希望能從隱居賢者處獲得救治瑪麗卡的方法。”
他自意識到黑皇帝關注的就是勒繆爾·高蒙，便一直關注著他。
泰拉的“影衛”在他的命令下，聚焦於高蒙的身上。
“如此，我們便出發吧。”米克爾開口說道，黑皇帝的神諭是，高蒙啟程前往喜馬拉雅山後，救治他的妻子瑪麗卡。
巴頓快速反應過來，“高蒙的家？”
“冇錯，我和艾沃斯的任務是，為他的妻子治病。”
[勒繆爾·高蒙……]巴頓反覆思考這個名字，實在想不出他有何特殊之處，能讓寧錄大人如此重視。
……
僧伽地區的領主急匆匆地趕到莫巴依地區，高蒙家族的府邸。
兩個小時前，他得到訊息，巴頓大人迴應了他不抱任何希望的請求。
瑪麗卡有救了。
僧伽領主在停機坪恭敬矗立，他循聲看去，優雅的黑色天鷹從天而降。
他立刻邁步上前，他看到女兒婚禮上高昂著頭的德雷克貴族，恭敬地在前引路，身後是一個健碩男人。
巴頓將軍冇有身穿他那件能掛滿勳章的軍服，但依然高大威武，黑色的便裝長袍和同色披風襯托他威風凜凜。
[嗯？]僧伽領主愣了一下。
巴頓將軍身後還有三個黑袍人，其中兩個巨人體型遠超常人，有一個甚至同穿戴動力裝甲的阿斯塔特一樣高。
[難道是阿斯塔特，難道巴頓將軍為了我，向秩序陰影請求……]僧伽領主不敢置信地想到。
僧伽領主快步走到一行人麵前，“巴頓大人！”
他行禮後，恭敬問道，“這幾位大人？”
“我們是來為瑪麗卡治病的。”米克爾開口說道。
他冇有過多解釋，若不是黑皇帝諭令，動靜儘可能小，他也不會讓巴頓告知僧伽領主，他會讓月亮遮蔽高蒙的宅邸。
“我明白了。”僧伽領主會意。
“諸位大人，我已命人準備……”
“不需要任何準備，你隻需要帶我們去病房。”艾沃斯開口說道。
僧伽領主這才注意到，較矮的黑袍人，他的身後赫然跟著一台手術床。
手術床的機械腿，嘎吱作響，跟隨在他的身旁。
上麵的手術刀、鉗子等手術器具，隨風擺動。
僧伽領主從未見過如此詭異的場景，他打了個寒戰，連忙側身引路。
“好，請隨我來。”
……
“放心吧，你睡一覺便好了。”米克爾對躺在手術床上的瑪麗卡說道。
“深紅學者”說道，從黑袍中掏出一瓶紅色藥劑。
他尚未打開瓶口，剛被寧錄大人晉升為“生物學家”的艾沃斯便鼻尖抖動。
“你的藥蘊含濃厚的生命氣息，它比一座巢都穹頂的價值還高。”
瑪麗卡眸中閃過一抹驚色，作為僧伽領主的女兒，她自然知道巢都穹頂的價值。
勒繆爾的全部身家，大概也隻有這麼多。
“大人，這太珍貴了，我無以為報……”
米克爾輕聲說道，“無需煩憂，你隻需要好好睡一覺。”
“深紅學者”說話間，將稀釋萬倍，由原體歐米伽之血、努凱裡亞麻醉藥劑等數十種藥劑混合的藥液針管，輕輕地刺入瑪麗卡的頭皮。
“你不會感受到任何痛苦，再醒來時，你的腦中的癌症會完全消失。”
“星形細胞癌將遠離你。”
“感謝大人。”瑪麗卡的眸中激盪起生與希望的淚水。
[勒繆爾看到我，一定會狂喜不已。]
她思緒逐漸變得模糊，緩緩地在藥劑的作用下睡去。
“艾沃斯，接下來靠你了。”米克爾看向艾沃斯。
“我們不能讓吾主失望。”
“放心吧，我絕不會辜負寧錄大人的信任。”資深“豐收祭司”將於賴恩種植的橡樹汁液放到針管架中。
一生都被無數權貴追捧主刀，曾在戰場上拯救無數太陽輔助軍生命的“醫師”拿起相位手術刀。
(本章完)