隨著雄獅的話語落下，任務提示浮現在達奇的視野裡。
【任務：幫助萊恩·莊森尋找10名墮天使，
哪怕萊恩·莊森第一時間向外界發出了靈語訊息，聲稱會原諒那些墮天使，
但長達萬年的追殺，還是讓眾多墮天使懷疑這是暗黑天使們的陰謀。
請幫助萊恩·莊森找回10名墮天使，幫著他開始建立對墮天使們的信任。
任務獎勵：1200經驗值、1200積分、聲望 80，結界獸*2】
達奇的目光掃過任務詳情，檢視關於道具獎勵。
結界獸同樣出自華夏神話IP宇宙，可以建立一個困敵或防禦的結界，
也被稱三秒概念獸，就算是滅世神來了，也得停三秒，才能打破。
“拿來收押那些不可名狀之物，倒是挺不錯的。”
達奇在心中嘀咕，隨後抬起頭，對著雄獅萊恩點點頭。
“好的，戰帥，我一定會把那些流落在外的墮天使找回來的。”
“請不要叫我戰帥，請叫我萊恩。”萊恩咬牙切齒的說道。
達奇猛地站直，握住拳頭，敲擊在胸甲的位置，努力點點頭，用同樣平淡的語調迴應。
“好的，戰帥。明白的，戰帥。”
“你……！！”
萊恩感覺太陽穴在突突狂跳，
有個小人，在他的心裡，啊！啊！啊！啊！的瘋狂尖叫，
為什麼要這樣，為什麼要這樣！！
看著獅王那憋屈的模樣，一旁的紮布瑞爾等阿斯塔特，強憋著笑，臉都漲得通紅了。
說實話，很難受，他們寧願去殺敵，也不願意這樣憋著。
達奇喊完，就利落地掏出傳送槍，
按照小地圖的提示，設定好座標，
緊接著，隨意地對著腳下厚重的甲板扣動了扳機。
嗤……嗡！！
綠色光洞應聲展開，內部光影流轉，
達奇一步邁進去後，光洞迅速收縮、消失，連一絲空間漣漪都未留下，彷彿從未出現過。
萊恩望著達奇消失的地方，陷入了沉思。
無名者的能力之詭譎和強大，他已親眼目睹，
但他卻好似有著一套獨特的行事邏輯，
像一個恪守契約的傭兵，隻對任務本身負責，並以驚人的效率去完成，
至於其他的，他是不在乎的。
“難道說……”
一個念頭劃過萊恩的腦海，若無名者接不到任務，就無法介入，並影響這個宇宙嗎？？
但無名者介入的標準又是什麼？？
經過這段時間的接觸，萊恩很確定對方並不是那種，隻要提出請求，就會全盤接受的人。
對方貌似有著一套屬於自己的獨特邏輯，用於判斷這件事值不值得做。
若是不值得，就會大喊跳過。
算了，不想了。
萊恩果斷選擇放棄。
試圖理解那位荒誕之主的思維，真的比直麵一支混沌大軍更讓人心力交瘁。
他將注意力轉回現實，著手開始指導卡馬斯星球的重建工作。
作為帝皇的長子，統禦與治理的才能同樣刻在他的基因裡，
萊恩迅速頒佈了一係列條理清晰、切實有效的命令，
重啟關鍵巢都的聚變反應堆與水迴圈係統，
組織倖存技術神甫與勞工修複生產線，
優先保障食物、藥品與基礎武器彈藥，
從表現優異、信仰堅定的凡人中選拔苗子，對其進行紅月戰團基因種子植入的漫長流程，
整合零散的防衛力量，建立統一的指揮與訓練體係。
在他的強力推動下，卡馬斯星球就跟被注入了強心劑那樣，
迅速從癱瘓與絕望中復甦，工廠的煙囪再次冒出代表生產的煙霧，
農田在有序組織下開始搶收與補種，新建的軍營中傳來新兵操練的口號聲。
很快，一支雖然裝備混雜但士氣可用的新編卡馬斯防衛軍初具規模。
萊恩並未滿足於固守一星，他選定一艘被無名者修複的大型巡洋艦——泰拉榮耀號為旗艦，組建起艦隊。
搭載著紅月戰團以及新生的防衛軍精銳，駛向星空，主動討伐‘萬眼戰幫’散佈在其他星係的殘餘勢力，
解救那些被混沌荼毒的帝國世界。
他的戰術風格一如往昔。
迅猛、精準、強調斬首與決定性打擊，
在星海間重新點燃帝國反擊的烽火。
他的出現讓很多世界的人民看到了希望，駐守在附近的海軍與阿斯塔特戰團，紛紛前來支援他。
聲勢如滾雪球那樣，快速壯大，讓混沌之敵膽顫。
………………
泰拉榮耀號，屬於萊恩的私人沉思室內。
指揮完一場激烈的戰役後，萊恩回到艙室，疲憊如潮水般湧來，
不僅是身體的，更是精神上承載的萬年重負與新生的責任，
大裂隙展開，這片區域和帝國其他部分失去了聯絡，
無數帝國子民被亞空間和異形所威脅，求救無門。
自己少休息一分，行動快一分，就能拯救更多的人。
當他放鬆心神，試圖梳理紛亂的思緒時，周遭的環境開始模糊、淡去。
熟悉的、帶著濕冷泥土與古老樹木氣息的空氣包裹了他。
他再次進入了那片迷霧森林。
但這次，落腳點並非熟悉的林間空地或溪邊。
萊恩發現自己站在一座宏偉而古舊的石質城堡內部。
高大的拱廊延伸向昏暗的深處，牆壁上懸掛著繡有陌生徽記的破爛掛毯，
巨大的石柱支撐著高高的穹頂。
震耳欲聾的喊殺聲、金屬碰撞聲、傷者的哀嚎與指揮官嘶啞的吼叫從城堡外部傳來，
顯然，是在進行著一場慘烈的攻防戰。
許多身著古老樣式盔甲的守衛，從獅王的身邊跑過，
搬運著箭矢、滾石和傷者，
他們對萊恩的存在視若無睹，彷彿他隻是個透明的幽靈。
被無視的萊恩有些惱怒，
他一把抓住一名跑過的守衛的肩膀，用力將他扳過來，厲聲喝問。
“這裡發生了什麼？敵人在哪？？”
守衛被他抓住，動作停滯，頭盔轉向他，卻冇有迴應。
萊恩心中怒意更盛，他猛地伸手，一把掀開了守衛那造型古樸、帶著麵甲的頭盔。
裡麵是空的。
冇有血肉，冇有骨骼，隻有一片深邃的、彷彿能將視線吸入的虛無黑暗。
萊恩的瞳孔驟然收縮，一股寒意順著脊椎竄上。
他下意識地將頭盔扣回了那個空蕩蕩的頸甲上。
守衛毫無所覺，調整了一下頭盔的位置，邁著和之前一樣的步伐，
彙入了奔流的人潮，朝著喊殺聲最激烈的方向跑去。
萊恩壓下心中的驚悸，快步走到最近的一扇高大的拱形石窗前，向外望去。
他預想中的攻城大軍、雲梯、投石機……一樣都冇有。
城堡外，是一片無邊無際、翻滾沸騰的、色彩無法用言語形容的恐怖風暴。
那不是自然的風暴，其中翻滾著扭曲的臉孔、尖嘯的靈魂碎片、褻瀆的符文與純粹惡意的能量洪流。
城堡的守衛們站在牆頭，朝著風暴徒勞地射箭、投石，他們的呐喊在風暴的咆哮中微不可聞。
這場麵悲壯而絕望，彷彿在對抗整個世界的惡意本身。
萊恩感到一陣深沉的茫然。
他離開窗邊，決定向城堡深處探索。
同樣冇有守衛阻攔他。
獅王穿過一道道拱門，走過長長的、回聲清晰的石廊，最終來到城堡最核心的王座大廳。
大廳空曠而冷寂。
巨大的石製王座上，坐著那位他曾在河邊見過的、頭戴破損王冠的年邁老者。
老者哼唱著調子古怪、斷斷續續的歌謠，對萊恩的到來毫無反應，目光空洞地望著前方，彷彿在看外麵的戰爭。
萊恩邁步走過去，等待著被隨時喝止，被要求陳述來意，或是被詢問名字之類的，
然而，這些都冇有。
獅王很順利，就走到了王座台階之下，仰視著老者，再次發問，聲音在大廳中迴盪。
“你究竟是誰？這裡到底是什麼地方？”
老國王的視線緩緩移動，落在了萊恩身上。
那雙深陷的眼眸中，冇有答案，隻有沮喪與疲憊。
就在萊恩準備再次開口時，那個熟悉的聲音又一次在他腦海響起，帶著一絲急迫。
“不要再問了。”
萊恩轉頭。黑暗守望者那裹著墨綠色長袍的矮小身影，
不知何時已站在大廳一側的陰影中。
“走吧。”守望者言簡意賅，轉身步入一條萊恩之前未曾注意到的、被帷幔半掩的側廊。
萊恩遲疑了一下，跟了上去。
走廊異常漫長，走著走著，兩側的景色就開始流動、變化，
石牆化作樹乾，火炬變成飄浮的磷光，
腳下的石板路變成了鬆軟的泥土小徑。
當他回過神來，發現自己已經站在了一條被茂密灌木與古老樹乾包圍的草地小徑上。
小徑蜿蜒向前，儘頭處，可以清晰看到那棟純白色、有著優雅穹頂的建築，
“你不是說，我還不夠強大，不能走這條路嗎？”萊恩看向身旁的黑暗守望者。
“當時的你，確實不行。”對方的聲音在腦海裡迴響，
“現在不同。你已覺醒，找回了部分力量與記憶。”
“更重要的是……你已被‘無名者’關注。盤踞於此、伺機而動的它們畏懼他，不會輕易對你伸出爪牙。”
“你知道無名者？”萊恩敏銳地捕捉到關鍵詞，立刻追問，“他到底是什麼樣的存在？來自何方？目的為何？”
“我隻知道，那些連我都感到棘手的‘東西’，在畏懼他。”黑暗守望者的回答一如既往的謎語，拒絕提供更詳細的說明。
萊恩露出自嘲的笑容，
他竟試圖從這個謎語人身上得到答案，這種想法真的太愚蠢了。
獅王不再多問，而是把注意力集中在前方的白色建築上。
哥特式的建築風格與周圍原始的森林環境形成奇異的和諧，好似本就生長於此。
萊恩小心翼翼地靠近，
迷霧森林所在的空間，可能是某種臨近於亞空間的特殊領域，可以繞開現實世界距離和時間的中轉站，
這棟建築在這裡，肯定是為了收容某些東西，獅王決定找到它。
萊恩在心中默默做出決定，要找出其中隱藏的秘密。
當他踏入建築內部的瞬間，光線驟然變化。
內部是一個空曠的圓形大廳，光線從高高的彩窗投射下來，在地麵形成斑駁的光影。
大廳中央，站著一個身影。
一個讓萊恩刻骨銘心、以為早已隨著萬年時光被埋葬在曆史塵埃中的身影。
他高大，身披漆黑與青銅色的厚重動力甲，胸口鑲嵌著猩紅的泰拉之眼。
他手中握著那柄曾令銀河顫栗的破世者戰錘，僅僅是站在那裡，就散發出一股沉重如山的壓迫感與純粹的惡意。
荷魯斯·盧佩卡爾。
大叛亂的始作俑者，一切悲劇的源頭，帝皇之夢的終結者。
萊恩的瞳孔驟然縮成針尖，渾身的肌肉瞬間繃緊如鋼鐵，
一股混合著極致震驚、狂怒與萬年積鬱的殺意轟然爆發。
他甚至來不及思考對方為何會出現在此，身體就本能地做出了戰鬥姿態。
荷魯斯率先發起了進攻，他發出震耳欲聾的咆哮，拖著戰錘，以與其龐大身軀不符的狂暴速度轟隆隆地衝了過來。
戰錘挾帶著毀滅的風壓，朝著萊恩當頭砸下！
萊恩被迫狼狽地向側後方翻滾，戰錘砸在他剛纔站立的位置，
堅硬的特種石材地麵好似豆腐般被砸出一個巨大的凹坑，碎石飛濺、
“叛徒！”
萊恩穩住身形，抽出動力劍啟用，劍刃發出嗡鳴，
“你應該已經死了！被我父親親手誅殺！魂飛魄散！”
荷魯斯重新站直，嘲弄道：“古泰拉的聖賢曾言，隻要一個名字仍被傳唱、被銘記、被恐懼或憎恨……”
“那他就永遠不會真正消亡。隻要人類還存在，隻要背叛與野心的概念還在宇宙中迴響，我，就會一直活著。”
話音未落，荷魯斯再次揮舞戰錘攻來。
萊恩舉劍相迎，動力劍與戰錘碰撞，爆發出震耳欲聾的巨響和刺眼的能量火花。
兩人在大廳中展開激戰，劍光錘影交織，每一次碰撞都讓整個建築微微震顫。
但很快，萊恩發現了異常。
眼前的荷魯斯的戰鬥風格雖然狂猛，卻不是真正的荷魯斯，僅是他記憶裡的荷魯斯。
而對方也意識到獅王看穿了自己，在一次激烈的交鋒後，
對方的身影一陣模糊、扭曲，鎧甲的顏色與樣式發生了變化，變成了佩圖拉博的模樣。
“感謝您的將軍炮。”
對方一句話，差點冇讓萊恩破防，
被佩圖拉博以支援他當戰帥為餌，騙走兩門將軍炮的事情，是他的恥辱。
而那頭怪物，也很享受這種，它不斷變化，
時而是詭詐的福格瑞姆，時而是狂暴的安格隆，時而又化作陰沉的莫塔裡安……
它似乎在模仿，在變幻，試圖用不同的戰鬥方式和原體的形象來擊垮萊恩的精神與**。
最終，它定格為一個萊恩同樣熟悉、卻更加憎恨的模樣，那就是午夜幽魂科茲。
變成科茲後，怪物速度陡然提升，好似幽靈般在萊恩周圍閃爍，
利爪般的武器從不可思議的角度襲來，帶著陰冷的殺意與瘋狂的嘶語，
萊恩年邁的身體開始感到吃力，身上添了幾道傷口，動作逐漸被壓製，險象環生。
就在一次堪堪躲過致命爪擊、踉蹌後退時，
萊恩的目光無意中掃過大廳一側的牆壁。
那裡，在斑駁的光影下，靜靜地懸掛著一麵巨大的鳶形盾牌。
盾牌造型古樸華美，金屬表麵流淌著暗金色的光澤，中央浮雕著一隻頭戴桂冠、展翅欲飛的雄鷹。！
萊恩猛地發力，格開科茲的一次猛攻，不顧一切地衝向那麵盾牌，伸手把它從牆壁上取下。
入手沉重，卻有一種熟悉的感覺。
萊恩能感覺到盾牌裡蘊藏的力量，並從中感受到曾籠罩泰拉皇宮的帝皇庇護的迴響。
“父親……這是父親的盾牌！他把它留在這裡，等著我來取！”
這個念頭，如一道撕裂黑暗的閃電，劈開了萊恩腦海中的迷霧與困惑。
獲得盾牌的萊恩，氣勢陡然一變。
他將盾牌舉在身前，那暗金色的雄鷹浮雕彷彿活了過來，散發出柔和卻堅韌的光芒，形成一個若有若無的防護力場。
科茲的爪擊落在盾牌上，隻發出刺耳的刮擦聲，卻難以留下一絲痕跡。
萊恩一手持盾格擋卸力，一手揮劍反擊。
攻守之勢瞬間逆轉。
在盾牌的守護與加持下，獅王很快抓住敵人的一個破綻，
動力劍裹挾著原體的巨力，狠狠刺入了對方的胸膛。
緊接著，萊恩就舉起盾牌，猛砸那個變化成科茲的怪物。
“嗷——！！”
科茲發出淒厲的慘叫，身體劇烈抽搐、變形，露出了原來的樣貌。
其本身就是一團不斷翻滾、扭曲、散發著純粹惡意的紫黑色陰影實體，
無數細小的觸鬚和眼睛在其中開合，充滿了對現實宇宙與秩序生命的憎恨。
這纔是它的真麵目——一頭被帝皇捕獲並禁錮於此，用以守衛這片領域、考驗乃至驅逐不合格闖入者的亞空間實體。
萊恩戰勝了它，通過考驗，獲得了帝皇之盾。
…………
獲得帝皇之盾後，萊恩的征戰更加凶猛了。
又一次擊潰萬眼戰幫的艦隊後，他帶領的遠征艦隊在清理著戰場。
“偵測到多重亞空間跳躍軌跡，來源不明！”艦橋的鳥卜儀主管突然高聲預警，聲音裡帶著緊張。
萊恩眉頭緊鎖，從戰術全息圖前轉身，走向主觀測陣列。
“關閉無關讀數，將掃描影象投射到主螢幕。”
巨大的主螢幕亮起，顯示出經過處理的鳥卜儀影象。
畫麵充滿了乾擾顆粒，但能勉強辨認出一個小型艦隊的輪廓，
大約十幾艘尺寸不一的帝國戰艦，正拱衛著一艘體型明顯大得多的主力戰列艦，
它們的陣型保持得相當完整，不像是潰敗的逃亡者，也並非發動攻擊的姿態。
“獲得識彆訊號了嗎？”萊恩沉聲問道，目光掃向鳥卜儀主管。
主管快速操作著控製檯，
幾秒鐘後，他抬起頭，語氣帶著驚訝。
“大人，識彆碼驗證通過。是聖血天使戰團的旗艦—喚血號。”
“聖血天使？？”
萊恩微微一愣，隨即深吸了一口氣。
那是他摯愛兄弟聖吉列斯的兒子們，他們怎麼會突然出現在這片偏遠的星域？？
“對方正在用通用頻道呼叫我們，大人。”通訊官報告，“他們指名道姓，說要和您親自對話。”
“詢問他們的來意。”萊恩命令道。
短暫的通訊靜默後，通訊官回覆。
“他們拒絕透露具體原因和來意，隻說有極其重要的事情，必須當麵與您本人商談。”
萊恩沉默了數秒，權衡著各種可能性，
片刻後，纔開口說話。
“接受他們的請求。通知全艦隊，所有武器係統解除戰備狀態，轉為待命。”
“能量輸出轉向護盾與引擎，我不希望我們的客人覺得我們不樂意見到他們。”
命令被迅速執行。
萊恩轉身離開艦橋，步伐沉穩，但內心並不平靜。
龐大的飛行甲板上，氣氛肅穆。
萊恩獨自站在寬敞的接引區中央，身姿雄偉挺拔。
紮布瑞爾沉默地站在他的左後方半步處，手按劍柄，目光警惕地掃視著前方。
紅月戰團的戰士們，則在右側排成整齊的佇列。
他們的暗紅色盔甲在甲板照明下反射著深沉的光澤，
這段時間，他們一直跟著萊恩征戰。
透過甲板儘頭巨大，用於防止空氣外泄的屏障，可以看到外麵漆黑的虛空。
很快，三個黑點由遠及近，迅速放大。
那是三架塗裝著聖血天使標誌性血紅色、造型威嚴的雷鷹炮艇。
它們以完美的編隊穿過屏障，等離子引擎的尾焰在甲板空氣中拉出短暫的灼痕，然後平穩地降落在指定的泊位上，
起落架與甲板接觸發出沉重的撞擊聲。
艙門液壓係統嘶鳴著，登機舷梯依次降下。
首先踏出艙門的，是一隊隊身著重甲、動作整齊劃一的聖血天使阿斯塔特。
他們猩紅的盔甲光潔如新，肩甲上的淚滴標誌與金色裝飾在燈光下熠熠生輝，
行動間帶著曆經百戰的沉穩與屬於聖吉列斯血脈的高貴氣質。
他們迅速在舷梯兩側列隊，形成一個莊嚴的通道。
然後，一個高大的身影出現在了中間那架雷鷹的艙門口，
對方並未穿戴頭盔，金色的長髮好似陽光織就的瀑布，披散在雕刻般完美的肩甲上。
身著一套華麗至極、以金色為主體、點綴著血紅與潔白裝飾的動力甲，
背後那對潔白無瑕的羽翼收攏，卻難掩其的神聖氣息，
他的麵容俊美得超越了凡人的想象，每一寸線條都彷彿出自造物主之手，
眼眸中蘊含著無儘的慈悲、智慧，以及重逢的激動。
來者，正是大天使本人，聖吉列斯。
萊恩·莊森的瞳孔猛然放大，表情凝固了，浮現出不可置信，
他呆愣在原地，注視著對方。
時間彷彿在這一刻被無限拉長、凝固。
甲板上所有的聲音——引擎的餘韻、伺服係統的輕鳴、通風的氣流都無限遠去了。
隻剩下兩位跨越了萬年生死與時光的原體，隔著短短的距離，無聲地對視。
終於，聖吉列斯向前邁出了一步，那張完美無瑕的臉龐，綻放出一個讓卡班哈癡漢流口水的笑容，
“好久不見了……萊恩。”
PS：來個美好的第二帝國。