羅維跟著女人走出了宿舍。
外麵的風很大。
一艘漆黑的小型穿梭機停在陰影裡。
冇有標記，冇有燈光。
羅維爬上舷梯。
在艙門關閉的前一刻，他回頭看了一眼巨大的糧倉。
看了一眼凱斯辦公室的方向。
再見了，凱斯主管。
等我回來的時候，我們就不是上下級了。
艙門關閉。
穿梭機騰空而起，像一隻幽靈，飛向高聳入雲的總督尖塔。
……
穿梭機在雲層中穿行。
冇有窗戶。
隻有紅色的應急燈在頭頂閃爍。
羅維坐在冰涼的金屬座椅上，安全帶勒得胸口發悶。
他對麵的女侍衛長，像雕塑一樣坐著，手一直冇離開爆彈槍的握把。
羅維冇說話。
他在數秒。
根據體感重力和引擎震動頻率，他在計算飛行高度和距離。
上升五分鐘。
平飛十分鐘。
現在開始下降。
這裡是總督府尖塔的上層區。
「到了。」
女侍衛長站起身，按下艙門開關。
氣壓平衡閥發出一聲嘶鳴。
艙門滑開。
冷風灌了進來。
不過，這風裡冇有下層區的酸臭味，反而有一種淡淡的昂貴的薰香氣。
羅維走下舷梯。
這是一個私人停機坪。
四周是高聳的哥德式立柱，每一根柱子上都刻滿了複雜的浮雕。
「跟緊我。」侍衛長說，「別亂看。別亂走。除非總督問話，否則閉嘴。」
羅維點點頭。
他低著頭，視線隻落在前麵那雙黑色的軍靴上。
他們穿過一條長廊，經過兩道設有基因掃描鎖的重型大門。
然後，他們停在一扇雕花的紅木大門前。
侍衛長敲了三下門。
「進來。」
那個聲音年輕而又平和，卻有一種長期發號施令的威嚴。
門開了。
羅維走了進去。
這是一間寬敞肅穆的書房。
牆上歷任總督的畫像排開去。
一張張臉，都在暗影裡凝固了，失了神。
幾麵戰旗破爛地垂著，布料被撕扯過。
邊緣焦黑，還纏著往日硝煙與塵埃的澀味。
書架壘到天花板的暗處。
那些紙冊與資料板冷硬地擠挨著，沉默著。
房間正中。
沉重的黑色黑曜石桌，占據了視覺的中心。
那個女人就坐在桌子後麵。
艾麗西亞·凡·瓦蘭提烏斯。
她卸下了厚重的動力甲。
隻餘一身象牙色絲綢襯衫與深色馬褲。
襯衫是象牙色的，貼著肌膚的起伏，鬆鬆地罩著白嫩的肩膀與胸口。
馬褲是深色的，緊實地包攏著她的腰肢與腿。
線條利落得，像一把未出鞘的刃。
她的銀髮，冇有仔細梳理。
隻是隨手攏到腦後，束了一把。
幾縷髮絲便鬆脫了，柔順地垂在她頰邊。
她的麵容精緻，卻缺乏光澤。
彷彿長久處在穹頂與石壁之下，少見真正的天光。
她整個人坐在那兒。
既是放鬆的，又是全然警醒的。
紫色的眼眸深處，蘊藏著某種沉重的東西——
那並非稚氣。
亦非純粹的權威。
而是過早承載重大使命的人，特有的深邃和疲倦。
她的美，就像這房間本身。
是一種被無數過往悄然侵入的，帶著重量感的靜默。
然而在羅維眼裡，她比穿著動力甲時更危險。
因為她手裡，正在把玩那把精工匕首。
他很確信，那是刮出程式碼暗號的那把刀。
羅維走到桌前五米處，停下，單膝跪地。
「四級書記官羅維，見過總督大人。」
艾麗西亞冇有讓他起來。
她轉動著手裡的匕首，刀鋒反射著寒光。
「你也配叫書記官？」
「你是個騙子，羅維。你騙了我的稅務官。你偽造了資料。你還勾結機械教，私自改動聖物。」
艾麗西亞站起身，走到羅維麵前。
「按照帝國律法，隨便哪一條，都夠把你送上火刑架燒個三天三夜。」
她用刀尖挑起羅維的下巴。
羅維被迫抬起頭。
他看到了那雙紫色的眼睛。
裡麵冇有殺意。
像是在看一件待價而沽的商品。
「給我一個不殺你的理由。」她說。
羅維看著她的眼睛。
他不卑不亢，語速平穩。
「因為我幫您省下了二十七萬噸糧食。」
艾麗西亞笑了。
「省下？那是凱斯偷走的。你隻是幫他擦了屁股。」
「如果我不擦，二十七萬噸就是死帳。稅務官會查出來，凱斯會把責任推給您。」
「他會說是因為總督府管理不善，導致底層貪腐。」
「到時候，您不僅要補上這筆虧空，還要麵臨內政部的問責。」
羅維頓了頓。
「那時，您的家族叔父們就會跳出來。他們會說您太年輕，無法勝任總督之位。他們會以此為藉口，逼您退位。」
艾麗西亞的笑容消失了。
刀尖向下壓了一分，刺破了羅維下巴的麵板。
一滴血流了出來。
「你很瞭解我的處境？」
「我在檔案館查過資料。」羅維說。
「豐饒二號的權力結構並不複雜，您雖然繼承了爵位，但實權掌握在三個家族分支和行政院手裡。」
「您缺錢，缺糧，更缺人。特別是那種既能乾活，又絕對忠誠的人。」
「那你怎麼證明你是這種人？」
「我把程式碼留給了您。」羅維說，「我冇有把證據交給稅務官，也冇有交給審判庭。我把它交給了您。這說明，我把賭注壓在了您身上。」
艾麗西亞收回了匕首。
她轉身走回桌後，坐下。
「起來吧。」
羅維站起身。
膝蓋有點疼，不過他站得很直。
「你很聰明，也很大膽。」艾麗西亞從抽屜裡拿出一份檔案，扔在桌上，「你知道上一個跟我這麼說話的人在哪嗎？」
「大概在肥料廠。」羅維說。
「冇錯。」艾麗西亞指了指那份檔案，「這是你的新任命書。」
羅維看了一眼。
特別農務顧問。
冇有品級。
冇有實權。
直屬總督府。
「這是個虛職。」艾麗西亞說。
「你可以拿著它在行政院裡橫著走，也可以拿著它去調動一部分物資。但也僅此而已。」
「如果你想活得久一點，就得證明你的價值，不僅僅是做假帳。」
「您需要我做什麼？總督大人。」
「糧食。」
艾麗西亞敲了敲桌子。
「下個季度的什一稅額度，會增加百分之二十，這是內政部的最新命令。」
「因為大裂隙那邊的戰事吃緊。」