「不用擔心。」
羅維的眼神平靜如水。
「還記得我們在東區倉庫，被收割機處理掉的那批黑袍人嗎？」
巴克愣了一下，隨即臉色變得有些發白，「您是說，那二十三個被凱斯主管，派到灌溉渠入口，投放混沌病毒的傢夥？」
「可是……顧問，對於五萬張嘴來說，這點肉連塞牙縫都不夠。」
記住首髮網站域名𝕥𝕨𝕜𝕒𝕟.𝕔𝕠𝕞
「你把帳算錯了，巴克。那是『高能新增劑』，不是主食。」
羅維糾正了他的措辭。
語氣嚴謹，像是在討論一份化學配方。
「二十三個黑袍人隻是『引子』。真正的蛋白質來源，在於清理過程中的附帶產物。」
他伸出手指。
在桌麵上畫了一個圈。
「東區灌溉渠和糧倉底部，常年陰暗潮濕，棲息著變異鼠群和巨型食糧蟑螂，數量驚人。」
「收割機引發的大火和毒氣，不僅殺死了入侵者，也把區域內所有的害蟲，都熏死在了洞裡。」
羅維停頓了一下，給出了一個冰冷的資料。
「根據阿爾法神甫的掃描，那塊區域下麵的生物質堆積層，厚度超過半米。」
「把燒焦的老鼠、熏死的蟑螂，連同它們肚子裡的未消化穀物，一起剷起來。」
「那就是富含多種微量元素，最好的混合蛋白原料。」
聞言，巴克的喉結劇烈滾動了一下。
似乎在強忍著嘔吐的衝動。
「讓發酵罐全功率運轉，再通知後勤部，把倉庫裡發黴的陳年小麥，全部拿出來，磨碎了混進去。」
「可是黴變小麥，人吃了會拉肚子……」
「高溫發酵，會殺死大部分黴菌。」羅維淡淡地說道，「至於剩下的毒素，那是必要的損耗。隻要吃不死人，有力氣乾活，就是合格的食物。」
他從抽屜裡拿出一枚印章。
在巴克遞過來的物資申請單上，蓋了下去。
「記住，巴克。我們現在是在戰時狀態。在這裡，人命是可再生資源，而糧食不是。」
巴克看著那個鮮紅的印章，喉結滾動了一下。
還是挺直腰板行了個軍禮。
「遵命，顧問。」
等到巴克離開，羅維才放下手中的筆，揉了揉有些發脹的太陽穴。
他並不喜歡這種冷血的計算。
可是在戰錘40K的世界裡，仁慈是一種會導致團滅的絕症。
想要活下去。
想要把這顆星球，從毀滅的邊緣拉回來。
他就必須比異端更冷酷，比官僚更精明。
他站起身，走到落地窗前。
窗外，天色已經完全暗了下來。
探照燈的光柱，在廣場上掃過，將正在挖掘壕溝的工程機仆和勞工的身影，拉得老長。
機械的轟鳴、監工的嗬斥，還有沉重的挖掘聲交織在一起。
構成了一曲交響樂，充滿工業暴力美學。
而在更遠處的黑暗中。
那片翻滾的輻射雲層裡，隱約可以看到紫色的閃電在跳動。
那是亞空間的裂隙，正在呼吸。
羅維下意識地摸了摸胸口。
那塊被鉛板層層包裹的護符殘片，此刻正散發出一種微弱的溫熱感。
這不僅是證據，也是一個警報器。
「納垢……」
羅維低聲呢喃著這個禁忌的名字。
作為穿越者，他很清楚這意味著什麼。
瘟疫、腐爛、絕望。
而黑袍人信徒，隻是一個馬前卒。
真正的攻勢，往往是在人們以為危機解除，鬆懈下來的那一刻發動的。
他轉身回到辦公桌前。
拿起剛剛寫好，準備呈交給艾麗西亞總督的報告。
他在信封的背麵，加了一行小字的暗語：
「暴雨將至，需備雨傘。傘骨已就，唯缺蒙皮。」
這是在告訴總督：
這裡的防禦體係（傘骨），我已經搭建好了。
不過缺乏足夠的重武器和精銳部隊（蒙皮），來抵禦即將到來的全麵衝擊。
他冇有直接求援。
直接求援，顯得無能。
他展示的是一種，「我已經儘力做好了基礎工作，現在需要您來完成最後拚圖」的態度。
這能最大限度，降低總督的反感。
同時體現自己的價值。
「來人。」
羅維按下了桌上的傳喚鈴。
一名年輕的傳令兵走了進來，神情緊張。
「把這封信送到總督府，親手交給莉莉絲侍衛長。」
羅維將信封遞給他，「告訴她，這是關於下一季度，什一稅產量預測的『絕密』檔案。」
「是！」
傳令兵接過信，轉身跑了出去。
……
東區倉庫。
伴隨著齒輪咬合的酸澀聲響。
巨型傳送帶，開始緩慢蠕動。
這台原本用於輸送穀物的履帶式機器，此刻正承載著某種更為令人不安的貨物。
那是從東區灌溉渠底部，清理出來的「蛋白質」——
由燒焦的變異鼠屍、被煙燻死的巨型蟑螂、腐爛的真菌塊；
混雜其中的泥土和未消化的穀物殘渣，組成的黏稠混合物。
它們散發著難以形容的焦糊與腥臭味。
如同一條黑色的死河。
緩緩流向轟鳴作響的發酵車間入口。
而羅維站在高處的鐵架平台上，手裡拿著懷錶，目光沉靜地注視著這一切。
他冇有戴口罩。
儘管周圍的空氣品質，糟糕得足以讓任何一個巢都上層的貴族，當場昏厥。
「輸入端流速穩定在每分鐘1.5噸。」
身旁的阿爾法神甫問道：
「檢測到有機質含量波動較大，是否需要調整酸液噴淋的濃度？」
羅維低頭看了一眼懷錶。
秒針正以一種令人安心的節奏跳動著。
「增加15%的工業鹽酸注入量。」
他冷靜地說道。
就像是在指導一場精密的化學實驗。
「這些嚙齒類動物的骨骼，鈣化程度很高，我們需要更強的酸性環境來軟化它們，確保鈣質能被充分遊離出來。」
他頓了頓，又補充說道：
「還有，把反應釜的溫度，設定提高到120度，維持高壓狀態。」
「我不希望看見任何活著的寄生蟲卵，出現在成品裡。在這個見鬼的世界，拉肚子也是會死人的。」
「指令已確認。正在調整邏輯迴路。」
隨著指令下達。
下方的車間裡，升騰起一股刺鼻的白霧。
巨型攪拌葉片，開始瘋狂旋轉。
將那些令人作嘔的原料粉碎、攪拌、溶解。