第七糧倉的清晨，並冇有那種令人心曠神怡的朝露氣息。
這裡隻有機油味、酸性霧氣，以及某種類似發酵麵團般的陳腐味道。
巨大的排氣扇葉片，在數百米高的穹頂上緩慢旋轉，傳出沉悶的吱呀聲。
羅維站在臨時搭建的高台上，手裡端著一杯渾濁的熱水。
他並冇有立刻喝下去，而是借著杯壁傳來的微弱熱量，溫暖著有些僵硬的手指。
他的目光穿過繚繞的熱氣，落在下方那片繁忙得近乎瘋狂的工地上。
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五萬名穿著灰色粗布衣裳的難民——
不，現在應該稱他們為「第七墾荒團」，正像工蟻一樣在田間勞作。
那台由他主導改裝，被機械教賢者驚呼為「神跡」的鋼鐵收割機，正發出震耳欲聾的轟鳴。
巨型鋸齒滾輪無情地吞噬著麵前的一切，無論是金黃的麥穗，還是那些試圖在田壟間苟延殘喘的變異齧齒動物。
羅維輕輕抿了一口熱水，眉頭微皺。
水裡有一股鐵鏽味。
但這已經是特別顧問，能享受到的「特供」水源了。
「效率比預想的還要高。」
一個帶著電流雜音的聲音在身側響起。
羅維不用回頭也知道是阿爾法。
這位剛剛晉升不久的技術神甫，此刻正癡迷地盯著那台鋼鐵巨獸，義眼中紅光閃爍。
「這纔開始。」羅維放下杯子，語氣平淡，「機器不僅要有強勁的心臟，還需要持續不斷的血液。」
他指了指遠處那排冒著綠煙的發酵罐。
「『營養液』還夠維持幾天？」
阿爾法眼中的紅光稍微黯淡了一些，似乎在進行某種計算。
「根據目前的消耗速度，以及那台收割機引擎對屍體油脂的需求……最多三天。三天後，我們就得去下層區的停屍房搶屍體了。」
羅維點了點頭，這在他的預料之中。
「不用去搶。」他轉過身，目光變得幽深，「很快就會有人把原材料送上門來。」
阿爾**了一下，似乎冇聽懂這句充滿暗示的話。
羅維冇有解釋。
他整理了一下洗的發硬的長袍，從懷裡掏出一塊懷錶。
那是前任羅維留下的唯一「奢侈品」，黃銅表蓋上刻著早已磨損的天鷹徽記。
「時間差不多了。」羅維低聲自語，「凱斯主管的耐心，應該也到極限了。」
……
凱斯的確快瘋了。
他坐在寬大的紅木辦公桌後，原本總是掛著油膩笑容的臉，此刻陰沉無比。
桌上擺著一份剛剛送來的報告。
那是第七糧倉最新的產量預估。
數字很刺眼。
如果按照現在的進度，羅維不僅能完成那個該死的20%增產任務，甚至還能超額。
更讓凱斯感到恐懼的是，那五萬名難民。
他們不再是那種隻要給口吃的，就會像狗一樣搖尾巴的賤民。
在羅維近乎嚴苛的「連坐法」和「綠湯配給製」下，這群人已經被馴化成了一支令行禁止的軍隊。
儘管他們手裡拿的是鐮刀，可凱斯毫不懷疑，隻要羅維一聲令下，那些鐮刀就會割向他的脖子。
「不能再等了。」
凱斯起身，肥碩的身體帶倒了桌邊的酒瓶，暗紅色的酒液灑在地毯上。
陰影裡，一個穿著黑色兜帽長袍的人影動了動。
「主管大人，您確定要這麼做嗎？」那人的聲音沙啞，「一旦動用了那個……代價可不小。」
「代價？」凱斯冷笑一聲，眼中的貪婪與恐懼交織成一種瘋狂的光芒，「如果羅維那小子真的上位了，我就得去肥料廠當原材料。那種代價纔是我付不起的！」
他從抽屜的最深處，拿出一個用黑色天鵝絨包裹的小盒子。
開啟盒子，裡麵是一枚造型古怪的護符。
它看起來像是某種昆蟲的甲殼，上麵刻滿了扭曲的符文，隱約散發著一股令人噁心的香氣。
「告訴『那幫人』。」凱斯把護符扔給黑袍人，「今晚，我要讓第七糧倉變成真正的地獄。我要讓那些麥子……爛在羅維的肚子裡。」
黑袍人接過護符，身體明顯顫抖了一下。
「遵命，大人。」
……
夜幕降臨。
第七糧倉並不是完全陷入黑暗。
巨型探照燈刺破了渾濁的夜空，在麥田上投下斑駁的光影。
羅維並冇有回宿舍。
他坐在維修車間的一角，借著昏暗的燈光，翻看著一本厚重的《帝國農業機械維護手冊》。
雖然他已經把這本書背得滾瓜爛熟，依然習慣在思考時做點什麼，以此來掩蓋內心的焦慮。
他在等。
就像一個耐心的獵人，在陷阱邊等待獵物踏入的那一刻。
「顧問。」
巴克走了進來。
這位獨眼龍指揮官此刻全副武裝，身上的甲殼甲擦得鋥亮，爆彈槍就掛在胸前最順手的位置。
「有動靜了？」
羅維合上書，手指輕輕摩挲著書脊。
「嗯。」巴克點了點頭，神色凝重，「按照您的吩咐，我們在外圍防線留了幾個缺口。剛纔巡邏隊發現，有一批不明身份的人從缺口溜進來了。」
「人數有多少？」
「大概兩三百人。裝備很雜，有自動槍，也有土製炸彈。看樣子像是下層區的幫派分子。」
羅維嘴角微微上揚，露出一絲冷意。
「幫派分子……凱斯也就這點出息了。」
他站起身，整理了一下衣領。
「不，不對。」
羅維忽然停下動作，眉頭緊鎖。
如果隻是幫派分子，凱斯冇必要等到現在。
之前那幾個試圖燒燬發酵罐的人，就是前車之鑑。
凱斯很清楚，光靠暴力很難摧毀現在的第七糧倉。
除非……
羅維的目光落在機械手冊上。
腦海中閃過機械教賢者，看到改裝收割機時的狂熱眼神。
以及，那種若有若無、令人不安的直覺。
「巴克。」羅維的聲音變得急促，「那些人進來的方向是哪裡？」
「東區，靠近三號灌溉渠。」
「三號灌溉渠嗎……」羅維在大腦中迅速構建出糧倉的地圖，「那裡連線著地下水迴圈係統，是這片麥田的水源地。」
他們不是來燒糧的。
他們是來投毒的。
也許是更糟糕的東西。