林棟牽著蕭鳳禾的手，走出了會議室。
那扇厚重的金屬門，在他們身後無聲地合攏，像一道閘門，將兩個世界徹底隔開。
門外，是屬於他的王國，秩序井然，陽光明媚。
門內，是凝固的、窒息的地獄。
二十名身穿“幽靈行者”的精英護衛，依然保持著僵硬的站姿。
頭盔麵罩下，是急促混亂的呼吸聲，混合著心跳監測儀的失控警報。
那短暫的係統燒毀，在他們的神經中留下了不可磨滅的烙印。
他們引以為傲的頂尖裝備，在那股無法理解的力量麵前，脆弱得如同孩童的玩具。
技術顧問羅伯特，跪在地板上，身體還在不受控製地發抖。
他沒有去看任何人，隻是死死盯著之前全息光幕消失的地方，嘴裏反覆唸叨著。
“神跡……那是神跡……不是技術……是神跡……”
他的科學信仰，他窮盡一生所建立的認知體係，在剛才那短短幾分鐘內，被徹底摧毀，碾成了齏粉。
亞歷克斯·索恩，這位“華爾街之狼”，還維持著最後的體麵，僵硬地坐在椅子上。
但他那張保養得當的臉上，血色盡失，額角的冷汗順著鬢角滑落，滴在他昂貴的西裝衣領上。
他引以為傲的商業手段，精心準備的後手，以及背後那龐大的奈克瑟斯集團，在那個男人麵前，都成了一個笑話。
一個幼稚、可悲、不自量力的笑話。
“羅伯特，站起來！”
亞歷克斯的聲音沙啞乾澀，試圖用命令來掩飾自己內心的崩潰。
羅伯特像是沒有聽見，依舊跪在那裏，如同一個虔誠的信徒，在膜拜剛剛降臨又消失的神明。
“我讓你站起來！”亞歷克斯猛地一拍桌子，巨大的響聲讓會議室裡的所有人都身體一顫。
羅伯特緩緩抬起頭，那雙曾經充滿智慧與精明的眼睛裏，此刻隻剩下空洞和恐懼。
“索恩先生，”他看著亞歷克斯，語氣裏帶著一種哭腔，“你還不明白嗎？”
“我們麵對的，不是一個軍閥，不是一個掌握了某種先進技術的組織……我們麵對的，是一個……‘神’！”
“他憑空讀取了法拉第籠裡的資料，他反向編譯了集團最高機密的‘蛀蟲’程式，他入侵了董事會的最高許可權會議……這一切，他甚至沒有藉助任何我們能夠理解的裝置！”
羅伯特的聲音越來越大，最後變成了歇斯底裡的咆哮。
“這不是談判！從我們踏進這裏的第一秒開始，這就是一場審判！我們，就是被擺在砧板上的肉！”
亞歷克斯的身體重重地靠回椅背，那張強撐起來的撲克臉終於徹底碎裂。
他當然明白。
隻是，他不敢承認。
那個男人最後那句話，還在他耳邊迴響。
“我親自去拿。”
他毫不懷疑，那個男人真的會這麼做。而且，他有這個能力。
會議室的門，再次被推開。
米哈伊爾走了進來，臉上依舊是那副職業化的微笑，但此刻在亞歷克斯眼中，這微笑比魔鬼的獰笑更可怕。
“諸位，”米哈伊爾環顧四周，目光在跪著的羅伯特身上短暫停留，卻沒有絲毫意外，
“我們老闆讓我來通知各位，為你們準備的‘客房’已經安排好了。”
“在做出最終決定之前，各位可以暫時在這裏住下，好好欣賞一下黑金穀的風景。”
“客房？”亞歷克斯幾乎是從牙縫裏擠出這兩個字。
這是軟禁。
**裸的、毫不掩飾的軟禁。
“當然，”米哈伊爾的笑容裡多了些別的意味，
“我們老闆也說了，黑金穀的通訊係統是自由的。各位隨時可以和你們的董事會聯絡，討論一下關於那‘百分之十原始股’的……‘善意’。”
說完，米哈伊爾做了個“請”的手勢。
門外，一隊黑金穀的士兵沉默地等待著。他們手中的電磁步槍，泛著幽藍色的冷光。
亞歷克斯·索恩，這位在國際資本市場上翻雲覆雨的男人，第一次感受到了什麼叫人為刀俎，我為魚肉。
他緩緩站起身，整理了一下被冷汗浸濕的衣領，試圖維持住最後的尊嚴。
“帶路吧。”
……
與此同時。
林棟正牽著蕭鳳禾，漫步在中央廣場的花園裏。
這裏的花草，都是從係統商城兌換的特殊品種，四季常青，鮮艷奪目。
“剛才，你為什麼要那樣對他們？”蕭鳳禾仰頭看著林棟，她的小手輕輕晃著他的胳膊，
“他們看起來……很害怕。”
林棟停下腳步，蹲下身，視線與她平齊。
他伸出手，溫柔地將她額前的一縷碎發撥到耳後。
“因為他們想搶我們的東西。”
林棟的聲音很柔和，像是在對一個孩子解釋一個簡單的道理。
“而且，他們的手段很臟，會弄髒我們的家。”
“所以，我隻是在打掃衛生，把那些不幹凈的東西，清理出去。”
蕭鳳禾似懂非懂地點了點頭。
她不理解那些複雜的商業博弈和技術對抗，但她能理解“家”和“乾淨”這兩個詞。
她看著林棟的眼睛，那雙剛才還盛滿神威與冰冷的眸子，此刻隻有她的倒影。
“那你……累不累？”她伸出小手，輕輕撫摸著林棟的臉頰。
她能感覺到，在剛才那場“打掃衛生”中，他消耗了很大的力氣。
那種來自神魂深處的疲憊感，通過【共生連結】，清晰地傳遞了過來。
“不累。”
林棟握住她的小手，放在唇邊輕輕一吻。
有她在，再疲憊的戰鬥，都隻是通往終點的一段路而已。
“叮！檢測到宿主完成對‘奈克瑟斯集團’的絕對精神碾壓，初步確立新世界規則！”
“特殊任務【立威】完成！”
“任務獎勵：獵殺點100萬點！神魂本源修復液（微量）x1！羈絆值 1000！”
係統的提示音在腦海中響起。
一股溫和的清流，瞬間注入他那瀕危的神魂本源之中。
雖然隻是微量，卻讓他那幾乎要熄滅的生命之樹，重新煥發了一絲微光。
林棟眼中的疲憊，消散了些許。
他站起身，將女孩輕輕擁入懷中。
這個世界，還不夠乾淨。
那些躲在陰暗角落裏，覬覦著她，覬覦著“伊甸園”的豺狼，還有很多。
他需要更強大的力量，一次性地，將所有的威脅，都清理乾淨。
……
黑金穀，一間裝修簡潔卻充滿未來感的“客房”內。
亞歷克斯·索恩站在巨大的落地窗前，看著窗外那個運轉不休的科幻城市，他下意識地想點燃一支雪茄，卻發現自己的手在不受控製地顫抖。
他對著一個加密通訊器，臉色陰沉如水。
通訊器那頭，奈克瑟斯集團董事長那蒼老而威嚴的聲音，第一次帶上了無法掩飾的凝重。
“亞歷克斯，把你看到的一切，一個字不漏地，全部告訴我。”
亞歷克斯深吸一口氣，將會議室裡發生的那神跡般的一幕，詳細地複述了一遍。
通訊器那頭，陷入了長久的、死一般的沉默。
良久，董事長的聲音纔再次響起，但這一次，他的聲音裡，沒有了憤怒，沒有了傲慢，隻剩下一種深不見底的……忌憚。
“我明白了。”
董事長緩緩說道。
“亞歷克斯，聽好我的命令。”
“從現在開始，放棄所有的小動作。我們麵對的，不是一個可以收買或威脅的對手。”
“他要百分之十的股份，就給他。”
亞歷克斯手一抖，通訊器差點滑落。
“董事長！那等於割讓了集團的命脈！”
“閉嘴！”董事長的嗬斥聲嚴厲而冰冷，“你以為這是商量嗎？這是命令！你以為我們還有選擇的餘地？”
“現在的問題，已經不是我們要不要付出那百分之十的股份！而是……他會不會隻滿足於那百分之十！”
董事長的聲音壓低，彷彿在訴說一個最恐怖的秘密。
“就在你和他會麵的同時，我們集團的全球網路，遭受了一次無法追蹤、無法防禦的模擬攻擊。”
“對方，隻用了一秒鐘，就拿到了足以讓我們在二十四小時內破產清算的所有核心資料。”
“然後，他把所有資料原封不動地還了回來，順便……把我們懸賞了三年的三個係統後門，給補上了。”
亞歷克斯的身體，再次被冷汗浸透。
這是一種警告。更是一種施捨。一種神明對凡人，不屑於下手的傲慢。
“現在，去做你該做的事。”董事長的聲音恢復了冷靜，卻是一種冰冷的、不帶任何感情的冷靜，
“滿足他的一切要求。不惜任何代價，與他建立‘友好’的合作關係。”
“董事會已經達成一致，我們將派出最高階別的技術團隊，全力‘協助’他開發‘伊甸園’。記住，是協助，不是窺探。”
亞歷克斯艱難地嚥了口唾沫。
“我……明白了。”
“還有一件事，”董事長的聲音變得更加詭秘，
“就在剛剛，‘鐘樓’那邊傳來訊息。那群癡迷於‘人類補完’的瘋子，對‘伊甸園’的鑰匙，也就是那個女孩，表現出了極大的興趣。代號‘博士’的首席研究員，已經啟動了‘捕螢’計劃。”
“我們的新任務，不是對抗林棟。既然無法成為他的主人，那就成為他最需要的夥伴。”
董事長頓了頓，扔下了一句讓亞歷克斯毛骨悚然的話。
“去告訴林棟，捕食他軟肋的獵人已經出發。而我們奈克瑟斯，願意成為他……最鋒利的那條獵犬。”
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