黑金穀，指揮中心。
林棟的指尖在全息地圖上輕點，“一線天”峽穀的區域被放大。
七分五十三秒的戰鬥錄影被反覆回放，每一個資料流都被拆解、分析。
“老闆，三號運輸隊已經安全返回。”
米哈伊爾的聲音傳來，他指著另一塊螢幕，上麵是車隊進入穀口的實時監控。
卡車停穩，帆布掀開。
峽穀裡經歷生死的難民們，帶著劫後餘生的茫然和恐懼走下車。
當他們看清眼前的景象，所有人都僵住了。
這裏沒有泥濘和破敗。
平整的水泥路麵延伸至遠方，正在拔地而起的銀白色建築充滿科幻感。
空氣裡沒有硝煙和腐臭，隻有機油與泥土混合的味道。
最重要的是，秩序。
一群穿著統一製服的工作人員上前，引導他們登記、體檢。
“所有人將分配到全新的公寓樓。”
“根據家庭人口，領取足夠一週的食物和生活用品。”
“所有學齡兒童，明天一早去第一學院報到，免費。”
阮清抱著弟弟阮安，聽著這些宣告，感覺像在做夢。
她跟著人流，走進一棟剛完工的公寓樓。
推開門，是一個一室一廳的小套間。
不大，但一塵不染。
獨立的衛生間裏，擰開水龍頭，流出的是清澈的自來水。
桌上擺著麵包、牛奶和一包密封肉乾。
弟弟阮安的病已得到初步治療，此刻正好奇地打量這個新家，小臉上滿是驚奇。
阮清走到窗邊，看著下方熱火朝天的巨大工地，又看了看遠處紀律嚴明的士兵。
她的心，前所未有的安定。
這裏，真的和外麵的地獄不一樣。
米哈伊爾看著螢幕上那些新來者臉上的震驚與安心，轉向林棟提議。
“老闆，我們打贏了第一仗，又迎來了第一批技術人才。”
“我認為，我們需要一場慶典。”
林棟的視線沒有離開資料麵板。
“浪費時間。”
“不，老闆，這不是浪費！”
米哈伊爾語調急切，“這是一次宣告！向所有人宣告黑金穀是安全的，富足的！這能最大程度收攏人心，讓他們產生歸屬感！”
“人心，是最廉價的建築材料。”
林棟頭也不抬，更關心劊子手I型裝甲的能量損耗曲線。
米哈伊爾卻不放棄。
“也是最堅固的城牆！老闆，想想看，一場盛大的篝火晚會，烤肉，烈酒，音樂……讓那些從地獄裏爬出來的人，第一次感受到什麼是活著！這對您要建立的‘極樂凈土’，至關重要！”
林棟的動作停頓了。
篝火，晚會。
腦海裡閃過蕭鳳禾那張蒼白的小臉。
她已經很久沒有真正笑過了。
如果，能看到她穿著漂亮的裙子，在篝火旁開心地吃著烤肉……
“可以。”
林棟吐出兩個字，關掉資料麵板。
“預算減半。所有食物從戰備倉庫出。安保等級，最高。”
米哈伊爾一愣，隨即大喜過望。
“是！老闆！我馬上去辦！”
三小時後，夜幕降臨。
黑金穀新建成的中央廣場燈火通明。
巨大的篝火熊熊燃燒，驅散了山穀的寒意。
長條桌上擺滿滋滋作響的烤全羊，金黃色的麥酒裝在木桶裡，散發著誘人香氣。
孩子們在廣場上追逐打鬧，笑聲清脆響亮。
大人們圍坐篝火旁，大口吃肉，大口喝酒，臉上洋溢著久違的、發自內心的笑容。
陳啟明端著一杯麥酒，看著孫女妞妞抱著一塊烤羊腿，吃得滿嘴是油，眼眶有些濕潤。
幾天前，他還抱著瀕死的孫女在廢墟裡絕望哭泣。
現在，他們住進了溫暖的公寓，孫女也即將進入那所比任何大學都先進的學校。
他看向遠處“天空之橋”的巨大橋墩，在夜色中如同沉默的巨人。
他的胸中，燃起一股前所未有的火焰。
為那個男人，為這座城市，造一座通往未來的橋。
死而無憾。
阮清也帶著弟弟坐在角落。
她看著眼前夢幻般的一幕，看著那些曾經和她一樣麻木絕望的臉，如今都掛著真實的笑容。
她終於確信，自己賭對了。
這時，廣場入口處傳來輕微的騷動。
人群自動分開一條路。
林棟走了進來。
他依然是那身黑色作戰服，神情冷硬，與周圍的歡樂格格不入。
但他身邊的女孩，卻吸引了所有人的注意。
蕭鳳禾穿著一條淡藍色連衣裙，裙擺點綴著細碎水晶，在火光下閃動。
這條裙子是係統商城用五百獵殺點換來的，其款式與麵料，在這個時代如同神話。
女孩的頭髮簡單束在腦後，露出光潔的額頭和精緻的鎖骨。
她挽著林棟的手臂，那雙純黑色的眼睛裏盛滿了好奇與欣喜。
她看著燃燒的篝火，看著跳舞的人群，小聲對林棟說。
“好熱鬧。”
林棟“嗯”了一聲，他不喜歡嘈雜。
但他能感覺到，手臂上傳來的，屬於女孩的雀躍。
突然，蕭鳳禾的視線掃過篝火，那跳躍的火焰讓她腦中閃過一個畫麵——猩紅的血，與斷裂的刀。
她眉頭微蹙，但那感覺轉瞬即逝，快到讓她以為是錯覺。
一個頭上戴著花環的小女孩，鼓起勇氣跑到他們麵前，將一串烤好的肉遞給蕭鳳禾。
“姐姐，你真好看，請你吃！”
蕭鳳禾愣了一下，看向林棟。
林棟對她點頭。
蕭鳳禾這才開心地接過肉串，對小女孩露出一個甜甜的笑。
“謝謝你。”
林棟看著女孩臉上那純粹的、不含一絲雜質的笑容，看著她小口小口吃著那串並不美味的烤肉，滿足得眯起了眼睛。
他再轉頭，看向廣場上那些歡笑的、鮮活的臉。
這纔是他想要的未來。
一個能讓她肆意歡笑的世界。
而這個世界，隻能由他來創造和掌控。
就在這片刻的寧靜中，一道黑影無聲無息地出現在林棟身後。
是蠍子。
他身上若有若無的血腥味和硝煙氣，與這裏的歡樂格格不入。
他靠近林棟，用隻有兩人能聽到的聲音低聲彙報。
“老闆，坤沙有動作了。”
林棟臉上的那一絲柔和瞬間消失。
“他集結了金砂三角所有能動員的力量，包括我們之前安插的棋子，全部被迫站隊。總兵力超過三萬，規模是之前的十倍。”
蠍子的語調沒有起伏。
“而且，在他們的集結點，我們偵測到了來源未知的裝備訊號。根據能量反應特徵分析，與我們的‘劊子手I型’有百分之三十的相似性，但更穩定，更高效。我們暫時將其標記為‘獵手’。”
林棟的目光從廣場歡笑的人群身上移開，投向遠方被夜色籠罩的黑暗群山。
三萬大軍。
更先進的外骨骼。
那條老蛇，找到了新的靠山。
一場決定這座新生城市生死存亡的大戰，避無可避。
“讓陳老他們加快進度。”
林棟的聲音恢復了慣常的冰冷。
“我需要‘蜂鳥’無人機和第一代單兵能量護盾，在三天內，拿出可以量產的樣品。”
蠍子點頭。
“明白。”
他接受命令，準備轉身離去。
“等等。”
林棟叫住了他。
他看著廣場中央跳動的火焰，看著那些還在為短暫和平而歡呼的人們。
他不想讓戰火燒到這裏。
不想讓炮彈的呼嘯，驚擾到他女孩的夢。
慶典在午夜結束。
人群漸漸散去，廣場恢復了寧靜。
林棟送蕭鳳禾回到房間，看著她帶著滿足的微笑睡著，才轉身離開。
他沒有休息，直接去了中央指揮中心。
巨大的落地窗前，林棟負手而立，俯瞰著沉睡中的城市。
米哈伊爾站在他身後，神情凝重。
“老闆，三萬大軍，我們……”
林棟抬手打斷了他。
他的手指在虛空中劃過，調出金砂三角地區的全息地形圖。
無數紅點，正在從四麵八方向著一個坐標集結。
那裏，是坤沙的老巢。
他們像一群聞到血腥味的鬣狗，自以為勝券在握。
林棟看著那片密集的紅色光點，嘴角泛起一抹森然的冷笑。
“既然他們都想來送死。”
他的聲音在空曠的指揮中心裏回蕩，帶著金屬般的質感。
“那我就把戰場，設在黑金穀之外。”
他伸出手指，在地圖上坤沙老巢的位置，重重一點。
“在他們踏入我的領地之前，先把他們的牌桌，徹底掀翻。”
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