“是！副營長！”
炊事班長被雷豹這一巴掌拍得一激靈，差點把手裏的金雞納樹皮給扔了。
他捧著那幾塊乾巴巴的樹皮，還有那些叫不上名字的草藥，臉上全是困惑。這玩意兒，黑乎乎的，聞著還有股怪味，真能治病？
雷豹看他那副德性，眼睛一瞪，抬腳就朝他屁股上不輕不重地來了一下。
“看什麼看！沒聽見副營長的命令？！”
“這他孃的是救命的玩意兒！營裡幾十號弟兄還躺著等死呢！你敢耽擱一分鐘，老子扒了你的皮！”雷豹的嗓門吼得震天響，“趕緊去熬！用最好的鍋，多放柴，熬濃一點！”
“哎！哎！我這就去！”
炊事班長不敢再有半點猶豫，抱著樹皮和草藥，連滾帶爬地跑向了夥房。
整個營地的氣氛，因為林棟帶回來的豬肉和“神葯”，徹底被點燃了。
豬肉被抬到了空地上，炊事班的幾個火頭軍拿著磨得鋥亮的屠刀，已經開始準備分割。那股原始的、對食物的渴望，讓所有士兵的臉上都掛著興奮的紅光。
但更多人的心，卻被那口熬藥的鍋給牽動著。
病號棚裡。
空氣中瀰漫著一股汗液的酸腐氣和絕望的味道。
十幾個窩棚裡，躺著三四十個因為瘧疾而高燒不退的士兵。
呻吟聲此起彼伏，像是從地獄裏傳出來的合奏。
“水……水……”
一個角落裏，一個看起來隻有十七八歲的年輕士兵，燒得滿臉通紅，嘴唇乾裂起皮，已經開始說胡話。
他叫小六子，是兩個月前剛補充進來的新兵。
旁邊一個年紀稍長的兵，正拿著一塊破布，蘸著渾濁的水，徒勞地擦拭著他的額頭。
“小六子，撐住，撐住啊……”老兵的聲音裏帶著哭腔。
他知道，燒成這樣，基本就是一隻腳踏進了鬼門關。今天晚上，或許就是他的最後期限。
棚子裏的其他人，也都用一種麻木的眼神看著這一幕。
下一個，會是誰？
是自己嗎？
這種等待死亡降臨的折磨，比上戰場和敵人拚刺刀還要恐怖。
就在這時，棚子外傳來一陣騷動。
“葯來了！副營長找來的神葯來了！”
一句話，讓整個死氣沉沉的病號棚，瞬間亮起了一絲光。
所有還能動彈的病號，都掙紮著想要抬頭，看向門口的方向。
遠處，孟平站在人群之外，看著被士兵們奉若神明般簇擁的林棟，看著那口冒著熱氣的葯鍋，指甲深深地掐進了掌心裏。
血絲從指縫裏滲出，他卻感覺不到一點疼痛。
他身旁，一個同樣是知青出身的幹事，臉色蒼白地低聲說：“孟幹事，我們……我們怎麼辦？”
怎麼辦？
孟平也不知道該怎麼辦。
他感覺自己像個小醜，一個徹頭徹尾的失敗者。
他所有的理論，所有的計劃，在林棟帶回來的那堆豬肉和幾塊樹皮麵前，被砸得粉碎。
他現在，隻能眼睜睜地看著林棟收攏人心，成為這個營地真正的核心。
孟平臉色鐵青，一言不發，隻是死死地盯著病號棚的方向。
他不信。
他不信幾塊破樹皮就能治好瘧疾！
如果林棟失敗了，如果那葯沒用，甚至吃死了人，那他就有機會，把失去的一切都奪回來！
第一碗黑乎乎的湯藥，被一個火頭軍小心翼翼地端進了病號棚。
那湯藥顏色深褐，散發著一股濃烈到刺鼻的苦澀氣味，看起來比中藥還要難以下嚥。
所有人的目光，包括跟著進來的雷豹，都緊張地盯著那隻破碗。
“給小六子先喝！他燒得最厲害！”
那個照顧小六子的老兵，接過葯碗，手都在抖。
他扶起燒得像一灘爛泥的小六子，對著他的耳朵大喊：“小六子！葯來了！副營長的神葯！喝了就好了！”
他捏開小六子的嘴，一仰頭，將那碗滾燙的黑湯水，咕咚咕咚地灌了下去。
半小時過去了。
一個小時過去了。
奇蹟，並沒有立刻發生。
小六子依舊在發燒，身體滾燙，嘴裏還在不停地唸叨著胡話。
病號棚裡的那點希望之火，似乎又在慢慢熄滅。
一些質疑的聲音，開始在營地裡小聲地響起。
“這黑湯水，真的能行嗎？看著比黃連還苦。”
“別是瞎貓碰上死耗子吧？萬一吃出問題來……”
“噓，小聲點，沒看見雷營長在那盯著嗎？”
孟平站在暗處，聽著這些議論聲，眼中閃過一絲不易察覺的希望。
對，就是這樣。
失敗吧。
隻要你失敗了，你這個“神”，就會從天上掉下來！
而此時的林棟，卻對外界的一切嘈雜充耳不聞。
他回到了自己的窩棚。
這裏是他在這個混亂世界裏，唯一能感到一絲安寧的地方。
窩棚很簡陋，但被打掃得很乾凈。
他剛一走進去，蕭鳳禾就從角落裏站了起來，像一隻等待主人歸家的小貓。
她一言不發，默默地遞上一塊乾淨的濕布，和裝滿了清水的軍用水壺。
林棟接過，平靜地擦拭著手上的灰塵。
他能聞到，自己身上有三種揮之不去的味道。
第一種，是那把別在腰間的軍用匕首上，還未完全散去的，若有若無的血腥氣。
第二種，是揣在口袋裏的那枚冰冷的“禿鷲”徽章，帶著金屬的冷硬和死亡的預兆。
第三種，則是係統空間裏那些等待兌換的圖紙，散發出的，代表著未來和力量的味道。
他擦乾淨手，看著眼前這個眼神裡隻有自己的女孩，開口說道：“今晚吃烤肉。”
蕭鳳禾的眼睛亮了一下，用力地點了點頭。
林棟閉上眼。
整個營地的氣息，都湧入他的感知。
空地上，分割豬肉的士兵們的歡笑聲。
油脂被火焰炙烤時發出的滋滋聲，和那股誘人的肉香。
夥房裏，草藥在鍋裡翻滾的苦澀氣味。
還有遠處，病號棚裡傳來的，壓抑的呻吟和那股象徵著疾病與衰敗的酸腐氣。
所有的一切，都在他的掌控之中。
他知道，金雞納樹皮的效果，需要時間。
他在等。
深夜。
整個營地都漸漸安靜了下來，隻有篝火燃燒時發出的劈啪聲。
大部分士兵都吃飽了肉，心滿意足地進入了夢鄉。
病號棚裡，卻依舊燈火通明。
雷豹和幾個老兵，寸步不離地守在那裏，眼睛熬得通紅。
突然！
一聲壓抑不住的、帶著狂喜的叫喊，劃破了深夜的寂靜！
“退燒了！退燒了！小六子退燒了！”
是那個一直照顧小六子的老兵！他的聲音因為激動而變得尖銳扭曲！
“什麼？！”
雷豹一個激靈，猛地從地上彈了起來，第一個衝到小六子的窩棚前。
他伸出那隻粗糙的大手，顫抖著，摸向小六子的額頭。
那股足以烙印麵板的滾燙，真的消失了！
雖然還有些溫熱，但絕對是退燒了！
小六子不再說胡話，呼吸也變得平穩悠長，沉沉地睡了過去。
“燒……真退了！”雷豹的聲音也開始發顫，眼眶瞬間就紅了。
這個訊息，如同長了翅膀，瞬間傳遍了整個沉睡的營地！
“神葯顯靈了！”
“小六子活過來了！”
無數士兵從夢中被驚醒，他們沒有絲毫抱怨，反而一個個從窩棚裡沖了出來，湧向病號棚。
當他們親眼看到小六子平穩的睡臉，當他們聽到其他喝了葯的病號也開始陸續退燒時，整個營地再次沸騰了！
這一次，不是因為豬肉。
而是因為生命！
所有士兵，都下意識地，朝著一個方向看去。
那是林棟的窩棚所在的方向。
他們的目光裡，不再是簡單的信服和崇拜。
那是一種最原始的，對神明的敬畏。
孟平也聽到了這個訊息。
他僵硬地站在黑暗中，彷彿被一道無形的閃電劈中。
他身體猛地一晃，踉蹌著後退了一步，差點摔倒在地上。
他知道，自己最後一絲翻盤的希望，也徹底破滅了。
林棟，不僅掌控了這個營地的胃。
從今晚開始，他連所有人的命，都掌控在了手裏。
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