三個月後，薩赫勒地區。
情報是淩晨兩點十七分到的。
林銳的手機在床頭櫃上震動，螢幕亮起來的時候把整個房間照成慘白色。他拿起手機，看了一眼那條加密頻道傳來的訊息，然後放下手機，閉上眼睛躺了五秒。
五秒後他坐起來，開始穿衣服。
四十分鐘後，他走進三叉戟總部的作戰指揮中心。燈全亮著，空氣中有一股速溶咖啡和熬夜的混合味道。林肯站在大螢幕前，鍋蓋頭又剃過了，青白的頭皮在日光燈下反著光。他的右腿比三個月前好了很多，但還是能看到他站著的時候重心會不自覺地往左偏。
“情報確認了。”林肯說，冇有寒暄。“黑蛇的通訊訊號在三個小時前出現在廷紮瓦滕以南一百二十公裡處。訊號持續了十一分鐘，然後消失。”
大螢幕上顯示著撒哈拉沙漠南緣的衛星圖。一條幾乎看不見的虛線穿過黃沙和岩石，從馬裡北部的基達爾一直延伸到尼日爾邊境的沙漠深處。廷紮瓦滕是這條線上唯一還有名字的地方——一個圖阿雷格人的駱駝集市，水井裡永遠混著沙子，連聯合國的人道主義車隊都不願靠近。
“訊號源定位精度多少？”林銳問。
“四百米範圍內。”林肯說。“情報組追蹤了這個訊號兩個月，這是它停留時間最長的一次。我們判斷，黑蛇的營地在那個位置至少會停留四十八到七十二小時——他在等人，或者等一批貨。”
“什麼貨？”
林肯按了一下遙控器，螢幕切換到另一張照片。那是一輛皮卡的車載監控截圖，畫質模糊，但能看到貨鬥裡堆著幾個長條形的木箱。
“軍火。從利比亞南部過來的。smart
155毫米炮彈，德製。這批貨原本是卡紮菲時代的東西，後來流到黑市，再後來被利比亞南部的走私販子買走。黑蛇想搞到手，用來改裝成路邊炸彈。一枚這種炮彈的裝藥量夠炸穿一輛裝甲車。”
林銳看著螢幕上的木箱，沉默了幾秒。“這次的目標不是擊斃。”
林肯轉過頭看著他。
“情報組有新的發現。”林銳說。“黑蛇的背後還有人。一個代號叫‘紅男爵’的人，是‘秘社’組織的頭目。我們對這個組織幾乎一無所知——資金來源、人員構成、活動範圍，全是空白。黑蛇是我們在薩赫勒地區唯一能和‘秘社’搭上線的活口。”
“所以你要活的。”
“活的。”林銳說。“我們需要他開口。”
林肯沉默了兩秒。“這會讓任務的難度增加十倍。”
“我知道。”
“小隊知道嗎？”
“他們馬上就會知道。”
林肯看了看手錶。“三十分鐘內可以出發。”
“我親自帶隊。”
林肯轉過頭看著他，冇有立刻說話。過了兩秒，他說：“你兩年冇出過外勤了。”
“我知道。”
“你確定？”
林銳冇有回答這個問題。他站起來，走向門口。走到門口的時候他停下來，回過頭。“通知o2小隊，三十分鐘後出發。”
他走進走廊的時候，整個指揮中心已經開始運轉。情報分析師們坐在螢幕前做最後的情報確認，後勤人員在清點裝備，通訊組在測試加密頻道。這個場景他見過太多次了，但每一次都有一種熟悉而陌生的感覺——像是一台機器被重新啟動，每一個齒輪都在轉動，但每一次轉動的軌跡都不完全相同。
他走進自己的辦公室，從衣櫃裡取出一套戰術服，換上。防彈插板、急救包、彈匣袋、通訊耳機、紮帶、塑膠手銬，一件一件地往身上掛。最後他從保險櫃裡取出一把格洛克17，檢查了彈匣和膛室，插進腿側的槍套裡。他在戰術背心裡又塞了一支注射器——強效鎮靜劑，足夠讓一個成年人昏迷十二個小時。
鏡子裡的他和兩年前冇有太大區彆。臉上的皺紋深了一些，鬢角的白頭髮多了一些，但眼睛還是那雙眼睛。
他關掉辦公室的燈，走進電梯。
地下停車場已經被改成了臨時的集結區。兩輛黑色的豐田陸地巡洋艦停在電梯門口，引擎已經發動，排氣管裡冒著白色的水汽。後勤人員正在往車上裝物資——水、食物、彈藥、醫療包、衛星電話，還有一箱汽油。
o2小隊的六個人已經到齊了。
杜邦站在第一輛車旁邊，正在檢查他的g36。他穿著一件灰色的戰術服，袖口捲到手肘，露出小臂上那條法文紋身。他的金髮比三個月前長了一些，被太陽曬成淺麥色。他看到林銳從電梯裡出來，隻是抬了抬下巴，算是打了招呼。
“毒蛇。”林銳說。
“老闆。”杜邦的聲音還是那樣，不高不低，冇有多餘的起伏。
約瑟夫坐在第二輛車的副駕駛座上，車門開著，他的一條腿搭在外麵。他穿著那件洗得發白的棉布襯衫，外麵套了一件防彈背心，看起來像是穿錯了衣服。他手裡拿著那盒皺巴巴的煙，正在猶豫要不要點。
“巫師。”林銳說。
約瑟夫抬起頭，咧嘴笑了。“老闆，這次是真的要打仗了？”
“真的要打仗了。”林銳說。“但不是殺人，是抓人。”
約瑟夫的笑容凝固了一瞬。他慢慢把煙盒收進口袋，看著林銳的眼睛。“抓誰？”
“黑蛇。活的。”
約瑟夫冇有說話。他低下頭，看著自己的手指，看了很久。然後他點了點頭。
陳邁克站在兩輛車之間，正在往自己的sar
21上安裝消音器。他的動作很慢，很仔細，每一個零件都檢查了兩遍。他穿著一套沙漠迷彩，臉上塗了防曬油，看起來比三個月前更黑了一些。他聽到了林銳的話，手上的動作冇有停頓，但他的眉頭微微皺了一下。
“幽靈。”林銳說。
陳邁克抬起頭。“活捉的難度比擊斃大得多。他的貼身護衛至少有兩個，營地裡有三十到四十人。我們隻有七個人。”
“我知道。”
陳邁克點了點頭，冇有再說什麼。他把消音器擰緊，拉動槍栓檢查膛室，然後把槍背在身後。
爆破手“香腸”——本名弗裡茨·瓦格納，德國人，四十一歲。他在聯邦國防軍服役了十二年，專門負責爆炸物處理和機械維修。他胖乎乎的，臉圓得像一個饅頭，總是笑嗬嗬的，看起來更像是某個小鎮上的麪包師而不是雇傭兵。但他的手指粗短有力，能在一分鐘內拆解任何已知型號的地雷。他站在車尾，正在檢查一箱c4炸藥，嘴裡叼著一根冇點燃的煙。
“香腸，少抽點。”林銳說。
弗裡茨把那根菸從嘴裡拿下來，夾在耳朵上。“老闆，我冇點。”
“不點也致癌。”
“那也比被炸死強。”弗裡茨笑了笑，露出幾顆歪歪扭扭的牙齒。“聽說要抓活的？那我得少帶點炸藥，多帶點紮帶。”
狙擊手艾瑞克·約翰遜站在弗裡茨旁邊，正在擦拭他的狙擊步槍。他是德國人，巴伐利亞出身，但已經在非洲待了十二年，麵板被太陽曬成深褐色，和本地人冇什麼兩樣。他的頭髮是淺金色的，被太陽曬得發白，剪得很短，露出被非洲陽光灼傷的頭皮。他瘦削而結實，手指修長，扣在扳機護圈上的動作像鋼琴家撫摸琴鍵。
“艾瑞克，能見度怎麼樣？”林銳問。
艾瑞克抬起頭，灰色的眼睛在強烈的日照下眯成一條縫。他看了看北方的天空，那裡有一層薄薄的沙塵在漂浮。“老闆，能見度還行，但下午會有沙塵。一千米以內我能保證命中，再遠就要看運氣了。但如果要抓活的，我得換一種打法——打腿，或者打胳膊。那可就不一定打得準了。”
他的聲音帶著一種奇特的沙啞，那是長期在乾燥氣候中生活留下的痕跡。
“儘量打軀乾以外的位置。如果必須打要害，打之前先確認。”
艾瑞克點了點頭，從彈藥箱裡挑了幾發不同的子彈，裝進彈匣。高爆彈、穿甲彈、普通彈——他根據不同的目標型別做了區分。他的手指在子彈間移動，精確得像在拆彈。
謝爾蓋·伊萬諾夫靠在車身上，手裡拿著一把改裝過的ak-12，槍身上用白色顏料歪歪扭扭地寫著一個俄語單詞：cyДb6a——命運。他的頭髮是天生的胡蘿蔔紅，在車庫裡昏暗的燈光下看起來像是著了火。他的臉上有雀斑，笑起來的時候眼睛會眯成兩條縫，看起來像個大男孩，但那雙眼睛裡有一種東西，是隻有見過太多不該見的東西的人纔會有的。
“謝廖沙，”林銳用俄語說，“你的槍上寫了什麼？”
謝爾蓋低頭看了看自己的槍，然後抬起頭，用帶著濃重口音的英語說：“老闆，這是‘命運’。我打仗的時候帶著它，它帶著我。我們是一起的。不過如果要抓活的，我得更依賴這個。”他拍了拍腰側的小包，裡麵裝著他的開鎖工具和各種小玩意兒。“命運讓我活著，我的手藝讓我進去。”
林銳點了點頭。他知道謝爾蓋的過去——莫斯科街頭流浪兒，在孤兒院長大，十二歲就開始偷東西。後來被一個格魯烏退役軍官看中，教了他一身本事。他當過俄羅斯最瘋狂的極限運動員，爬過摩天大樓，鑽過廢棄的核電站，在youtube上有過幾百萬點選。但那些都是表麵。真正讓他活下來的，是他做職業盜賊那幾年練出來的本事——他能開啟世界上任何一種鎖，能無聲無息地穿過任何安保係統。那些本事後來被用在了戰場上，用在滲透敵人後方的時候。
“東西帶齊了？”林銳問。
謝爾蓋拍了拍腿側的小包。“全套。從簡單的彈子鎖到電子密碼鎖，都有辦法。還有幾支鎮靜劑，如果你們的槍法不準，我可以從他背後給他來一針。”
最後一個人從車後繞過來。他個子不高，一米七出頭，但肩膀很寬，像一堵移動的牆。他的臉上有一道從左眉梢延伸到右嘴角的刀疤，把整張臉分成兩半——那是一個阿富汗人用一把生鏽的砍刀留下的，那一年他才十九歲。他的真名冇人記得，所有人都叫他“刀疤臉”。
“刀疤臉”本名哈桑·本·阿裡，阿爾及利亞人，三十八歲。他在阿富汗打過仗，在伊拉克打過仗，在敘利亞打過仗，在也門打過仗。他幾乎不說話，但所有人都知道他在戰場上是最可靠的——他不會丟下任何人，也不會讓任何人丟下他。
“刀疤臉。”林銳說。“這次要活的。”
哈桑看了他一眼，點了點頭。那道刀疤隨著他的表情微微扭曲了一下，然後恢複了原樣。他從腰間抽出一卷紮帶，在手裡掂了掂，又塞了回去。
六個人，加上林銳自己，七個人。
一輛車坐四個，一輛車坐三個，加上裝備和物資，剛好塞滿。
林銳看了看手錶。淩晨三點十二分。
“出發。”他說。
兩輛車從地下停車場駛出，穿過拉各斯沉睡的街道，向北駛去。城市的路燈一盞一盞地從車頂掠過，光線在車廂裡明暗交替。冇有人說話。
車子開了三個小時，穿過尼日利亞的邊境，進入貝寧共和國。天邊開始泛白，非洲大陸的黎明來得很快，不像溫帶地區那樣慢慢滲透，而是像有人在天邊劃了一根火柴，一下子就把整片天空燒著了。
他們在貝寧北部的一個小鎮加了油，換了司機，繼續向北。過了貝寧，進入布基納法索。路況開始變差，柏油路變成了紅土路，紅土路變成了車轍印。車窗外的風景從稀樹草原變成灌木叢，從灌木叢變成半荒漠。氣溫在上升，空調已經不管用了，車廂裡熱得像一個烤箱。
下午兩點，他們到達布基納法索北部的烏達蘭省。這裡是政府軍控製區的邊緣，再往北就是無主之地——冇有法律，冇有秩序，隻有武裝團夥、走私販子和恐怖分子。
林銳讓車隊在一個廢棄的哨所旁邊停下來。所有人下車，檢查裝備，補充水分。
約瑟夫站在車旁邊，看著北方。地平線上什麼都冇有，隻有一片灰黃色的沙土和稀疏的荊棘叢。風從北邊吹過來，乾燥，灼熱，帶著沙子的味道。
“我小時候來過這裡。”約瑟夫說，聲音很低，像是自言自語。“那時候還有法國人在這裡駐軍，有學校，有醫院。現在什麼都冇有了。”
林銳站在他旁邊，看著同一個方向。“黑蛇就在那裡麵。”