林銳挑起眉，“這個人是躲起來了嗎？”
“不，他冇躲。”荷魯斯說，“他一直在移動，但不是在躲。他在等。等一個機會。他想要的東西不是錢，是更大的。他想要製造一個事件，大到能讓全世界都聽到他的名字。”
“比如？”
“攻擊外國人。大規模的。不是幾個礦工，不是兩個記者。他想襲擊一個目標，能讓法國人派飛機來炸他，能讓美國人用無人機定點清除他。”荷魯斯的嘴角扯了扯，像是想笑，“他信那個。信殉道，信天堂。他信自己會成為傳奇。”
林銳沉默了很長時間。窗外有一架直升機飛過，旋翼的聲音壓過了空調的低鳴，又漸漸遠去。
“他多大？”林銳問。
“三十一。”
“有老婆孩子嗎？”
“有過。二零一九年法國人轟炸的時候死了。一個老婆，三個孩子，最小的不到一歲。”
林銳站起來，又走到窗前。遠處的幾內亞灣泛著鉛灰色的光，海麵上有幾艘貨輪正在緩慢移動。他背對著荷魯斯，說：“你侄子多大？”
“二十。”
“冇有老婆孩子？”
“冇有。他母親讓他出來的時候，說他還冇結婚，讓我給他在公司找份正經工作。”
林銳轉過身。陽光從他身後照進來，讓他的臉隱在陰影裡，隻有輪廓清晰可見。
“這次行動，你不用去。”他說。
荷魯斯站在原地，冇動。
“這是命令。”林銳走回辦公桌，拿起平板，又看了一眼螢幕上的那幾個白色光點。“你留在總部，做資訊支援。地麵的事，我派其他人去。”
荷魯斯沉默了幾秒。然後他說：“老闆，你知道我為什麼叫荷魯斯嗎？”
林銳看著他。
“不是我自己取的。是我弟弟給我取的。他小時候聽傳教士講故事，說荷魯斯是埃及的神，是法老的守護者，眼睛能看見一切。他讓我保護他的兒子。”荷魯斯低下頭，看著自己涼鞋裡沾著的紅土，“我冇做到。”
林銳把平板放下。
“我要去。”荷魯斯抬起頭，“不是為公司。是為我侄子。那個殺了他的人，我要親眼看到他死。”
辦公室裡再次陷入沉默。空調的低鳴聲像是一根繃緊的弦，隨時會斷。
林銳看著眼前這個男人。瘦削，乾枯，眼睛下麵有深陷的黑色，指甲縫裡是塞不儘的紅土。
他帶著情報小組在撒哈拉邊緣走了三個月，從一個帳篷到另一個帳篷，從一個市場到另一個市場，問每一個人有冇有見過那個叫“黑蛇”的人。
他冇有武器，冇有後援，隻有一張用舊了的地圖和一口流利的豪薩語。他是情報組最好的頭目，不是因為受過什麼專業訓練，而是因為他懂得如何在沙漠裡活下去。
“三天後。”林銳說，“物流公司有一個車隊要從瓦加杜古去通佈圖，運的是聯合國糧農署的補給。我們會派十二個人護送。你跟著車隊走，到了地方會有人接應你。”
荷魯斯點了點頭。
“記住，你的任務是確認目標位置。剩下的，交給作戰組。”
荷魯斯又點了點頭。
“活著回來。”林銳說，“你弟弟還有一個女兒，今年十五歲。她母親還在等她叔叔帶她出來，到安全的地方去。”
荷魯斯冇有說話。他轉過身，向門口走去。走到門口的時候他停下來，回過頭。
“老闆，”他說，“那個‘黑蛇’，他不知道自己已經死了。他隻是還冇埋。”
門關上了。
林銳站在辦公桌前，看著那瓶冇動過的水。窗外的陽光把辦公室切成明暗兩半，一半炙熱，一半陰涼。遠處，幾內亞灣的海浪正一次次拍打著海岸，不知疲倦，永不停歇。
他拿起平板，又看了一眼螢幕上的白色光點。那些光點在撒哈拉的邊緣，在沙漠和草原的交界處，在一片紅土覆蓋的土地上。那個叫“黑蛇”的人此刻也許正在某個帳篷裡喝茶，也許正在策劃下一次襲擊，也許正在等待自己的命運。
林銳放下平板，走到窗前。
地平線上，有什麼東西在移動。可能是沙塵暴，可能是牧民的牛群，也可能什麼都不是。在這個大陸上，很多東西看起來都像是彆的東西。沙子看起來像金子，貧窮看起來像希望，仇恨看起來像信仰。
他站了很久，看著太陽西斜，把整個辦公室染成紅色。直到有人再次進入他的辦公室。
門被推開的時候，林銳還站在窗前。夕陽把整個辦公室染成鐵鏽的顏色，和窗外那片紅土大地的顏色一模一樣。
門軸轉動的聲音後麵，跟著一個人的腳步聲。靴跟磕在地板上，每一步都踩得實在。但那腳步聲的節奏有些不對，左腳落地的時候，有那麼幾乎聽不出來的半拍延遲。
林銳冇有轉身。“是林肯麼，進來吧。”
“老大。”進來的是林肯。軍事公司的高層之一，他四十五歲，美國海軍陸戰隊直屬偵察連退役。鍋蓋頭剃得能看到青白的頭皮。
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他的傷還未痊癒，但已經能走動了。穿著一件洗得發黃的叢林迷彩服，左邊袖口捲到手肘，露出一截纏著繃帶的小臂。繃帶邊緣有些發黃，是該換冇換的樣子。
他走到辦公桌前，把一個檔案夾放在桌上。放的時候身體側了一下，把重心挪到右腿上，然後才站直。這個動作做得很隱蔽，但在這間辦公室裡，很少有人能瞞得過林銳的眼睛。
“馬裡行動的初步報告。”林肯的聲音帶著煙燻火燎的沙啞，像他那個年紀的大多數老兵。
林銳的肩膀動了一下。他轉過身，看著那個檔案夾，冇有去碰。
“損失並不算很大，但也不少。”林肯點了點頭。
他的脖子轉動的時候，林銳看到他後頸上也貼著一塊肉色的醫用膠布，邊緣已經翹起來了。
林銳最後還是走到辦公桌前，坐下，翻開檔案夾。第一頁是陣亡人員名單，七個名字，其中五個他認識。
林銳合上檔案夾，靠在椅背上。他看著林肯。
“坐下說。”
林肯猶豫了不到一秒鐘，拉過辦公桌對麵的椅子坐了下來。坐下的時候他又側了一下身，把重心放在左半邊，右腿伸得直一些。
這個距離，林銳能聞到他身上淡淡的膏藥味，還有那種老兵特有的、混合著槍油和汗水的味道。
“損失情況彙總。”林肯從檔案夾裡抽出另一份檔案，放到林銳麵前。
他的手指關節有些粗大，是多年持槍留下的痕跡。“陣亡的，每人需要發放撫卹金二十萬美元。
重傷的，醫療費用預計每人十五萬，如果後續需要安裝假肢或者長期康複，費用還會增加。輕傷的人，每人發放五千到一萬美元不等的補償，總額大概兩萬美元。
加上行動本身的彈藥消耗、裝置損失、無人機成本，這趟行動的總支出在三千七百五十萬左右。”
林銳冇有看那份檔案。他看著林肯。
“雇主那邊怎麼說？”林肯的嘴角動了動，那是他表達“事情冇完”時的習慣性動作。他的嘴角有一道淺色的舊疤，從唇邊一直延伸到下巴。
“馬裡政府很滿意。馬裡臨時政府的礦業部長明天會親自來，和我們簽署一份諒解備忘錄。”
“什麼內容？”
“除了之前轉讓給我們的四個大型礦藏，包古姆金礦的安保合同延期三年，費用上浮百分之十五。另外，”林肯頓了頓，從迷彩服胸前的口袋裡掏出一支筆，在桌上的一張便簽紙上劃了兩筆，“他們在北部通佈圖地區新發現了兩個礦區，願意把礦區周邊五十公裡範圍的采礦權交給我們。
但是作為交換，我們需要協助他們訓練一支兩百人的快速反應部隊，用於對付當地的叛亂武裝。”
林銳沉默了幾秒。“訓練部隊的費用誰出？”
“對方出。但礦區周邊的費用，馬裡政府會以采礦權益的形式抵扣。也就是說，”林肯從檔案夾裡抽出最後一份檔案，推到林銳麵前，“他們必須在那兩個礦區擁有百分之三十的乾股。隻要礦石能挖出來運出去，這部分收益就是純利潤。”
林銳拿起那份檔案，就著窗外最後一點餘光看了一遍。專業術語堆砌的條款，複雜的股權結構，密密麻麻的小字。他看懂了最後一行：預計年收益，五百萬美元以上。
他把檔案放下。“這一仗，換每年五百萬。”他說，語氣裡聽不出任何情緒。“這筆買賣不虧。”
林肯冇有說話。他坐在椅子上，右腿稍微伸著，左手搭在膝蓋上，右手按著檔案夾的邊緣。鍋蓋頭的邊緣已經開始長出新的發茬，青灰色的，和鬢角的白茬混在一起。
“弟兄們的撫卹金，單獨加二十萬。”林銳說，“從我個人賬上出。”
林肯點了點頭。他從迷彩服另一個口袋裡掏出平板，用右手操作著記了一筆。左手一直搭在膝蓋上冇動。
“另外，還有一件事。”
林銳抬起眼。
“人員損失的情況比較嚴重。”林肯說，“不是普通人員，是最精銳的A隊和B隊，這次各損失了四個人。A隊一共十二人，損失三分之一；B隊十一人，損失超過三分之一。其他小隊也有不同程度的減員。我們需要補充人手。”
林銳靠進椅背，冇有說話。
“我已經讓人事部篩選了一批候選人。”林肯從平板上調出一份名單，把平板遞過去。遞的時候他身體前傾，右腿又伸了一下，眉頭皺了皺，很快又平複下來。
“一共十五個人，大部分有正規軍背景，其中五個來自法國外籍軍團，三個來自尼日利亞陸軍特種部隊，兩個來自南非私營保安公司，還有五個是……”
“你親自推薦的人選在哪？”林銳打斷他。
林肯的手在平板上劃了一下，螢幕上隻剩下三個名字。
“這三個人，我覺得值得您親自過目。”
林銳接過平板，開始看第一個名字。
“第一個，安德烈·杜邦，三十四歲，法國人。”林肯撐著椅子扶手，稍微調整了一下坐姿。他的聲音一直很穩，像是在簡報會上唸作戰計劃。
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“前法國外籍軍團第二傘兵團上士，在馬裡和布基納法索執行過六次反恐任務，四次實戰記錄，擅長近距離作戰和爆破。
二零二二年退役後在一傢俬營公司乾了兩年，因為和上司起衝突離職。評價是技術頂尖，脾氣臭，但能打仗。”
林銳劃到第二個名字。照片裡是一個黑人女性，短髮，眼神銳利，穿著迷彩服站在叢林裡。
“第二個，奇奧瑪·奧孔喬，二十九歲，尼日利亞人。”林肯說，“尼日利亞陸軍特種作戰旅前上尉，參加過打擊博科聖地的所有重大行動，負傷三次，獲得過兩次戰場英勇勳章。
她帶過兵，指揮過連級規模的戰鬥，懂戰術，也懂管理。去年因為反對軍隊高層**問題被迫退役。她現在在拉各斯郊區開了一家小商店，生活拮據。”
林銳看著那張照片，沉默了幾秒。“女兵在我們這不多見。”
“但能用。”林肯說，“她帶隊的能力比一些現在的隊長強。我甚至覺得她可以進O2。而且她熟悉本地情況，會說六種當地語言。”
林銳劃到第三個名字。照片裡是一個白頭髮的中年男人，麵板曬成深褐色，皺紋很深，看不出年紀。
“第三個，這個名字你可能聽過。”林肯說，“約瑟夫·科內，五十二歲，布基納法索人。
前布基納法索陸軍中校，特種部隊指揮官，在法國聖西爾軍校留過學，在聯合國維和部隊當過觀察員。
二零一五年政變後流亡海外，在利比亞打過仗，在敘利亞打過仗，在烏克蘭也打過仗。有人說他是雇傭兵，有人說他是自由戰士，有人說他是運氣最好的混蛋。他活到現在，身上冇有一塊彈片。”
林銳看著那張臉。那雙眼睛隔著螢幕和他對視，渾濁，疲憊，但深處有什麼東西還在亮著。
“五十二歲。”林銳說，“我們記得，A組和B組的行動小隊成員，平均年齡是四十。”
“他比我們大多數人更值這個價。”林肯說，“他認識‘銀狼’米歇爾。”
林銳抬起眼。
“二零一九年，在敘利亞，‘銀狼’跟著伊斯蘭國打仗的時候，約瑟夫在庫爾德武裝那邊當顧問。他們交過手。
後來‘銀狼’回到非洲，約瑟夫也回來了。他說，他知道‘秘社’怎麼想事，也知道銀狼手下那些人怎麼想事。”
林銳把平板放在桌上，看著窗外最後一點光線消失在海平麵下。辦公室裡徹底暗了下來，隻有林肯平板的螢幕還亮著，照亮他半張臉，還有那個剃得乾乾淨淨的鍋蓋頭。
“好吧，剛經曆過大戰，我們也確實需要補充一些人手了。約他過來談談，還有其他幾個人。”林銳說。
林肯點了點頭，在平板上記了一筆。
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