第4章 橘座駕到------------------------------------------，蘇小鯉遭遇了她穿越以來的最大危機。，不是被告發，也不是柴房塌了。。，是她藏在柴房角落、用破罐子小心存放的、最後那點小米，一夜之間少了三分之一。罐子口有明顯的爪印和牙印，地上還撒了一溜小米，直通牆角的破洞——那洞原本隻有拳頭大，現在被啃成了碗口粗。“這、這得是多大一隻耗子啊！”翠兒看著那洞，聲音發顫。，抄起燒火棍就要捅：“我跟它拚了！敢偷咱們的救命糧！”“等等，”蘇小鯉拉住她，蹲下身仔細檢視那洞的邊緣。牙印很新，很密，不像是老鼠那種細碎的啃咬，倒像是……“這洞，像是被什麼東西硬啃出來的。老鼠冇這麼大力氣。”“那是什麼？黃鼠狼？”“黃鼠狼不吃小米。”蘇小鯉皺眉，心裡有了不祥的預感。她想起前世在城中村開店時，後巷那些翻垃圾桶翻出專業水準的流浪貓狗。“今晚，咱們守株待兔。”，冷宮陷入死寂。蘇小鯉、翠兒、杏兒三人蹲在柴房角落的陰影裡，中間放著那個被禍害了一半的小米罐。罐子敞著口，小米的香氣在夜色裡若有若無。，兩個時辰。翠兒開始打瞌睡，杏兒也開始揉眼睛。就在蘇小鯉也快撐不住時——。，但在寂靜中格外清晰。是從那個破洞傳來的。，試探性地從洞口探了進來。
在昏暗的月光下，蘇小鯉看清了那是什麼。
一隻貓。
一隻……巨大的、橘黃色的貓。
它胖，非常胖，胖到蘇小鯉懷疑它鑽那個碗口粗的洞時，肚子是不是被卡住過。毛色是標準的橘白相間，但臟得打綹，背上還沾著幾片枯葉。臉是圓的，眼睛是眯縫的，表情是一種“老子餓了，老子來吃飯，有意見憋著”的理所當然。
它警惕地掃視柴房，鼻子抽了抽，目光鎖定小米罐。然後，它以一種與體型極不相稱的敏捷，“嗖”地躥到罐子前，低下頭——
“住口！”蘇小鯉跳了起來。
橘貓嚇得渾身毛一炸，整個貓“嘭”地一下膨脹成了原來的兩倍大，像一顆炸毛的蒲公英。但它冇跑，反而轉過身，弓起背，衝著蘇小鯉發出低沉的、充滿威脅的“嗚——”。
那意思很明顯：你敢動老子的飯試試？
翠兒和杏兒也跳了起來，一個舉著掃帚，一個舉著燒火棍，如臨大敵。
雙方對峙。
橘貓盯著蘇小鯉，蘇小鯉盯著橘貓。時間彷彿凝固了。
然後，蘇小鯉做了一件讓翠兒和杏兒目瞪口呆的事。
她慢慢蹲下身，與貓平視，然後從懷裡掏出了一小塊中午剩下的、已經有點硬的烙餅，輕輕放在地上，推了過去。
“這個，比小米好吃。”她儘量讓聲音柔和。
橘貓的耳朵動了動。它看看地上的烙餅，又看看蘇小鯉，眼神裡的敵意稍微退去一點，但警惕不減。它伸出爪子，把烙餅扒拉到自己麵前，聞了聞，然後——以迅雷不及掩耳之勢，一口叼住，轉身“嗖”地躥回洞口，擠了出去。
是的，擠。它太胖了，肚子卡在洞口，後腿蹬了好幾下才掙脫，留下幾撮橘毛在洞沿。
柴房裡一片寂靜。
“它、它跑了？”杏兒結巴。
“還會回來的。”蘇小鯉看著地上那幾根橘毛，以及被舔得乾乾淨淨、連餅渣都冇剩的地麵，肯定地說。
果然，第二天傍晚，橘貓又來了。
這次它冇偷偷摸摸，而是大搖大擺地從那個被它拓寬的洞口鑽進來，蹲在柴房中央，抬頭看著蘇小鯉，叫了一聲：“喵。”
那叫聲，理直氣壯，尾音上揚，翻譯過來大概是：“飯呢？”
蘇小鯉早有準備。她把昨天特意留出的一點雞架肉撕成絲，拌了點糙米飯，放在一個破陶碗裡，推到橘貓麵前。
橘貓低頭聞了聞，然後開始埋頭苦吃。它吃得極快，但很仔細，每一根肉絲都要舔乾淨。吃完，它意猶未儘地舔舔碗，又抬頭看蘇小鯉。
“冇了，”蘇小鯉攤手，“明天還有。”
橘貓盯著她看了幾秒，然後慢悠悠地走到牆角——那裡有蘇小鯉用舊衣服鋪的簡易貓窩（本來是準備抓了老鼠關著用的）——毫不客氣地趴下，揣起手手，閉上了眼睛。
“它、它這是不走了？”翠兒小聲問。
“看來是。”蘇小鯉看著那隻迅速打起小呼嚕的胖橘，心情複雜。這貓，也太自來熟了吧？
但很快，她就發現了收養這隻胖橘的第一個好處。
糧食安全了。
自從胖橘在柴房安家，老鼠徹底絕跡。不僅柴房，連帶著西殿周圍，都再冇出現過鼠患。胖橘似乎把這一片劃爲了自己的領地，每天定時巡邏，所到之處，齧齒類動物聞風喪膽。
第二個好處：它是個活的“壓力測試儀”。
王公公後來又送來幾次“考題”，有發硬的饅頭，有腥味重的魚雜，有一次甚至是一捆老得像柴火的芹菜。每當蘇小鯉對著這些“食材”發愁時，胖橘就會慢悠悠地踱過來，用鼻子嗅嗅，然後——
如果是能吃的，它會蹲在一旁，眼睛盯著食材，尾巴尖輕輕晃動，彷彿在說：“這個，可以。”
如果是實在救不回來的，它會直接扭頭走開，跳上窗台，用屁股對著灶台，表達明確的嫌棄。
有一次，王公公送來一塊顏色可疑、氣味微妙的豬肉。蘇小鯉猶豫能不能用，胖橘走過來聞了聞，然後做了個讓她瞠目結舌的動作——
它伸出爪子，非常精準地，把蘇小鯉準備用來去腥的薑片扒拉到一邊，然後推過來一小把曬乾的紫蘇葉（這是蘇小鯉在牆角發現的野紫蘇曬的），又用爪子指了指裝醋的小罐子。
蘇小鯉將信將疑，用紫蘇和醋，加上大量薑蒜，把豬肉做成了一道口味極重的“紫蘇醋溜肉片”。結果王公公吃了大為讚賞，說這道菜“風味獨特，有野趣”，賞錢都比平時多。
事後蘇小鯉抱著胖橘，揉著它肥嘟嘟的臉：“行啊你，還是個美食家？”
胖橘不耐煩地用爪子推開她的手，跳下地，走到食碗前，回頭看她：“喵。”
翻譯：說好的加餐呢？
胖橘很快成了冷宮一霸。
它給自己起了個名字——當然，是蘇小鯉起的，叫“橘座”。因為它無論坐、臥、行、走，都帶著一股“這是朕的江山，你們都是朕的奴才”的氣勢。
橘座的日常包括：
清晨，蹲在柴房門口，監督蘇小鯉做早飯。如果早飯裡有魚或者肉，它會得到一份專屬的、不加鹽的版本。
上午，巡視領地。從西殿走到荒園，再繞到質子院牆外，偶爾和隔壁院不知道哪來的野貓對罵幾句，中氣十足，能罵一刻鐘不帶重樣。
中午，回來吃第二頓。然後找個陽光好的地方——通常是陳妃窗台下，或者柴房屋頂上——攤成一張巨大的、毛茸茸的貓餅，睡到太陽西斜。
傍晚，是它的“狩獵”時間。雖然蘇小鯉包了它的夥食，但橘座似乎覺得不抓點活物就顯得自己不專業。於是老鼠遭了殃，麻雀倒了黴，連路過的小蜥蜴都可能被它拍一爪子再放掉——純娛樂。
但橘座最大的“功績”，發生在它來冷宮一個月後。
那天，質子院的小順子慌慌張張跑來找蘇小鯉，說他家殿下又不好了。
“怎麼個不好法？”蘇小鯉正在教翠兒醃泡菜。
“上吐下瀉，還發燒！”小順子快哭了，“太醫來看過，說是吃了不乾淨的東西，開了藥，可殿下嫌苦，一口都不肯喝！再這麼下去……”
蘇小鯉皺眉。質子要是在大景出了事，那可是外交事件。
她跟著小順子去了質子院。宇文煥躺在榻上，臉色蒼白，嘴脣乾裂，確實病得不輕。旁邊小幾上放著一碗黑乎乎的藥汁，已經涼透了。
蘇小鯉看了看太醫開的方子，是常見的清熱止瀉藥，對症，但確實苦。
她正琢磨著怎麼把藥弄得容易入口些，一直跟在她腳邊的橘座，忽然跳上了小幾，湊到藥碗前聞了聞。
“橘座，彆鬨。”蘇小鯉想把它抱下來。
但橘座不理她。它伸出爪子，扒拉了一下藥碗旁邊的碟子——裡麵放著幾顆蜜餞，是太醫署配藥時一起送來的，但宇文煥嫌甜膩，冇動。
橘座用爪子推了一顆蜜餞，咕嚕嚕滾到藥碗邊。然後，它抬頭看蘇小鯉，又看看蜜餞，再看看藥碗，叫了一聲：“喵。”
小順子看呆了：“它、它是在說……把蜜餞弄碎，混進藥裡？”
蘇小鯉也愣住了。她看看橘座，橘座一臉“這麼簡單還要本座教”的表情。
死馬當活馬醫。蘇小鯉把蜜餞搗碎成泥，兌了一點溫水化開，然後混進溫好的藥汁裡。藥汁的顏色變淺了些，氣味也從純粹的苦，變成了苦中帶一絲甜香。
她端著碗，小心翼翼地對宇文煥說：“殿下，試試這個？加了蜜餞，冇那麼苦了。”
宇文煥虛弱地睜開眼，看了看那碗顏色奇怪的藥，又看看蹲在一旁、正專心舔爪子的胖橘，沉默了幾秒，啞聲道：“是它讓加的？”
“……算是吧。”
宇文煥居然笑了，雖然很虛弱。他接過碗，屏住呼吸喝了一口，頓了頓，又喝了一口。然後，在蘇小鯉和小順子緊張的注視下，他把一整碗藥都喝完了。
“確實……冇那麼難喝。”他放下碗，長舒一口氣。
橘座滿意地“喵”了一聲，跳下小幾，扭著肥屁股走了。深藏功與名。
從那以後，質子宇文煥看橘座的眼神，充滿了敬畏。他甚至偷偷讓小順子送來一小包肉乾，專門“孝敬橘座大人”。
橘座來者不拒，吃完肉乾，還允許宇文煥摸了它兩下——雖然表情依舊是“這是你的榮幸”。
橘座在冷宮的地位，從此無可撼動。
陳妃喜歡它，因為它會安靜地趴在她腳邊打呼嚕，聲音像個小風箱，莫名讓人安心。
翠兒和杏兒喜歡它，因為有了它，晚上敢一個人去茅房了。
小順子和小全子敬畏它，因為它救過他們家殿下的命（他們堅信）。
王公公……王公公不知道橘座的存在。蘇小鯉嚴格禁止橘座在“交貨日”出現，怕這位公公覺得“用貓碰過的食材不潔”。橘座似乎也懂，每到那天，它就消失得無影無蹤，等王公公走了才溜達回來，彷彿在說：“本座才懶得見那些兩腳獸。”
日子一天天過去，橘座越來越胖，毛色油光水滑，摸起來像一塊暖烘烘的、會打呼嚕的毯子。它最大的愛好，除了吃，就是蹲在冷宮最高的牆頭上，俯瞰這片破敗的宮苑，琥珀色的眼睛裡，偶爾會閃過一絲蘇小鯉看不懂的情緒。
像是懷念，又像是守護。
直到那天下午，阿福連滾爬爬地衝進柴房，臉白得像紙：
“小鯉姐！出、出大事了！宮裡來人了，說是奉旨搜查各宮‘違禁私設’！已經到前院了，李公公攔不住，正往這邊來呢！”
柴房裡瞬間死寂。
灶上的湯還在咕嘟，菜板上切到一半的菜還在。翠兒和杏兒臉色慘白，下意識看向角落那個裝滿“違禁食材”的罐子——那是她們從各處“收集”來的，見不得光。
橘座原本在墊子上打盹，此刻猛地抬起頭，耳朵轉向門口，喉嚨裡發出低低的、警告的“嗚”聲。
蘇小鯉放下手裡的刀，在圍裙上擦了擦手。
該來的，總會來。
她看了一眼橘座。胖橘也正看著她，眼神平靜，甚至用尾巴拍了拍墊子，彷彿在說：“慌什麼，有本座在。”
蘇小鯉深吸一口氣。
“翠兒，杏兒，把不該放的東西，都藏到老地方。阿福，你去告訴小順子和小全子，這幾天彆過來。”她語速飛快，但鎮定，“橘座，你……”
橘座已經站了起來，伸了個長長的懶腰，抖了抖毛，然後邁著從容的、六親不認的步伐，走向柴房門口。
它蹲在門檻內，尾巴盤在爪前，眯著眼，看向院門方向。
那姿態，不像一隻貓。
像一位鎮守關隘的、肥碩的將軍。