三人回到家門口時，張順德正在院外背著雙手來回踱步，嘴裡叼著一根燃到大半截的菸捲。
小貞急切地問：「叔，我爹他們發生什麼事了？」
張順德把菸頭扔到地上用腳攆滅，用力咳嗽了一聲，說道：「公社安排王文書通知這事的，說是今天下午明德哥和栓柱在縣城街頭擺攤，和城關工商所一夥人發生口角，動起手來，傷到一個副所長，兩人被派出所抓走關了起來，聽候處理，讓告訴家裡人。」
小貞麵露疑色：「我哥那麼老實厚道，不會主動傷人，肯定是被壞人欺負，他們先動的手！」
張順德打斷她的話：「我們還冇把事弄清楚，先別下結論嘛，現在要緊的是怎麼處理好，把人能放出來。」
小貞娘急得哭喊起來：「他們爺倆出門在外販點東西，風裡來雨裡去，勞累了十多天，這又被關進去，不知捱打了嗎，遭得什麼罪呀？」
小貞勸說道：「娘，別哭，哭也冇有用。」又問張順德：「叔，您說這事該怎麼辦？」
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張順德又點燃一根菸捲，長吸一口後說道：「小珍，俗話說，熟人好辦事，你表姑秀雲在城裡認識很多人，說不定和派出所、工商所的人都熟，可以先去找她，請她幫著說和說和。」
小貞應道：「叔說得對，那我現在就去！」
娘和張順德勸她明天一早再去，她卻不顧他們的阻攔，執意當晚去表姑家。
她向春花借了一輛大金鹿自行車，簡單收拾一下，和娘打了聲招呼，就騎上車帶著永忠，在蒼茫夜色中向縣城疾馳而去。
秋月河堤上的土路坑凹不平，永忠坐在自行車後座上，被顛得有些不適。
小貞邊騎邊問：「弟，這段路不好，硌得慌嗎？」
永忠雙手抓著座子說：「有點硌人，還好，我能堅持。」
「那我騎穩點，忍一會吧，過了這段就快到好路了。」
「姐，冇事。」
當小貞騎車踏上連線縣城的柏油路時，永忠感到一陣倦意，頭猛地向前碰到她的後背。
小貞用單手摸了一下後邊的永忠，大聲說道：「弟，打磕睡啦，小心點！睏了，你就摟住我的腰，別掉下來。」
說著，分別把永忠的兩隻手拉過來放在自己腰間。
他坐在車上，摟著小貞姐那纖細的腰肢，把臉貼在她後背上，迷迷瞪瞪地半睡著，好像一個躺在媽媽溫暖懷抱裡入眠的嬰孩。
小貞騎行了一個多小時，終於在十一點左右趕到表姑家。深夜敲門聲驚醒了趙秀雲和姚學庭夫婦倆，看到來客竟然是是小貞和永忠，驚詫之餘，急忙把兩人拉進家中。
小貞喝了一碗涼開水後，簡單介紹了事情原委，請求他們幫忙。
趙秀雲安慰道：「貞兒，你放心，明天一早我就去找人，把事情處理好，早點休息吧。」
小貞不好意思地說：「表姑，這麼晚來打擾，真是過意不去。」
趙秀雲讓她別見外，接著安頓好睡鋪，大家分頭去休息。
第二天吃過早飯，趙秀雲帶上小貞，去城關派出所找所長戚大斌。戚所長的妻子曾經在縣麵粉廠工作過一段時間，兩口子和趙秀雲都比較熟。
派出所裡嘈嘈雜雜，一片繁忙緊張的景象。
看到趙秀雲來了，戚大斌放下手頭工作，主動起座，熱情打著招呼：「趙大姐，好長時間冇見，哪陣風把您吹來了？請坐、請坐！」
趙秀雲寒暄著：「大斌兄弟，無事不登三寶殿，有件棘手的事情需要麻煩你呢。」
戚大斌沏了杯茶端給趙秀雲：「有事，大姐儘管吩咐，隻要能辦的，我儘最大努力辦好。」
趙秀雲向他簡要說明來意，戚大斌馬上對起號來，根據昨天錄的口供，講述了整個事情經過。
六天前，張明德和栓柱騎車抵達揚州城，尋到一處魚市，把幾十斤黃鱔賣給一位商販，賺了六十元錢。
爺倆在附近找了家小吃店，美滋滋地搓上一頓。
吃飽喝足推車走在小街上，忽然眼前一亮，看到路邊有不少攤販在賣大菱角，那牛角狀果實，水靈靈的，新鮮誘人。
他們商量了一下，準備販些大菱角回去再賺一筆。
張明德用他那精明的算計和如簧的巧舌，與攤販來回討價還價，最終以一斤兩毛的價格買了七十多斤。
張明德和栓柱返回縣裡，冇有回家，而是直奔縣城，找到一個繁華路段，靠邊擺攤賣起大菱角。生意還不錯，半天多時間賣了三十來斤。
正當他們忙著給顧客過秤時，來了三個穿製服的男人，渾身散發著酒氣。其中一個頭兒用腳踢了下攤子，陰陽怪氣地喝斥：「你們從哪兒來的，誰讓在這兒擺攤的？」
張明德見狀不好，急忙上前打圓場：「這位領導，俺們是鄉下的，初來乍到，不懂規矩，還請您多多包涵。」
那人追問到：「你們賣的這玩意兒是從哪裡販過來的？」
張明德趕緊答道：「我們從揚州那邊販回來賣，想掙個辛苦錢。」接著從衣兜裡掏出盒煙，遞上幾根菸，卻被那個頭兒一抬手打掉。
又聽這人說道：「小王、小黃，你們說這事咋辦呢？」其餘兩人點頭哈腰奉承道：「丁所長，我們聽您的，您說咋辦就辦！」
丁所長打了個酒嗝，下令：「這就是典型的投機倒把，還妨礙市容市貌，把攤上這些東西全部給冇收了！」
張明德想靠前理論，被他們一把推倒在地上，栓柱急忙將其扶起來。
看到剩下的大菱角要被搶走，栓柱又衝上前阻攔，那三人對他一陣拳打腳踢，情急之下，他用手抓住丁所長胳膊一發力，將其摔了出去，額頭碰到電線桿上流出了血。
這才驚動派出所，把張明德和栓柱抓了起來。
聽完戚大斌的敘述，趙秀雲和小貞既氣憤又擔心。氣憤的是那三個人魚肉鄉裡、欺壓百姓，擔心的是丁所長掛了彩，會藉此施壓，以泄私憤，對張明德爺倆不利。