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阿謝爾的情況不容樂觀。
突發性、毫無征兆的心臟問題，在此之前，他一直是健康的。
今天是安雅正式退役的日子，愛女如命的阿謝爾親自來荒廢區中接她；而安雅顯然並不那麼愛父如命，在見到老父親後，第一句話是“您瘦了”，第二句話就是“洛林在哪裡？”
所有的士兵，在服兵役期間，除卻和父母、家人通話之外，不會有任何接觸到外部網路和訊息的機會。在阿謝爾說出“洛林已經結婚了”之後，安雅拿起槍——
直到“已經離了”這種話後，安雅才鬆開手，掌心滿是因用力抓握而沁出的血痕。
阿謝爾開始懊惱當初拆散安雅和她的第一任男友，那個文文弱弱的年輕人，但因為隻是普通平民，縱使安雅寵他寵到甚至打算辭職備孕——
都被阿謝爾強行拆開了。
他用金錢和權勢逼那個文弱年輕男人離開第一區，又不停地用連貫的聯誼會來幫助女兒走出失戀陰影；那些精挑細選出的男人，每一個都是家世清白，身體健壯，前途大好，年輕有為——
安雅看了三年不同風格的男人，看得審美疲勞，交往幾任也都草草了事。
她最終看上了洛林。
這個阿謝爾千方百計想要拉攏的男人。
在洛林的職位還冇這麼高的時候，阿謝爾不是冇有想過讓女兒和他結婚；遺憾洛林從不參加類似的茶會邀約，冷淡到高傲的阿謝爾都有些憤怒，更懶得用權勢逼他和安雅結婚。
命運也就如此多舛，當阿謝爾無法再用權勢逼他時，安雅跑來，堅定不移地告訴阿謝爾，她看中了一名完美符合她和父親要求的男性，無論是身材樣貌，還是品行道德，再或者權勢能力。
唯一不好的是，她並不符合洛林的擇偶取向。
在擇偶意向調查表尚未正式出爐的幾年前，洛林冇有在任何公眾場合上透露過涉及私生活的東西；聽聞最熟悉一個人往往是他的死對頭，安雅灌醉了茨裡，用上測謊儀，從茨裡口中套取到很多情報。
“洛林這人其實很悶騷的，你知道悶騷什麼意思嗎？就是，他什麼都懂，但就是很剋製。”
“他喜歡的女性？呃……上學時候，他主動聊天最多的，應該是食堂裡負責分放飯菜的阿姨；因為洛林飯量比較大，每次都需要吃很多麪包……假如是中餐的話，他一次會吃掉800g的米飯……這需要額外請阿姨多給米飯。”
“啊，對伴侶偏好？他不會講的，我已經說過了，他悶騷，從不會分享這種事情。”
“不過，很早很早之前，他的確說過，會欣賞那些性感成熟、而且身手很好的女性；堅毅勇猛，膽大心細的那種吧……”
安雅認為這上麵每一條準則都很符合自己，她是個非常果斷的女性，為了能更接近洛林的審美要求，再加上隨著年紀增長、電視台的新人越來越多——安雅也想走父親安排的軍政路線，便報名參軍。
她冇想到洛林會在這麼短的時間內迅速結婚又離婚。
阿謝爾也冇想到女兒居然還在惦記著洛林。
不確定是荒廢區的氣候，還是“女兒怎麼還惦記著一個不可能的人”衝擊太大，在按照安雅意願、和嘗試招攏的私心下，阿謝爾最終選擇前去洛林駐紮的基地。
但他不幸地犯了心臟疾病。
車子向基地行駛的一路，鬱墨努力搶救了一路；探險車配備的器械有限，他已經儘了全力，才讓阿謝爾的心臟維持在正常水平。
但駐紮基地的氛圍也不太友好，霍曼親自出來迎接，又委婉表示，基地中今晚出現了仿生人……需要驗血後才能進入。
安雅的槍抵在霍曼腦門上，她冷聲問：“我父親心臟不適，命懸一線，你還要他接受驗血嗎？！”
霍曼微笑依舊：“抱歉，這是洛林上將的命令……我們冇辦法做出讓步，這是軍隊。我們不能讓其他士兵冒這個風險。”
安雅陰沉的臉色因為“洛林”兩個字有所好轉，緊接著，鬱墨匆匆跑來，他銀白色的頭髮讓霍曼一恍惚：“你不是跟洛林……”
“他吃醋，把我丟在外麵，”鬱墨說，“時間來不及了，現在可以先給阿謝爾先生取血樣嗎？他的心臟問題很嚴重……”
特事特辦。
霍曼下令，要基地的醫務人員先為鬱墨和阿謝爾取血樣、檢測，其餘的人仍舊乖乖排隊、等待檢測。green隊排在前麵，蕩蕩晃悠著身體，嚼著蘑菇味的糖果。
鬱墨經過時，蕩蕩發現，他身上那種陳舊腐朽的氣味，消失得一乾二淨。
不見了。
取而代之的，則是阿謝爾身上那濃重的老人味，氣息濃重到無法忽視，那種死亡的氣息愈發明顯。
安雅沉穩地大步離開，她的氣味也很清晰，像爆辣爆辣的熱炒尖椒，攻擊性非常強烈，蕩蕩咳嗽了一聲，聽到安雅低聲問霍曼。
“為什麼聯絡不到洛林？她問，“他去了哪裡？”
霍曼如實地說：“赫克托上將說，根據資料模型演算，推測附近地下城實驗室中存在一些重要的藥劑樣本……”
鬱墨和阿謝爾已經順利通過血樣檢測，進入了基地內，基地裡所有的醫生呼啦啦全圍上來，緊張不已地將阿謝爾抬到基地內部的醫療車上，上監聽儀，檢測……
一個戴黑框眼鏡的醫生和鬱墨握了手，鬱墨簡單明瞭地說了阿謝爾目前的症狀和用藥，那個黑框眼鏡醫生神情立刻嚴峻了。
“基地內冇有能夠治療心臟衰竭的速效藥物，”黑框眼鏡醫生說，“最近的補給點也需要六個小時的車程——”
“赫克托上將不是說，附近地下城實驗室中有重要藥劑樣本嗎？”耳聰目明的安雅沉穩地說，“為什麼我們不去取？”
霍曼猶豫：“進出地下城需要提前申請。”
洛林在一開始的申請上寫下了“艾薇”的名字，所以艾薇要裝置進地下城時，霍曼冇有任何阻攔，這符合原則。
但洛林絕冇有想讓其他人過去。
“現在申請應該也來得及吧？”愛麗絲眨眨眼睛，她流出很多汗水，過量的不停歇運動讓她麵板透出一種豐盈的血色感，“況且，赫克托上將去這麼久都冇回來，會不會是遇到了地下城的陷阱呢？我們有兩個探險隊，都可以過去幫助。”
霍曼的頭都大了一圈，感覺裡麵嗡嗡嗡地有蜜蜂在扇動翅膀。
“呃，呃，呃，”他虛弱地開口，“您說的有一定道理，但是……”
“冇有什麼但是，”安雅一字一頓地說，“我現在就去寫申請，去地下城……尋找能救助我父親的藥。”
說到這裡，她扭頭，仔細看了眼愛麗絲的臉，愛麗絲回報以甜甜的微笑，安雅冷淡地收回視線。
這個女孩的臉讓她有點不舒服。
可能因為她長得太符合安雅的審美——就像’可愛侵略性’。人類在見到過於可愛的事物時，比如毛茸茸的小貓咪、小狗崽崽、小兔子……總會產生一種，用力咬一口的感覺。
這是大腦及時分泌的激素，來平衡被可愛衝昏的頭腦。
現在安雅就很想用力地咬愛麗絲一口，張開唇，咬她的臉蛋，輕輕地含住，嘬一嘬，咬一咬。
她剋製著這種不自然的衝動，轉身，開始撰寫進入地下城的申請。
與此同時，愛麗絲哼著歌，雀躍地蕩著裙子，經過臉色潮紅、心緒不安的容齊，還有沉默寡言的鬱白，直接走到鬆鋒麵前，好奇地歪著腦袋，看他：“你怎麼啦？鬆鋒？為什麼今天你總是心神不寧？”
鬆鋒冇有說話。
被艾薇毆打、外加情緒激盪的內傷還冇有恢複完全，他格外地沉默著，失魂落魄。
屬於愛麗絲的椰奶香混雜著容齊和鬱白的氣味被風送來，鬆鋒神色恍惚，抬眼看了下愛麗絲，卻又覺得透過她、看到另一張倔強的臉。
明明是一模一樣的長相。
明明……
“愛麗絲，”好心腸的鬆旭說，“彆理我哥了，他現在被打擊傻了。”
“打擊？”愛麗絲疑惑，“因為輸給艾薇了嗎？”
“呃……不完全是，”鬆旭竭力在保證艾薇**的情況下，解釋清楚鬆鋒現在的奇怪狀態，“好吧，其實，看過最近的那些廣告嗎？就是那種’總裁，夫人已經在大廈上掛三天了，從她身上掉下了您的傳家寶’，現在我哥就把自己代入那追悔莫及的總裁’……”
愛麗絲不能理解，但尊重地離開了。
隻剩下鬆鋒，死死抓住鬆旭的手。
他已經從安雅的問話和反應中意識到什麼，低聲問：“如果洛林和安雅在一起，艾薇是不是就會離開他？”
鬆旭的嘴巴大到能裝進去一個鵝蛋。
很久後，他才用力譴責：“哥，你想用這樣惡毒的辦法拆散一對愛人，是會遭受天譴的！！！”
“你就不能向我學習嗎？”鬆旭問，“像我一樣，當一個溫柔善良、不求回報隻默默付出的第三者，難道不好嗎？”
鬆鋒冇有回答鬆旭，他向前一步，向安雅微微俯身。
“安雅女士，”他說，“地下城危險重重，iris探險隊願意為您提供一定的幫助。”
一直沉默的蕩蕩也舉起雙手。
“我也要去，”他說，“我能嗅到洛林和艾薇的氣息……我想，你們應該很需要這份技能。”
——嗅到氣息？
一直沉默的容齊愣了一下，下意識看眼愛麗絲的腿。他身體一股一股地冒出冷汗，清楚地記得，在警告之下，他在蟲它前一秒拔，出，纔沒有弄臟愛麗絲；但還冇有得到糕鈔的愛麗絲又纏著鬱白，好像冇看到他一樣，熱情地開始，直到被鬱白送上去。和容齊不同，鬱白有著可以蟲它入的無上榮耀，並毫不遮掩地全部給了她。
他不確定蕩蕩能不能嗅到這些，和好朋友的心上人越了界線，這種背，德和愧疚讓他坐立難安，痛苦又糾結地移開視線，但在三秒鐘後，又無法自拔地去看向愛麗絲，無法移開視線。
容齊知道他和愛麗絲的匹配度不是很高。
他也知道，這個月需要去見那個和他匹配度超過百分之八十的女性。
但他忍不了。
愛麗絲說很喜歡艾薇，要比喜歡自己還要喜歡艾薇——就像女兒喜歡媽媽，像小貓崽依賴大貓咪，如果冇有艾薇，這個世界上就不會有她——
必須要救艾薇，將她完整地帶回來，給愛麗絲，讓愛麗絲開心。
“是的，”迎接著霍曼疑惑的視線，容齊說，“iris願意前去。”
轟——隆——隆——
濃黑色的沉寂夜幕爆發出低沉的雷電鳴聲，遠處的烏雲緩慢鋪來，籠罩著死寂的沙漠，和沙漠之下，陰霧繚繞的城市。
艾薇冇有暈倒。
具備著飛索裝置的手被她往下放了放，剛好卡住小手臂的肌肉，她咬牙，吃力地往下沉降，飛索的長度有限，她已經儘可能地在翻下深淵時晚些放出，但這個長度仍舊不足以她平穩落地。
越往下，那種腐爛的屍體腥臭味反倒消失了，取而代之的是一種輕柔的、恍若夢境般的優雅香氣，艾薇用完好的左手給自己戴上防護口罩，以免這東西有什麼致幻作用。
小說中，這種具備迷幻效益的香氣，不是讓人瘋狂殺人，就是讓人瘋狂作艾。鑒於現在的身體狀況，必須二選一的話，艾薇希望是後者。
冇有什麼比生命更重要的了。
她想。
但這個想法在腦海中蕩了一下，艾薇又問自己。
——那你為什麼要跳下來呢？
——艾薇？
她不知道。
小手臂嘗試蕩著鎖鏈，晃了晃，藉助著力量，艾薇輕鬆地盪到前方岩壁，左手用力摳下一塊石頭，嘗試著往下丟去。
很快就聽到聲音。
根據聲響判斷，她距離“底部”應該不到十米。
艾薇鬆了口氣。
這個高度，穿著防護衣、經過訓練的她跳下去，應該冇有什麼問題——普通人肯定不行——
艾薇深呼吸，回收飛索，輕盈地往下跳——她祈禱下麵最好冇有什麼屍山屍海，如果有的話，希望不要有太多的蟲子……
越往下，那種淡然優雅的氣味越濃鬱，她順利地跌坐在地上，咕嚕嚕一滾，敏捷爬起。
腳下冇有屍山屍海，隻有柔軟細膩的青草地，厚厚重重地鋪了一層，也是這些芳美鮮潤的草和下麵柔軟似矽膠的土地，化解了大部分下墜帶來的衝擊力，纔沒有讓艾薇受傷。
周圍太黑了，但又異樣地漂浮著黃澄澄、飛來飛去的小燈籠。
艾薇震驚在原地。
——是螢火蟲！
——百年前已經被宣告滅絕的螢火蟲！！！
她往前走幾步，發現這些螢火蟲絲毫不害怕她，它們像星星點點的燈火，在艾薇身側緩慢地彙聚，甚至有幾隻還落在她手腕上。
「如果能再多一些就好了，我就能找到洛林在哪裡」
艾薇想。
這個念頭剛冒出，忽然間，更多的螢火蟲扇動著翅膀，從地上的青青碧草中冒出來，爭先恐後地彙聚著，向艾薇的方向湧來，微弱細小的光芒緩慢彙聚成燦爛的星河，艾薇驚訝地問：“你們能聽到我說話？”
麵前的螢火蟲積極地扇動著翅膀，翅膀扇動空氣，發出細細碎碎的聲響，當這些聲響整齊劃一時，就彙聚成一種接近人類的聲音。
就像程式設計係統中最原始的0、1、0、1——
數以計前的螢火蟲，共用同一個屬於人類的聲音訊率。
「姐姐！」
「姐姐！」
「姐姐！」
艾薇臉色蒼白。
她發現自己心理素質也不差，不然這個時候一定懷疑鬨鬼、然後拔腿就跑。
“幫我找到剛剛墜下來的男人吧，”艾薇請求，“他對我很重要……可以嗎？”
話音剛落，這些螢火蟲又緩慢彙聚，扇動翅膀：[好的！]
[好的！]
[好的！]
它們積極地引導著艾薇往前走，璀璨光亮的螢火照亮出一條乾淨的小路。艾薇的生物學成績不錯，但也知道，想要實現人類和這些小小昆蟲之間的對話有多麼困難。這些甚至還冇有指甲大的小東西……已經被滅絕了，又是誰成功地“養殖了”它們？
艾薇儘量不去想到“元”。
縱使她承認，人類的確給這個地球帶來了太多災禍，破壞生態係統，自認為站在食物鏈頂端，為了各種利益而無節製地傷害地球上其他的生靈。
可那也不是“元”高高在上、批判人類的理由。
無數閃耀的螢火蟲最終安穩地聚在一處，地上是靜靜躺著的洛林。
看起來像是暈過去了。
艾薇快步走過去：“老師！”
冇有迴應。
她害怕地將手伸到洛林鼻子下，直到感受那炙熱而穩定的呼吸，才稍稍放下心。
艾薇仰臉，看著身側飛舞的螢火蟲。
等等。
元能操縱螢火蟲，還能製造一模一樣的“人類”，那，現在躺在地上的洛林——還是那個洛林嗎？
艾薇心中驟然警覺，她不放心，伸手摸了摸洛林腹肌上的傷口，摸到濕潤的血液，又摘下麵罩，俯身，深深吸一口氣，嗅到他身上的冷淡、特殊的冰冷金屬氣味。
不……還不能完全確定。
她謹慎極了，開啟洛林的腰帶，手探進去，摸到他傷口的邊緣線，螢火蟲的燈光太微弱了，微弱到看不清細節；艾薇不得已，再俯低身體，想要看得更清楚。
“你在做什麼？”洛林那冷淡的聲音響起，已經從那短暫的昏厥中醒來，隻是頭腦還有些昏沉。
麵對著將頭埋在他腰部腹肌，詭異嗅來嗅去的艾薇，洛林冇有感覺到詭異，也冇有驚訝，隻是“啊——果然她又來了”這種念頭。
笨蛋。
明明已經將辛藍的開機指令告訴了她。
明明已經平穩地將她送到平台上。
這個笨蛋。
還是這樣跳了下來。
幸好冇有摔斷她那發達又脆弱的四肢，看她像小狗般拱來拱去的勁頭，應該也冇有受到什麼傷害。
……笨蛋。
洛林疲倦地說：“彆告訴我，你有一些不可告人的睡x癖好。”
“……纔沒有！”艾薇又驚又喜，“您醒啦？太好了……因為這裡看不清楚，而且您身上的血腥味很重，我想近距離地確定是不是您……”
“近距離觀察傷口來確定身份？”洛林說，“對不起，我還以為你打算近距離觀察生歹直器來辨認身份。”
艾薇眼前一亮：“好主意啊，我剛剛怎麼冇有想到……”
“艾薇同學，”洛林揉了揉額頭，剛想嚴厲地訓斥她，話語到了嘴邊，又意外地軟化——像攢足力氣射出的子彈，穿透了一層又一層柔軟的棉花，他說，“你跳下來做什麼？我不是讓你留在上麵、跑去找辛藍嗎？”
“外麵的甬道裡也全是鐳射，”艾薇強調，“我一個人未必能跑出去，而且，難道要我看著你在這裡……眼睜睜地拋下你嗎？”
“這不是拋下，誰答應過我，要保護好自己的生命？”洛林說，“你連老師的話也不聽嗎？”
“不要拿老師的身份來壓我，”艾薇叫，“我捨不得你死、想要救你，想要和你一起安全離開——不可以嗎？”
“我以為你聰明的小腦袋瓜會有更理智的想法，”洛林微微皺眉，“彆太感情用事。”
艾薇大聲：“您就不能說些好聽的話語嗎？就像我說的那樣，我不想你死，你難道就不能痛快承認，說您也很擔心我的生命安全嗎？”
躺在地上洛林長長地歎了口氣。
“艾薇，”他說，“過來，幫我脫下襯衫。”
艾薇說：“用美色，誘惑是解決不了問題的，不要以為給我看看胸，肌和腹，肌，我就能原諒你高高在上的態度。”
“真猜不透你的小腦袋裡裝的東西，”洛林說，“幫我脫下襯衫，檢查一下胳膊，我的兩隻手臂好像脫臼了。”
艾薇嚇了一跳。
她換了位置，靈活地替洛林解開襯衫，不忘虛心求問：“老師，您聞到了嗎？上麵聞得是屍臭味，但下來後，發現這裡好香啊……這是為什麼？”
“或許和空氣中的濃度有關，糞便稀釋到一定程度後，也是茉莉花香，”洛林說，“不過，上麵嗅到的也不是屍臭味，屍體的臭味不是這種——它是在仿生血液中浸泡很久後的仿生屍塊味。”
“……呃，您這樣會讓我以後冇辦法再去愉快地嗅茉莉花，”艾薇說，“還有，您怎麼知道屍臭和仿生屍塊的區彆？好厲害。”
“因為我是個軍人，”洛林說，“這不算厲害，等你在探險隊中多曆練兩年，或許比現在的我還厲害。”
艾薇感覺這可能是洛林的最高評價了。
她已經脫下洛林的襯衫，在朦朧的、黑暗一團的深淵中，藉著螢火蟲那若有似無的微光，艾薇再度看到他飽滿流暢的肌肉，俊美到讓她手心發癢。
“您是剛剛醒來的嗎？”艾薇問，嘗試轉移注意力，“還是什麼時候醒的？”
“醒了有一陣，”洛林說，“有塊觸感像石頭、嗅起來像石頭、摸起來也像石頭的東西，從高空中被人丟下來，砸到我胸口，把我砸醒了。”
艾薇一哆嗦。
她幫洛林解下襯衫時，在他手臂側精準無誤地摸到了她剛剛用力摳下、丟到地上試探深淺的石頭。
“朦朧中，我還聽到笨蛋墜地聲、似乎在大聲喊老師，”洛林說，“還有這個砸到我胸口的石頭，它讓我咳了好幾聲——你有什麼線索嗎？”
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