……難受。
有些陌生的不適感彷彿從骨髓深處滲透出。
自從霜魄血脈覺醒，冰藍的魔力流淌在血管裏的那一刻起，“冷”這個字眼，似乎就從米絲莉的感官裏被徹底劃掉了。
北境的寒風，深冬的暴雪，對她而言更像是親切的問候，而非需要抵禦的苦難。
可現在……這種彷彿能將思維都凍僵的寒意，正絲絲縷縷地纏繞上來，試圖鑽進她每一寸麵板。
米絲莉的睫毛顫動了幾下，冰藍色的眼眸費力地睜開。
首先映入眼簾的，是一片暗沉到令人心悸的紅色。
不是火焰的躍動，也不是晚霞的溫暖，而是彷彿幹涸的血液堆積了千萬年形成的暗紅天穹。
沒有雲彩，也沒有日月星辰，隻有一片無邊無際的紅，低低地懸掛著，彷彿隨時會塌陷下來。
風在吹，夾雜著濃鬱的血腥氣，刮過她的臉頰，冰冷刺骨。
她掙紮著，用手臂支撐起上半身。
身下是堅硬冰冷的岩石，觸感異常光滑，像是被打磨過。
她低頭，看清了自己所處的環境。
這裏是一個直徑約三米的小型圓形平台，平台表麵刻滿了複雜到令人眼暈的暗紅色紋路，它們如同擁有生命的血管般微微脈動著。
而平台的邊緣，一層半透明的暗紅色魔力屏障如同倒扣的碗，將她牢牢禁錮在這個狹小的空間裏。
然後，她的呼吸，連同血液，彷彿都在這一瞬間被凍結。
她所在的小平台，並非孤例。
視線所及，是成千上萬個一模一樣的小型祭壇！
它們密密麻麻，如同大地上生長出的恐怖菌菇，整齊而又詭異地排列著，一直蔓延到視線的盡頭，被遠處彌漫的紅色薄霧所模糊。
每一個祭壇上，都籠罩著同樣的暗紅屏障，而每一個屏障之內都是人影。
他們穿著各色衣服，年齡從五六歲到十二三歲不等，此刻都如同她剛才一樣，或蜷縮，或平躺，無知無覺地沉睡在祭壇中央。
成千上萬……恐怕整個赤霜領的孩童，都被聚集在這裏了吧。
突然她的目光猛地定在了距離她不遠處的另一個祭壇上。
那上麵躺著的人，有著一頭即使在暗紅天光下也顯眼無比的銀發。
克洛伊。
他雙眼緊閉，臉色是一種不正常的蒼白，眉心的冰藍聖痕黯淡得幾乎看不見，胸膛的起伏微弱到難以察覺。
他就那樣無聲無息地躺在那裏，像一具失去靈魂的精緻偶人。
米絲莉的心髒像是被一隻冰冷的手狠狠攥住，她張了張嘴，想喊他的名字，喉嚨卻幹澀得發不出任何聲音。
她想衝過去，身體卻因那無處不在的寒意和禁錮屏障而沉重無力。
就在這無邊的絕望與駭然中，她看到了更上方。
在所有祭壇群落的中央上空，大約百米高處，懸浮著一座巨大得多的暗紅色平台。
平台造型猙獰，邊緣探出無數如同獠牙般的尖銳石刺，平台表麵鐫刻的符文比下方祭壇的複雜繁奧百倍，流淌的光芒也濃鬱如真正的血液。
一道高大瘦削的身影，正背對著下方無數的祭壇，靜靜站立在那浮空平台的邊緣。
他穿著一身彷彿與平台融為一體的暗紅長袍，袍角在帶著腥氣的風中微微拂動。
即使隔著這麽遠的距離，即使那人沒有任何動作，米絲莉也能清晰地感受到，一股令人靈魂戰栗彷彿直麵深淵與死亡的恐怖氣息，正如同無形的潮汐，以那道身影為中心，緩緩彌漫開來，籠罩著這整個血色世界。
赤霜伯爵。
不，或許現在已經不能再稱之為伯爵，甚至不能再稱之為人了。
正這時，一彷彿來自大地髒腑深處的嗡鳴炸響，浮空平台中央，一道直徑超過十米的粗大暗紅血光，如同蘇醒的洪荒巨獸，轟然衝天而起！血光撕裂了本就暗沉的天穹，徑直沒入那無邊的紅色深處。
下一刻，彷彿受到了某種召喚，又像是連鎖反應被觸發。
下方，成千上萬個小型祭壇上刻畫的暗紅紋路，同時爆發出刺目的血光！
無數道或粗或細的血色光柱，從每一個祭壇上升騰而起，如同萬流歸宗，朝著中央那道最大的血光匯聚而去！
整個天空，在這一刹那，被徹底染成了彷彿下一秒就會滴落血雨的猩紅！
風停了。
而儀式，就要開始了。
......
“這鬼天氣，真他孃的不讓人安生！”
一個裹著厚實毛皮鑲鐵甲的青年士兵搓了搓凍得發紅的臉，嘴裏哈出大團白氣。
他忍不住嘟嘟囔囔地抱怨：“眼瞅著複蘇節就到了，往年這時候早該收拾收拾準備輪休迴家喝熱湯了，今年倒好，不僅沒得休，還得加強巡邏，加強個屁！”
他旁邊一個年紀稍長的士兵踢了踢腳邊的雪塊，甕聲甕氣道：“少說兩句吧，卡姆，上麵既然下了命令，總歸有道理，咱們吃著這碗飯，聽話就是。”
“道理？啥道理？”叫卡姆的年輕士兵不服氣，“咱們赤霜領可是北境腹地！又不是前線，那些魔族八百年也打不進這裏！咱們防誰？防雪怪暴動嗎？”
他的話引起旁邊幾個士兵一陣壓抑的低笑。
巡邏隊的隊長，一個麵色沉穩的中年漢子轉過頭，低聲嗬斥：“都閉嘴！執行命令就是，哪來那麽多廢話！複蘇節年年有，違抗軍令什麽下場還要我說嗎！”
隊伍暫時安靜下來，隻剩下靴子踩在積雪上的咯吱聲和寒風掠過山脊的嗚咽。
走了一段，另一個士兵左右看了看，壓低聲音，神秘兮兮地開口道：“哎，你們聽說沒？就前兩天，好像有的隊伍接到秘密指令了，據說還是最高階別的抓捕令！”
“最高階別？抓誰？”立刻有人好奇地湊過來。
那士兵聲音更低了，幾乎成了耳語：“據說是……多鐸家的兩位少爺小姐。”
“什麽？！”幾個人同時倒吸一口涼氣，卡姆更是瞪大了眼睛：“你瘋了？在這北境，抓多鐸家的人？這話你也敢亂說！”
“我哪敢亂說！”爆料者急忙辯解：“我也是聽我表哥說的，他在城衛軍直屬隊，訊息靈通著呢！據說命令是直接從城主府下達的！”