坦桑要塞的城牆在黎明前最深的寒意中沉默著，彷彿一頭收斂了所有氣息的恐怖巨獸。
北境大公赫曼站在主城門樓最高的瞭望台邊緣，一襲纖塵不染的白色大氅在永不止息的北境寒風中微微拂動，如同冰原上一杆孤獨的旗幟。
距離那場變故，已過去近半個月。
克洛伊遭遇墨菲斯托的伏殺，大皇女蒂薇婭救援成功後，兩人一起脫離了戰場。
最新的情報早已送到他的手中，人出現在了東大陸，與帝國派往妖族的使團順利匯合，目前很安全。
對於克洛伊，他的情感很複雜。
這種複雜，並非尋常貴族家庭中父輩對於不成器子嗣的失望，或對突然開竅晚輩的驚喜，而是，一些其他的東西。
世人皆知北境大公赫曼冷酷寡言，對膝下子女似乎一視同仁地淡漠。
長子澤維爾是合格的繼承人，長女艾西婭天賦卓絕，次子安格斯勇猛善戰，幼女米絲莉備受家族寵愛，而三子克洛伊，在長達十數年的時光裏，都隻是家族譜係上一個模糊而黯淡的名字，一個代表著平庸與紈絝的符號。
但無人知曉，在克洛伊降生後的頭十年裏，赫曼投注在他身上的目光，遠比對其他任何子嗣都要密集。
原因無他。
十八年前。
有一位至高的存在找到了他。
霜龍王，艾蓮娜。
那位統禦藍龍一族，其威名與力量足以令天地色變的龍族至尊，在十八年前的一個雪夜，踏破了北境公爵府的書房外無聲佇立的所有護衛與結界，如同迴到自家後院般出現在他麵前。
她向彼時的北境大公提出了一個交易。
交易的內容，是他當時剛續弦不久的夫人肚子裏，尚未降生的孩子。
赫曼當時的第一反應是冰冷的拒絕。
用自己尚未出世的孩子作為實驗品？即便對方是霜龍王，這也觸碰到了他身為人父的底線。
然而，艾蓮娜提出了一個他無法拒絕的條件。
若實驗成功，藍龍一族將與聖羅曼尼亞帝國締結牢不可破的盟約。
不是那種流於表麵的友好宣告，而是真正涉及軍事互助與資源共享，乃至在特定情況下共進退的深度同盟。
這個條件像一記重錘，砸在了赫曼內心某個從不示人的隱憂之上。
許多年前，在他尚且年輕、還未完全執掌北境權柄時，曾有一次遊曆大陸的冒險中，因緣際會誤入過魔獄的某一層。
他在那片地獄之中掙紮求生了數月，具體看到了什麽，遭遇了什麽，他從未對任何人提起，即便是最信任的霍夫曼，隻是當他最終傷痕累累，以近乎油盡燈枯的狀態撕開空間迴歸現世後，原本雖冷峻但尚存幾分年輕人銳氣的赫曼，徹底變成瞭如今這副沉默寡言，彷彿將一切情緒都冰封在永恆凍土之下的模樣。
他知道了一些東西，也預見到了一些畫麵。
魔族的力量其實遠超任何人的想象，其存在的真相也足以擊穿任何人的心防，戰爭的陰影並非籠罩在北境，而是終將吞噬整個大陸。
過去那所謂千年的戰爭，魔族從未認真以對，如果真到了戰爭全麵開啟的那一天，聖羅曼尼亞帝國，恐怕隻會如同恐怖汪洋中的一葉扁舟。
而這時，一位至高存在的同盟許諾的重量可想而知。
龍族的強大毋庸置疑。
哪怕僅是艾蓮娜麾下的藍龍一族，其擁有的頂尖戰力，悠長壽命積累的智慧與財富，以及那源自遠古血脈的恐怖力量，都不是區區一個人類帝國能夠比擬的。
掙紮是短暫的，在關乎北境千萬子民，乃至帝國未來命運的天平麵前，一個尚未降生的孩子分量顯得過於輕微。
他問艾蓮娜為什麽找他，對方的迴答的是，霜魄的血脈與她力量的契合度最高，實驗的成功性會更高。
於是他答應了那場實驗。
實驗是在公爵夫人的睡夢中進行的，在那個女人什麽都不知道的情況下，艾蓮娜的實驗便已經結束。
然後，沒過多久，克洛伊降生了。
他在公爵府應有的關注與周全的照料下迅速成長。
結果令人失望，或者說，讓他那份深藏的愧疚，變得有些可笑。
徹頭徹尾的平庸。
魔力親和度尋常，身體素質在公爵府的資源堆砌下也隻是中人之姿，性格更是堪稱卑劣，與光芒萬丈的兄姐相比，黯淡得如同燭火旁的螢蟲。
更關鍵的是，身上沒有任何一絲一毫屬於那場實驗可能會帶來的任何異樣。
十年觀察，赫曼得出結論，實驗失敗了。
克洛伊就是一個普通到甚至有些辜負了多鐸之名的貴族子弟。
交易自然無疾而終。
在確認實驗的確沒有帶來任何結果之後，艾蓮娜再未出現，赫曼也將對這個兒子的特別關注悄然收起，任由其在貴族圈裏，頂著“北境大公之子”的光環，扮演著一個不大不小的尷尬角色。
那份因交易而起的複雜心緒，也逐漸被北境日益繁重的軍務與魔族越來越頻繁激烈的摩擦所掩蓋。
直到那一天。
誓約決鬥的擂台，克洛伊對陣希琳公主。
當那純度高到難以想象的霜魄血脈覺醒，當那凍結時空的法則降臨，赫曼心頭的震驚比當時在場的任何一個人都要更加洶湧。
起初，他也曾推測是否是這小子心機深沉，隱忍偽裝了十幾年。
但這個念頭很快就被他自己否決了，畢竟，他從克洛伊出生起，一直觀察了他十年。
克洛伊曾經的跋扈、陰鷙、欺軟怕硬，所有的卑劣都是真實不虛的。
那麽，唯一的解釋便呼之慾出了。
霜龍王艾蓮娜的實驗，沒有失敗。
而是以一種難以理解的方式，潛藏了整整十八年，直到克洛伊成年後的某一天，才如同沉睡的火山般轟然爆發。
他不知道該不該現在將這個訊息告知那位龍族女王，但他知道在戰爭烈度日益增強，前線壓力一日大過一日的當下，聖羅曼尼亞帝國的確是需要一些變革。
隻是，他需要時間，需要更多的棋子落下，需要在這盤愈發宏大而危險的棋局中，看清下一步該走向何方。