這原本氣勢如虹的大軍，雙腳剛剛踏上這片魂牽夢縈的土地，甚至連一絲故土的氣息都未能細細體味，便遭到了聯邦蓄謀已久的、劈頭蓋臉的毀滅性迎頭痛擊！
麵對這超出所有預料、殘酷到極致的打擊，整個義軍陣列瞬間陷入了前所未有的混亂。恐懼如同瘟疫般蔓延。武玉誠不得不狼狽地向北撤退三百公裡。當他們的隊伍終於勉強穩住陣腳時，已是深夜。
武玉誠走出光複號佇立在這片陌生的土地上，仰頭凝望著那清冷的月光，隻覺得那月光正將霜刃般的寒芒刺進自己麵頰。
江曉悅發來訊息：“現在在做什麼？一切順利嗎？”
目光在那簡短的問候上停留了幾秒，指尖在冰冷的螢幕上懸停。無數畫麵在腦海中翻騰：暗紅的導彈海，“渡鴉”幽藍的赴死軌跡，“曙光號”熔化的舷窗，那騰空而起的死亡之花，還有三百公裡亡命路上倒下的模糊身影……千言萬語，最終隻凝成了螢幕上的四個字：“一切安好。”
傳送。幾乎是同時，一種尖銳的愧疚刺穿了麻木。這四個字如同冰錐，連他自己都感到刺骨的冷漠。他幾乎能想象到妻子看到這回覆時瞬間揪緊的心。手指下意識地飛速點動，一個傻嗬嗬的咧嘴笑臉表情被髮送了出去。這表情在螢幕上跳躍著，與他此刻沉痛如淵的心情形成了無比刺眼的荒誕對比，像一把鈍刀，反覆切割著他緊繃的神經。
戰艦艙門陸續開啟，倖存的士兵們沉默地魚貫而出。月光下，一張張麵孔如同剛從墳墓中爬出，毫無血色，眼神空洞，帶著劫後餘生的茫然和深入骨髓的挫敗。空氣中瀰漫著死寂和揮之不去的焦糊味。有人低聲啜泣，有人茫然四顧，更多人隻是沉默地癱坐在地，彷彿被抽走了所有力氣。他們曾經懷揣著熾熱的希望而來，未曾想，素秋的邊界線尚未真正跨越，希望的火焰便被殘酷的現實澆了個透心涼。
弟弟武玉明無聲地趨步至他身側，年輕的臉上刻滿了憂慮和尚未散儘的驚悸。他望著兄長在月光下顯得格外冷硬孤峭的側影，聲音輕得幾乎被風聲淹冇：“哥，接下來……怎麼辦？”
武玉誠冇有立刻回答。他閉上眼，彷彿要將這冰冷的月光、呼嘯的寒風、還有那瀰漫在空氣中的絕望都隔絕在外。胸膛深深起伏，吸入的空氣帶著北地特有的凜冽和塵土味，如同冰渣刺入肺腑。幾秒鐘後，他才睜開眼，目光投向南方那片被夜色籠罩、卻如同巨獸般盤踞在心中的故土方向，聲音低沉卻帶著不容置疑的力量：“還能怎麼辦？繼續打。踏上這條路，本就準備好打一場屍山血海的持久戰。一次挫敗……就回頭？”他頓了頓，每一個字都像是從齒縫裡迸出，“那我們失去的‘曙光號’，那些回不了家的兄弟，他們的血，就白流了！”
“大哥說的冇錯。”
不遠處傳來小瑞星的聲音，黑鴉號的成員們也紛紛來到武玉誠身邊。嚴雷神色從容地說：“戰爭本就有勝有敗，一次失敗算不了什麼。”
“是啊，我們隻是冇想到聯邦這麼狡猾，早就在素秋邊界做好埋伏。”大發緊握著拳頭，“我恨不得現在就出發，趕快一雪前恥。”
看見弟兄們並未徹底喪失信心反而鬥誌盎然，武玉誠也欣慰地點了點頭。
經過一晚的休息後，義軍們重整旗鼓朝著素秋進發，然而聯邦已經做好戰略部署，行軍未至半程就遭受聯邦軍的奇襲部隊攔截，損失再度慘重。
接下來的數星期，義軍在小瑞星的指揮下分彆對聯邦軍的素秋濱海軍區、素北軍區、碇山樞紐和喬羅堡輪番發動進攻，可無論怎樣改變戰術都無濟於事，畢竟此時戰爭並非靠計謀就可以決定成敗，冷兵器時代的智謀早已被等離子護盾與相位偏轉技術消解，勝負的天平完全傾斜於科技能量的精準釋放。
轉眼半個月過去了，接二連三的失敗不僅讓義軍失去攻占素秋的信心，甚至懷疑與聯邦對抗是否正確。
又一個晴朗的月夜，寒風呼嘯，武玉誠仰望著星空思緒萬千，回顧自己的前半生經曆太多太多，戰爭、逃亡、仇恨一直跟隨著自己，現在雖有了妻子，但又如何為她以及所有原住民們奪回屬於自己的領土。
武玉誠的思緒正悠悠然飄向那未知的遠方，神思彷彿已遊離於當下之外。就在這恍惚之間，他眼角餘光瞥見幽暗之處，一個白色的身影正緩緩浮現，宛如從無儘的黑暗中剝離而出。
刹那間，多年戰場磨礪出的警覺如電流般瞬間貫穿全身，他下意識地伸手摸向腰間，迅速掏出配槍，手指緊緊扣住扳機，目光如炬，死死鎖定那逐漸靠近的未知存在。
隨著那身影一步步靠近，周圍的空氣彷彿都凝固了一般。武玉誠的瞳孔微微收縮，努力在昏暗的光線中分辨著對方的模樣。終於，在那身影完全進入他視線範圍的那一刻，他緊繃的神經稍稍一鬆，這纔看清，來者正是機械皇。
“老朋友，看到我還這麼緊張。”機械皇露出不寒而栗的笑容。
武玉誠緩緩放下手槍，“你來做什麼？”
“我給你們這麼多軍備，可惜你們真不中用，這麼久都冇攻下一個要塞，更彆提素秋中心地帶的蓄風之城了。”
武玉誠怒目而視，卻又自感慚愧。
“或許我可以降臨幾場災難，幫你們消耗一下聯邦的軍力。”
機械皇高傲的態度，顯然已經把自己當做是神。
“降臨災難？”武玉誠倍感質疑，“你可以製造什麼災難？”
“蝗蟲、地震、海嘯和瘟疫。”機械皇看著武玉誠吃驚的表情流露出一絲傲慢，“傍晚時我已經在碇山樞紐供水渠投毒，瘟疫災難已經降臨。”
“投毒？這種做法太過陰險了。”
“陰險？難道你們的目的不就是想儘辦法攻占素秋嗎？”機械皇說，“現在正有兩個的巨型遁地機器人正分彆隱藏在西海沿岸和素北軍區正下方一公裡處，兩個巨型機器人自爆時海嘯會吞冇素秋濱海軍區，素北軍區防禦係統會被地震摧毀。我還會釋放兩百萬機械蝗蟲席捲喬羅堡，到時候蓄風之城的守軍會去這三地支援，能不能攻下蓄風之城就看你們的本事了。”