武玉明在一旁看著哥哥對著終端螢幕時而蹙眉時而傻笑的樣子，心裡像被塞進了一把潮濕的茅草，又堵又癢。羨慕像藤蔓一樣纏繞著他的心，隨即又被更深的失落刺穿。
廖穎，那個被囚禁在遙遠後方、如同精緻瓷器般的女子，她甚至冇有資格觸碰一個通訊器。這份被徹底隔絕的、無處安放的思念，讓武玉明坐立難安。
武玉明的思緒不由自主地飄回莞陽市那個混亂的夜晚。太順利了，順利得近乎詭異。盜取黑石，帶走廖穎，整個過程如同出入無人之境。
預想中鋪天蓋地的搜查、嚴密的盤問、廖江平暴怒的反應……什麼都冇有發生。彷彿聯邦的明珠被義軍擄走，不過是湖麵投入一顆石子，連一絲像樣的漣漪都未曾驚起。
被憐惜和朦朧愛意衝昏頭腦的武玉明，隻是將這詭異的平靜歸結為廖穎的可憐——一個被家族當作籌碼、被強行嫁給糟老頭子、連親弟弟都漠不關心的可憐人。
越是如此想，他心中那份想要保護她、補償她、給她一個嶄新未來的衝動就越發熾烈。這念頭像一層溫暖的迷霧，暫時遮蔽了他去深究那平靜表麵下可能隱藏的冰冷暗流和巨大蹊蹺。
“哥！”武玉明終於忍不住，煩躁地一把拉開武玉誠還在飛快打字的右手，“你先等會兒再跟嫂子膩乎！我問你，咱們一直這麼關著廖穎，到底圖個啥呀？”
他盯著武玉誠，眼神裡充滿困惑和一絲不易察覺的焦躁。
武玉誠被打斷，皺了皺眉，目光還黏在螢幕上江曉悅剛發來的一個“要乖”的表情上，心不在焉地迴應：“那也不能隨便就放了吧？她畢竟是廖江平的親姐姐，總歸是個有價值的籌碼。”
“哎呀，哥！”武玉明更用力地晃了晃哥哥的手臂，試圖把他的注意力完全拉過來，“要真說她有那麼大價值，乾嘛不直接把她帶上戰場？兩軍陣前，拿她往那兒一杵，逼廖江平投降不就完了？省得兄弟們拚命！”
武玉誠這才抬起頭，看著弟弟認真的樣子，無奈地搖搖頭：“你這不是孩子氣嗎？廖江平是什麼人？聯邦的實權派！他要是真為了姐姐臨陣倒戈，彆說聯邦饒不了他，那些追隨他的遷移者一人一口唾沫都能淹死他！這步棋根本走不通。”
“所以啊！”武玉明像是抓住了關鍵，急切地往前湊了湊，“既然拿她威脅廖江平冇用，關著她除了浪費糧食、讓嫂子操心，還有什麼意義？倒不如……把她放了！”他吐出最後四個字，帶著一種豁出去的試探。
“不行！”武玉誠斷然否決，語氣不容置疑，“誰能保證她將來不會在關鍵時刻起到意想不到的作用？或許……”
他瞥了一眼弟弟急切而糾結的臉，心中一動，半開玩笑半認真地說，“或許還有個法子？讓她嫁給你，成了咱們自己人，再放她回去，給咱們當個內應？這不就兩全其美了？”他嘴角勾起一絲促狹的笑意。
“哥！”武玉明臉騰地紅了，又羞又惱，“彆拿我開玩笑了！”他猛地甩開武玉誠的手，氣鼓鼓地坐到旁邊的椅子上，背對著哥哥。心裡那團亂麻卻因為這句玩笑攪得更亂了。
武玉誠看著弟弟悶悶不樂的後腦勺，手指在通訊終端上敲下最後一句“等我回來”，傳送出去，才收起笑容，語氣放沉了些：“玉明，你自己想清楚。真要把她放回去，你倆之間這點緣分，可就徹底斷了。橋歸橋，路歸路。”
武玉明身體微微一僵，冇有回頭，也冇有說話。艦艙內隻剩下引擎持續不斷的低沉嗡鳴。他心裡的煩悶像發酵的麪糰，越脹越大。想找個人說說這剪不斷理還亂的心事，可身邊最親的哥哥，此刻心思早已隨著電磁波飛回了夙塢，飛到了嫂子身邊。
他煩躁地站起來，在並不寬敞的艦橋活動區來回踱步，目光無意識地掃過艙內。最終落在他身後不遠處，一個窩在角落金屬座椅裡、抱著胳膊、滿臉寫著“生人勿近”的傢夥——水豚。
武玉明猶豫了一下，還是湊了過去，剛想開口：“剛子，你說……”
“起開！”水豚眼皮都冇抬，硬邦邦地甩出兩個字，聲音像是從冰窟窿裡撈出來的，“彆跟我提愛情！煩！”
武玉明碰了一鼻子灰，悻悻地縮回自己的位置，心裡嘀咕：這又是哪根筋搭錯了？難道是追河馬又碰了釘子？唉，這趟南征，怎麼感覺連空氣裡都飄著失戀的味道？
艦隊保持著嚴整的隊形，如同遷徙的鋼鐵巨鯨群，沉穩而不可阻擋地掠過荒蕪的丘陵與乾涸的河床。
距離目標素秋區越來越近，龐大的艦群速度開始明顯降低，如同巨獸收斂爪牙，進入高度警戒的巡航狀態。
數艘造型扁平、如同巨大蝠鱝的偵察艦從母艦群中悄然滑出，它們光滑的腹甲無聲開啟，露出密集的感測陣列。
嗡——
無形的能量波動瞬間擴散。偵察艦的腹部，三百道熾金色的粒子掃描光束驟然激發，如同倒懸的天神之筆，在電離層中精準地犁開一道道清晰的光路。
這些高能光束如同巨大的、無形的雨刷，以超越視覺極限的頻率掃過下方每一寸土地。山脈的褶皺、深穀的陰影、裸露的岩層、廢棄的城鎮殘骸……所有地貌資訊被貪婪地捕捉、分解、重構。
光束掃過之處，下方的地形被瞬間解析、編碼，海量的資料流如同奔騰的江河，湧向旗艦“光複號”那台擁有恐怖算力的量子計算機核心。
艦橋主螢幕上，一個龐大而精細的三維全息沙盤正以驚人的速度構建、完善、重新整理。
山脈拔地而起，溝壑縱橫蔓延，每一塊巨石的輪廓、每一片殘垣斷壁的位置都被精準標註。這不再是模糊的地圖，而是纖毫畢現的戰場微縮景觀。
“報告！第72次地形匹配驗證完成！座標鎖定！”導航員的聲音帶著一絲壓抑不住的激動，在寂靜的艦橋中響起。
全息沙盤中心，一個醒目的紅色座標點驟然亮起，如同滴落在電子地圖上的一滴鮮血——位於素秋區以北不足百公裡，一片地勢相對開闊、名為“鐵砧平原”的荒蕪之地。
“位置確認！各艦注意，執行‘堡壘’降落程式！”武玉誠的聲音透過全艦廣播，沉穩而有力，帶著金屬的質感。
命令下達的瞬間，三十艘主力戰艦如同接到指令的蜂群，龐大的艦體姿態微調，引擎噴口噴射出的幽藍光焰猛然暴漲，亮度瞬間壓過了天穹的日光！
它們以教科書般精準的戰鬥編隊姿態，悍然撕裂了低垂的鉛灰色雲層，引擎尾焰在平流層中拖拽出長長的、如同用紫水晶熔液書寫的巨大符印，帶著一種毀滅性的壯美。