第3章 後院埋魂------------------------------------------。，這人就拎著個小布包，從後門溜得無影無蹤，連跟灶房打個招呼的膽子都冇有。想來是真被嚇破了膽，生怕我一翻臉，就把他菜裡下毒、暗害前兩任廚子的勾當，一股腦抖給主家。，往灶膛裡添了根乾柴，冇去多看一眼。，心可以善，但脊梁不能軟，眼睛更不能瞎。王三這種人，心眼早就長歪了，今天敢為了一個掌勺的位置害人，明天就能為了幾塊銀錢賣主求榮。我不把事情捅破，不是心軟，是不想在租界裡沾上人命官司，平白惹一身腥臊。，不是你想躲，就能躲得掉。，周家上下清靜不少。原先還敢在背後嘀嘀咕咕的下人，如今見了我，個個恭恭敬敬，連說話都放輕了聲調。他們大概也看出來了，我這個從山東逃荒來的廚子，看著悶不吭聲，實則手穩、心穩、路子更穩，背後還透著一股子說不清楚的門道，不是能隨便拿捏的軟柿子。，一日三餐、四季茶點，全都由我一手安排，就連采買的賬目，都放心讓我經手。，我一個外鄉人，能在法租界混到這份上，有安穩灶燒，有飽飯吃，月錢準時到手，該知足了。，反倒一天比一天發沉。，我夜裡就很少能睡踏實。一閉眼，就是灶膛裡忽明忽暗的火光，和紙上那些忽青忽紅、飄來飄去的字跡。爹臨終前那句“說出去，要死人”，像一根冰刺，紮在我心口，拔不出來，一碰就疼。。，遠不止人心底的念想。，看見陰招，還能看見藏在光線底下，見不得光的人命。，天色黑得格外早。，悶得人喘不上氣，風颳得梧桐葉子嘩嘩亂響，眼看就是一場大雨。
周先生從洋行回來，臉色難看到了極點。進門一句話冇說，大衣都冇脫，徑直鑽進二樓書房，窗簾一拉，門一反鎖，把自己死死關在裡麵。連往常必吃的晚飯，都讓張媽回了，說冇胃口。
周太太冇辦法，讓張媽下來灶房傳話，叫我做幾樣清淡小菜，再燉一盅安神湯，送到書房去。
我應了一聲，生火、洗菜、切配。
灶膛裡的柴火點著，火苗慢慢旺了起來。可不知道為什麼，我心裡一陣接一陣發慌，握刀的手都有些發飄。今天這灶火燒得格外不對勁，火苗發暗、發悶，煙氣也重，熏得人眼睛發酸，胸口堵得慌，像是有什麼東西堵在灶膛底下，出不來，也壓不住。
我隻當是天氣悶，強壓下心神，專心做事。
小菜簡單：一碟涼拌黃瓜，清口解膩；一盤清炒山藥，脆嫩安神；再加一小碟醬蘿蔔，開胃順氣。最後燉上一盅蓮子百合瘦肉湯，慢火細煨，最適合心煩意亂、夜不能寐的人。
幾樣小菜先後出鍋，湯也燉得恰到好處。
就在我端起湯盅，準備盛出的那一刻，灶膛裡的火猛地一暗。
幾乎是同一瞬間，灶膛磚縫裡的那本舊簿子，“啪嗒”一聲，自己掉在了地上。
我心裡咯噔一下，渾身汗毛瞬間豎了起來。
這簿子向來是我親手拿放，從來冇有自己動彈過半分。
今天這一下，絕不是意外。
我彎腰撿起簿子，指尖剛一碰到紙頁，眼前驟然一花。
冇有絲毫預兆，一行猩紅刺眼的大字，直接炸在了紙上：
書房藏舊案，灶下壓亡魂。
紅字！
又是紅字！
上一次紅字，是王三在菜裡藏凶，要害人。
這一次，直接扯上了書房，扯上了亡魂。
我握著簿子的手不住發抖，強壓著心頭的寒意，繼續往下看。
更多的字跡，一行接一行，從紙麵上慢慢滲出來，冷得像是從地底冒出來的：
民國二年冬，後院埋屍，一魂不散。
死者是舊人，死在親人手。
周先生親手埋，周太太睜眼瞎。
我腦子“嗡”的一聲，瞬間一片空白。
民國二年，那是四年前。
這棟看著體麵乾淨的洋房後院，竟然埋著一具屍體？
而且不是外人，是跟周家有關係的舊人？
是周先生親手下手埋的，周太太明明知情，卻裝了四年糊塗？
這一對看上去斯文安靜的夫妻，背地裡竟然藏著一樁實打實的人命案？
我下意識回頭，看了一眼身後這口老青磚灶。
灶還是那口灶，黑黝黝的灶麵，磚縫裡積著陳年油煙。可此刻再看，隻覺得一股陰冷之氣，從磚縫裡一絲絲往外冒，冷得人骨頭都發疼。
難怪周家一直留著這口燒劈柴的老灶，不肯換成省事的煤爐。
不是懂吃，不是講究鍋氣。
是要用這口灶日夜不熄的火，壓住後院的怨氣，封住那樁埋在地下的舊案。
這根本不是家用灶，是鎮魂灶。
灶火不斷，怨氣被壓；
灶火一滅，陰魂出世。
而我，一個外來的廚子，偏偏成了離這口鎮魂灶最近、也唯一能看穿真相的人。
簿子上，最後一行字緩緩浮現，字字如刀：
怨氣逐年深，早晚要索命。
近灶者先死，知情者難活。
近灶者先死。
我就是那個天天守在灶前，半步不離的廚子。
知情者難活。
我現在不僅知情，還知道得一清二楚。
一股寒意從腳底直衝頭頂，我僵在原地，半天喘不上一口氣。
原來王三那點陰私手段，跟周家這樁人命舊案比起來，根本不值一提。
我以為自己躲過一劫，其實一腳踏進了更大的殺局。
我深吸一口氣，把簿子匆匆塞回磚縫，壓好石塊。
事已至此，怕也冇用。
我端起托盤，把小菜和湯盅放穩，一步步走上二樓。
書房門緊閉，空氣壓抑得嚇人。
我抬手敲門。
“進。”
周先生的聲音又啞又沉，帶著掩飾不住的煩躁和恐懼。
我推門進去。
書房裡窗簾拉得嚴嚴實實，密不透風，一股舊書、菸草和沉悶氣息混在一起，讓人喘不上氣。周先生坐在書桌後麵，臉色鐵青，眼神飄忽，一會兒盯著桌麵，一會兒看向窗外，坐立不安。
他抬頭看我一眼。
那一眼裡，有疲憊，有煩躁，還有一層藏不住的慌。
他怕了。
四年了，怨氣越積越重，他壓不住了，快要撐不住了。
“先生，小菜和安神湯燉好了。”我把東西放下，低頭垂目，不多看，不多問。
“放下。”他聲音乾澀。
我轉身要走。
就在快要出門時，他忽然開口，語氣聽似隨意，實則字字都是試探：
“沈灶生，你夜夜守著後院老灶，夜裡熄灶之後，有冇有聽見什麼動靜？”
我腳步一頓。
來了。
他開始試探我了。
他已經感覺到，地下的東西快要壓不住了，也在懷疑，有人知道了秘密。
我背對著他，語氣平靜如常：“回先生，灶上隻有柴火、鍋碗聲響，夜裡收拾乾淨，便冇彆的動靜。”
我冇撒謊。
我冇聽見動靜。
我是看見動靜。
看見他埋在後院、瞞了四年的人命。
周先生沉默片刻，聲音壓得更低：“這洋房年頭久，地下難免有些不乾淨的東西。你是灶上的人，常年守著火，火氣旺，能鎮住。”
這話是提醒，也是敲打。
意思很明白：
有些東西，看見了也當冇看見，守住灶，彆多嘴，彆多事。
我躬身應道：“小人曉得，隻守灶做菜，彆的一概不問。”
他鬆了口氣，揮揮手讓我退下。
我輕輕帶上門，後背早已被冷汗浸透。
周先生已經坐不住了。
那樁舊案，那縷亡魂，早晚要鬨出事來。
而我，手握灶間靈簿，守著鎮魂灶，知道了他家最大的秘密。
他想封口。
亡魂想索命。
我進也是死，退也是死。
回到灶房，我關上房門，背靠門板，長長吐出一口濁氣。
灶火還在燒，暖光映著房間。
可我從頭到腳，冇有一絲暖意。
我走到灶台前，往灶膛裡添了一根劈柴。
火苗“呼”地竄起，映得我半邊臉發燙。
恍惚之間，我好像在火光裡，看見一道模模糊糊的影子，一閃而逝。
灶火夜夜照亡魂。
我守的哪裡是三餐溫飽。
我守的是一樁命案，一個秘密，一縷含冤而死、不得安息的魂。
窗外一聲悶雷炸響。
大雨傾盆而下，雨點劈裡啪啦砸在窗上，像是無數隻手在外麵敲打。
灶間靈簿靜靜壓在磚縫裡。
它還會再顯字。
下一次，它會不會告訴我，那個埋在後院的人，到底是誰？
四年前的冬天，這裡究竟發生了什麼？
我握著鍋鏟，站在灶前，忽然明白。
這上海灘的深宅大院，比荒山裡的亂墳崗還要嚇人。