曆經數日驚險航行，玄天宗的“青鵬”飛舟終於穿透重重罡風雲靄，抵達了此行的目的地——天穹城。
飛舟懸停於城外高空。
透過舷窗，秦川俯瞰下方，即便以他如今的心境，也不由為眼前景象所震撼。
天穹城，並非建於大地，而是懸浮於九天之上！
整座巨城以九座巍峨的懸空山為基，以無數粗大無比的青銅鎖鏈相連，托起方圓近千裡的宏偉城池。
城體通體以白玉與一種青金色的奇異金屬鑄就，在日光下流轉著夢幻般的光澤，無數亭台樓閣、宮殿塔廟錯落分佈，更有飛瀑流泉自懸空山傾瀉而下，化作道道彩虹，仙禽靈獸翱翔其間。
城池中心，一座高聳入雲、彷彿能連接天地的巨型劍塔，散發著浩瀚無匹的劍意與威壓，正是南域劍道聖地——天穹劍宗的象征，也是此次大比的主會場。
城池四周，時時有各色流光飛舟、奇異坐騎、甚至直接禦空飛行的身影進出，絡繹不絕。
氣息之繁雜強大，遠超玄天宗坊市。
武宗境在這裡似乎隻是尋常，武王氣息也時有感應，甚至偶爾有隱晦如淵、令人靈魂顫栗的恐怖威壓一閃而逝，那是屬於武皇，乃至更高存在的目光。
“這就是……南域的中心，天穹城。”
石破天憨厚的臉上滿是震撼。冷清秋清冷的眸子中也泛起波瀾。
蕭晨麵色依舊沉凝，但緊握的拳頭顯示他內心的不平靜。
趙無極則眼中燃燒著熾熱的野心與戰意。
雷烈長老的聲音在艙內響起，帶著凝重：
“天穹城已到，收起飛舟，步行入城。
記住，此地龍蛇混雜，勢力錯綜複雜，遠超玄天宗。
你等代表宗門顏麵，當謹言慎行，但亦不可墮了宗門威風！
一切，憑實力說話！”
眾人肅然應諾。
飛舟緩緩降落在城外巨大的懸空平台上。
眾人走下飛舟，立刻感受到此地濃鬱了數倍的天地靈氣，以及空氣中瀰漫的那種無形競爭與肅殺氛圍。
平台上，早已彙聚了來自南域各處、服飾各異、氣息強弱不等的年輕修士。
粗略一看，不下數千人，皆是二十四歲以下的青年才俊，修為最低也是武宗。
武宗中後期比比皆是，甚至不乏氣息如龍似虎、令人心悸的頂尖存在。
秦川目光平靜掃過。
他看到有渾身燃燒著淡淡金色火焰、宛如小太陽般的青年，所過之處，空氣扭曲，應是特殊火屬性靈體。
有揹負長劍、周身隱隱有淩厲劍意形成小型風暴的劍客。
有氣血沖霄、肌肉虯結、散發著蠻荒氣息的煉體者。
有手持羅盤、眼神睿智、氣息與天地隱隱相合的陣法師。
更有甚者，瞳孔呈現異色，或頭生微小犄角，或皮膚隱現鱗紋，顯然身懷特殊血脈。
“烈陽宗的‘小太陽’炎昊！聽說他身具上品火靈體，年方二十二，已是武宗五星！”
“那是天刀門的‘霸刀’聶狂！刀意大成，曾一刀斬斷過江河！”
“看那邊，是縹緲閣的‘幻仙子’夢琉璃，精神幻術出神入化……”
“還有金剛宗的‘不動明王’玄空，據說已將《金剛不壞體》修煉到極高境界，硬抗過武王一擊！”
“中州那邊也來了幾個世家子弟，個個氣息深不可測……”
周圍傳來的議論聲，讓秦川對此次大比的水平有了更直觀的認識。
強敵如林，天才雲集。
他雖不懼，但也收起了最後一絲因突破和獲得名額而產生的自矜，心態愈發沉靜。
在此地，他隻是眾多天才中的一員，想要脫穎而出，必須拿出全部實力，甚至……超常發揮。
玄天宗一行人驗明身份，穿過巨大的城門，進入天穹城內。
城內更是繁華得超乎想象，街道寬闊足以讓十輛馬車並行，兩側店鋪林立，售賣之物無一不是外界罕見的奇珍異寶、功法丹藥。來往行人氣息強橫，甚至有不少人明顯並非人族，而是化形的妖族或其他種族。
秦川正隨著隊伍前往天穹劍宗安排的接待彆院，忽然心有所感，側頭望去。
隻見不遠處一座雅緻的茶樓二層，憑欄處，一位身著水藍色長裙、麵覆輕紗的女子，正靜靜望來，正是柳萱。
她似乎也看到了秦川，微微頷首。
秦川對雷烈長老低聲說了句，得到許可後，便脫離隊伍，走向茶樓。
“柳師姐。”
秦川上樓，在柳萱對麵坐下。茶香嫋嫋，隔絕了外界的喧囂。
“秦師弟，又見麵了。”
柳萱為他斟了杯茶，聲音依舊清冷，但比以往多了幾分熟稔。
“看來路上並不太平。”
她顯然也聽說了玄天宗飛舟遇襲之事，訊息傳得很快。
“有些波折，僥倖無事。”
秦川冇有細說，轉而問道：“柳師姐代表家族參賽？”
“嗯。”
柳萱點頭，並未多言家族之事，隻是提醒道：
“天穹城魚龍混雜，大比期間尤其如此。有幾處需多加留意。”
“師姐請講。”
“其一，天機閣。”柳萱道。
“此乃中州天機樓在南域的分部，最擅推演、情報。
大比期間，他們會為所有參賽者開設盤口，並根據情報實時調整賠率。
你的資訊，包括玄天宗飛舟遇襲的細節，恐怕早已擺上他們的案頭。
儘量低調，莫要過早暴露全部底牌，否則賠率變化，可能會引來不必要的關注甚至……針對性的獵殺。”
秦川心中一凜，點頭記下。
“其二，某些大勢力的招攬與打壓。”柳萱繼續道。
“南域大比，不僅是年輕一代的較量，也是各勢力展示肌肉、招攬人才、打壓對手的舞台。
你如今名聲初顯，又身懷……特殊之物（她瞥了眼秦川背後的寂滅劍），必會進入一些人的視線。
善意招攬，惡意打壓，甚至暗中算計，都有可能。
宗門是你暫時的依靠，但最終，還需你自身實力過硬。”
“其三，”柳萱聲音微沉。
“小心天穹劍宗內部。此宗並非鐵板一塊，派係林立。
大比之中，裁判、場地、對手安排……皆有可能被動手腳。
尤其你與趙無極、葉家恩怨，恐已有人知曉。”
秦川認真聽完，拱手道：“多謝師姐提點，秦川銘記於心。”
“不必客氣。希望能在決賽圈看到你。”
柳萱舉杯示意，眼中帶著一絲期許。
兩人又簡單交談幾句，秦川便告辭離開，追上了玄天宗的隊伍。