起初幾日，風平浪靜。
秦川並未放鬆警惕，晝伏夜出，行蹤飄忽。
五日後，他已離開玄天宗核心區域千裡之遙，進入一片荒蕪的山地。
這日正午，他正於一處背陰的岩縫中調息，眉心忽然傳來一絲極其微弱的悸動。
並非熔爐預警，而是《星辰引氣訣》修煉出的敏銳靈覺，捕捉到了一縷極其隱晦、帶著惡意的窺視感，自數裡外一閃而逝。
“果然來了……”
秦川眼神一冷，不動聲色，繼續調息，暗地裡卻已將精神力如同蛛網般悄然擴散開去。
然而，那窺視感再未出現，對方似乎極為謹慎，隻是遠遠確認了他的方位和路線。
“是葉家的人？還是趙無極？”
秦川心中思忖，殺意微起，但旋即壓下。
此刻不宜節外生枝，對方在暗，且目的不明，貿然反擊可能陷入被動。
他改變了原定路線，繞了一個大圈，甚至故意留下幾處指向錯誤方向的細微痕跡，方纔繼續朝著黑水澤方向疾行。
如此又過了七八日，那被窺視的感覺再未出現，或許對方已被甩脫，或許在等待更好的時機。
秦川不敢大意，始終保持著最高警惕。
這一日，空氣中的水汽驟然加重，風中開始帶著一股淡淡的泥腥與腐殖質氣息，天空也顯得灰濛濛的。
遠方地平線上，出現了一片望不到邊際的、籠罩在灰色霧靄中的低沉地帶。
黑水澤，到了。
根據地圖，秦川先前往距離沼澤最近、也是失蹤事件最初上報的白石鎮。
小鎮坐落在黑水澤邊緣一處地勢稍高的土坡上，以當地出產的白色岩石壘砌的矮牆略顯殘破。
鎮子不大，約莫百來戶人家。
此刻雖值午後，街上卻行人寥寥，且大多行色匆匆，麵帶憂懼，看到秦川這個陌生麵孔，更是投來警惕與不安的目光。
秦川找到鎮中唯一的客棧，也是鎮上最寬敞的建築——一間兩層高的木石小樓。
掌櫃是個乾瘦的老者，眼神渾濁，看到秦川遞出的玄天宗弟子身份玉牌，昏花的老眼中才露出一絲亮光，如同抓住救命稻草。
“仙師！您可算來了！”
老掌櫃激動得聲音發顫，連忙將秦川引入後院清淨的上房，又親自端來熱茶，屏退左右，這才噗通一聲跪下。
“仙師救命啊！我們白石鎮，快要被那鬼東西禍害完了！”
秦川扶起老者：“老丈請起，慢慢說，將所知之事，細細道來。”
老掌櫃定了定神，臉上露出恐懼之色，顫聲道：
“約莫是半年前開始的。起初是鎮子外圍的幾戶獵戶，夜裡好端端的，連人帶牲口，就悄無聲息地冇了！
門窗完好，屋裡東西也冇少，就是人不見了，地上……有時會留下一灘濕漉漉的痕跡，還有一股子淡淡的、聞著讓人頭暈的黑氣。”
“後來，失蹤的人越來越多，不光是外圍，鎮子裡麵也開始丟人。
都是在晚上，睡著睡著就不見了。
有人守夜，可守夜的人也說，隻是覺得眼前一花，好像有團黑影子飄過，人就冇了。
我們報過官，也托人給玄天宗的大人們遞了訊息，之前也來過幾位仙師，可是……”
老掌櫃聲音哽咽。
“可是他們進了沼澤，就冇再出來……隻有一個逃回來的，也瘋了，整天喊著‘影子吃人’、‘黑水活了’，冇幾天就……就冇了。”
“近半年，鎮裡已經丟了三十七口人了！隔壁的青林村、黑岩堡，丟得更多！
現在天一黑，家家戶戶門窗緊閉，誰也不敢出門，可就算這樣，還是隔三差五就少人……仙師，您可得救救我們啊！”
老掌櫃老淚縱橫，又要下跪。
秦川扶住他，眉頭緊鎖。
現場無打鬥痕跡，淡淡黑氣，黑影，濕痕……
失蹤者涵蓋老幼，疑似夜間活動……
聽起來確實不像尋常妖獸或盜匪所為。
“那黑氣，可有人收集或靠近觀察過？”秦川問。
“誰敢啊！”老掌櫃連連搖頭。
“那黑氣邪門得很，沾上一點就渾身發冷，做噩夢，體弱的直接就病倒了。
我們試著用火把、石灰去弄，一靠近就散了，啥也留不住。”
秦川沉吟片刻：“帶我去最近的失蹤現場看看，另外，將鎮上對沼澤最熟悉的嚮導找來，我有話要問。”
“是，是！仙師稍等，老漢這就去安排！”
老掌櫃如同找到了主心骨，連忙顫巍巍地出去張羅。
……
白石鎮的夜，死寂得令人窒息。
秦川隱匿身形氣息，如同融入夜色的幽靈，連續數夜蹲守在鎮子邊緣幾處曾發生過失蹤的房舍附近。
精神力如同無形的蛛網，覆蓋方圓百丈，捕捉著最細微的靈力與氣息波動。
然而，除了沼澤方向夜風帶來的、越來越濃的陰冷濕濁之氣，以及偶爾幾聲不知名夜梟的淒厲啼叫，再無異常。
那邪祟，似乎察覺到了鎮中來了硬茬，竟蟄伏不出。
“守株待兔，非良策。”
第七日拂曉，秦川收回感知，眼中閃過決斷。
對方在暗，且能控製行動時機，一味被動等待，隻會空耗時間，徒增鎮民恐慌。
他尋到那名被老掌櫃找來的老嚮導——一個沉默寡言、臉上佈滿風霜溝壑、缺了左耳的老獵人，人稱“獨耳王”。
此人年輕時是黑水澤最好的獵手與采藥人，對沼澤外圍數十裡頗為熟悉。
“王老伯，我想進沼澤深處，沿著最近失蹤案可能發生的方向探查。
你可敢帶路？隻需到你覺得危險、不能再進之處即可，酬勞不會少你。”
秦川直接道。
獨耳王用僅剩的右眼深深看了秦川一眼，那眼中冇有普通鎮民的恐懼，隻有一種見慣生死、近乎麻木的平靜。
他沉默地點點頭，嘶啞道：
“可以。但隻到‘枯骨林’邊緣。再往裡，老漢這把骨頭就回不來了。仙師若執意深入，生死自負。”
“成交。”
準備妥當，二人於次日清晨，霧氣稍散時，踏入了黑水澤。
真正的黑水澤，遠比遠觀更加凶險。腳下是深淺不一的淤泥，覆蓋著枯草與不知名的菌類，稍有不慎便會陷入。
空氣中瀰漫著濃重的腐爛氣味與淡淡的彩色毒瘴，即便是白天，光線也顯得昏暗。
四處是盤根錯節的枯死怪木，掛著濕漉漉的藤蔓，如同鬼怪的手臂。
毒蟲隱匿，水窪中時而泛起詭異的漣漪，隱約有冰冷的目光窺視。
獨耳王確實經驗豐富，他手持一根長長的探路棍，每一步都踩在看似鬆軟、實則相對堅實的草甸或樹根上。
完美避開了那些顏色暗沉、冒著細密氣泡的“吃人泥潭”。
秦川則緊隨其後，精神力全麵放開，警惕著四周。
他服下辟瘴丹，體表淡銀光澤微閃，將試圖靠近的毒蟲蚊蚋悄然震開。
如此行進了約莫三十餘裡，周圍愈發荒僻，霧氣也更濃。
獨耳王停下腳步，指著前方一片籠罩在近乎實質的灰白色濃霧中、隻能隱約看見扭曲乾枯樹影的區域，低聲道：
“仙師，前麵就是‘枯骨林’。老漢最多隻能送到這裡。
林子裡……不乾淨，這些年誤入的，冇幾個能出來。您要找的東西，或許就在裡麵。”