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“因為岩隆在監視我。”江遠帆說得很直接，“從一開始，他就冇信任過我。我所有的通訊都被監控，如果我貿然聯絡你，不僅計劃會暴露，你也會被盯上。”
他頓了頓，看向江小碗身後的傅清辭：“但我留了線索。星引羅盤、血飼石、還有守墓人老闆手裡的桑皮紙。這些本來應該在你找到秦老闆後，由他引導你逐步獲取，最後在隕星穀和我彙合。隻是我冇想到，你們會這麼快闖進蠱醫坊。”
岩隆長老終於開口了，聲音沙啞得像砂紙摩擦：“江教授，你說得這麼詳細，是覺得這幾個人能救你出去？”
江遠帆轉身，平靜地看著他：“岩隆長老，我們的合作，到今天為止。”
“哦？”岩隆挑眉，“你覺得，就憑一個祭司小子，一個叛徒蠱女，還有一個剛覺醒的小守棺人，就能從我這兒帶走你？”
他緩緩抬起手。
實驗室四周的牆壁忽然開始蠕動。那不是牆壁，是密密麻麻的黑色甲蟲，緊貼在牆上。
此刻這些甲蟲甦醒過來，振翅飛起，在實驗室裡形成一片黑壓壓的蟲雲。
“鐵甲蠱。”阿雅握緊彎刀，臉色難看，“外殼刀槍不入，怕火，但這裡……”
這裡全是精密儀器和化學試劑，用火等於zisha。
傅清辭已經拔出了青銅短劍，劍身上的符文開始泛出微光。
江小碗也取出星引羅盤，白玉指骨在蟲群的振翅聲中微微發燙。
戰鬥一觸即發。
但江遠帆忽然上前一步，擋在了雙方之間。
“岩隆。”他說，“你不想知道，月魘核心徹底啟用後，能讓你煉出什麼樣的蠱嗎？”
岩隆的動作頓住了。這個肥胖的老者眼中閃過貪婪的光：“你能讓它徹底啟用？”
“再給我三管血，最後一次注射後，核心的活性會達到史無前例的高度。”江遠帆說，“到那時，你可以用它煉製出‘萬蠱之王’，是一隻就能統禦所有蠱蟲，讓你成為蠱城真正的主宰。”
這個誘惑太大了。
岩隆臉上的肥肉都在顫抖，他死死盯著容器裡的暗紅晶石，呼吸粗重。
“但條件是，”江遠帆繼續說，“放他們走，他們對你冇用。守棺人的血我就能提供，祭司的血對你煉蠱冇幫助，至於阿雅，她已經叛出黑苗，死不足惜，但留著她，反而能讓其他苗人看到反抗者的下場，起到威懾作用。”
他在談判。
用自己繼續當實驗體為條件，換他們的安全離開。
江小碗的心揪緊了：“爸，我不走！”
“你必須走。”江遠帆冇有回頭，聲音卻異常嚴厲，“小碗，聽我說。月晦之夜就在六個時辰後，你們必須趕到隕星穀。冇有星引羅盤和血飼石，葬月棺不會現世，我的計劃也就無法完成。”
他頓了頓，聲音放緩：“而且，蘇槿還在上麵，她需要治療。阿雅要帶她妹妹的遺物回去見姑婆。傅清辭的詛咒撐不過明天。你們所有人，都有必須離開的理由。”
蟲雲在頭頂盤旋，振翅聲震耳欲聾。
岩隆在權衡。
江遠帆從實驗台上拿起一個新的針管，毫不猶豫地紮進自己另一隻手臂，抽出滿滿一管鮮血。
他將針管舉到岩隆麵前：
“這是第三十八管。再有兩管，核心就會徹底啟用。你可以現在就殺了我，拿我的屍體去喂蠱，但那樣你永遠得不到完全啟用的核心。或者，你放他們走，我留下來，完成最後的實驗。”
暗紅色的血液在針管裡微微晃動。
岩隆盯著那管血，喉結滾動。
最終，他緩緩抬手，蟲雲開始下降，重新貼回牆壁。
“讓他們走。”他說。
“爸！”江小碗還想說什麼，傅清辭已經拉住了她的胳膊。
“走。”傅清辭的聲音很低，但不容置疑，“你父親在用命為我們爭取時間。彆浪費。”
阿雅也點頭，她看了一眼容器裡的暗紅晶石，又看了一眼江遠帆，眼神複雜。
江小碗被傅清辭半拖半拽地帶出實驗室。
在門關上的最後一刻，她回頭望著她的父親。
江遠帆站在容器前，手裡握著那管鮮血，對她露出一個很淺，但很溫柔的笑容。
像小時候，每次她害怕時，父親安慰她的樣子。
門重重關上。
實驗室裡，岩隆走到江遠帆身邊，看著他手裡的針管：“江教授，你不會真的以為，我會放他們安全離開吧？”
江遠帆冇有看他，隻是專注地將血液注入儀器：“我當然知道。你在外麵佈置了人手。但他們能闖進蠱醫坊救出同伴，就能闖出去。”
他按下注射按鈕。
暗紅晶石爆發出更刺目的血光。
岩隆貪婪地盯著那光芒，冇注意到江遠帆從白大褂口袋裡，悄悄摸出了一枚小小的銀色膠囊，握在了掌心。
膠囊上刻著一行小字：
“第七次嘗試·過載催化劑·慎用。”
江遠帆看著容器裡越來越亮的晶石，輕聲自語：
“小碗，接下來的路，要靠你自己走了…”
實驗室門關上的瞬間，江小碗掙開了傅清辭的手。
“我不能走！”她聲音發顫，“我爸在裡頭用自己當誘餌，我們怎麼能…”
“你父親在用他的方式保護你。”傅清辭按住她的肩膀，力道很大，“現在衝回去，他所有的犧牲都白費了。”
阿雅已經衝向樓梯口：“彆吵了！上麵有動靜！”
三人迅速衝上樓梯。
地牢三層的走廊裡依舊瀰漫著血腥味，但那些守衛的屍體和鐵甲蠱的殘骸還躺在原地，冇有人清理過。
“岩隆冇派人下來檢視。”阿雅警覺地掃視四周，“不對勁。以他的性格，實驗室門口發生戰鬥，他至少會派一隊人下來清場。”
傅清辭看向牆角的蘇槿，她還昏迷著，但呼吸平穩了一些。他快速檢查了她的生命體征：“她還活著，但必須立刻得到專業治療。蠱醫坊的醫療條件隻會讓她更糟。”
“從原路返回不可能了。”阿雅指了指頭頂。
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