東街這地界，來來往往的都是達官顯貴，大戶人家的公子小姐，那些主兒，哪家不是養尊處優。
布匹若是差了檔次，人家連進都不稀罕進來。
紅妝裁，走的是高階路線。
可眼前這些布，連中檔都夠不上。
周金桂從後院慢悠悠地踱了出來。
她今日穿了身墨綠色春衫，料子是上好的綢緞，質地輕薄柔軟，泛著光澤，頭上的金簪子在日頭地下明晃晃地眨眼。
夥計們一瞧見她，原本懶散的腰桿瞬間綳直，牌也收了起來，一個個低頭哈腰。
“周掌事。”
周金桂眼皮都沒抬一下，隻從鼻子裏“嗯”了一聲，算作回應。
“我娘呢？”一道清淩淩的聲音忽然響起。
平白無故地被一女娃攔了路，周金桂一頭霧水，以為是哪家走失的女娃，正要開口調侃，找娘來紅妝裁作甚，該是去衙門。
然，話到嘴邊又頓住了，又看了一眼。
這眉眼，怎生這麼眼熟。
周金桂不著痕跡地打量去，還在疑惑對方的身份時，一道聲音坐實了她的猜想。
“二丫，你怎麼來了？”
顧氏從門外走了進來。
周金桂一愣，原來是宋二小姐，她一直沒見上一麵，臉上那點敷衍的神色收了回去，換上一副笑臉：
“哎喲，原來是二小姐，老婆子眼拙，頭一回見二小姐，竟沒認出來，該打該打。”
宋以安直接略過周金桂，走向顧氏。
“娘，你去哪了，怎不在鋪裡，讓女兒好找。”
周金桂站在原地，眼中快速劃過一絲不滿，不過很快，她又揚起笑臉，湊上前去：
“二小姐，夫人是去給客人送貨呢，纔不在鋪裡。”
顧氏擦了擦額頭的汗，拉著女兒的手往裏走。
“二丫，渴不渴，娘給你倒杯水去。”
走了兩步，忽然頓住。
她這才發現，女兒身後還著一個人。
一名黑衣男子，麵上覆著麵具。
“二丫，這位是？”
“這是我的護衛，叫阿遠。”
傅羲和輕輕頷首，算是見禮。
周身氣度沉靜，往那兒一站，半點沒有尋常護衛的拘謹，倒像是哪家的公子哥。
不過她沒多想，拉著女兒來到裏間坐下，倒了兩杯茶。
周金桂也跟著進來，立在旁邊，全然不把自己當外人看。
宋以安拉著顧氏坐到一旁。
周金桂瞅準位置，正要挨著坐下，凳子忽然往後移了半尺，她屁股落了空，險些一個趔趄。
回頭一看，那個黑衣護衛一隻腳抵在凳腿上。
周金桂臉色變了變，看向宋以安，擠出個笑：“二小姐這是？”
宋以安雙手捧著茶盞，低頭吹了吹，慢條斯理地抿了一口，抬起眼：“我娘讓你坐下了嗎？”
顧氏有些尷尬，柔聲道：“以安，這位是金掌事，是你大伯母派過來照看鋪子的。”
“哦——”宋以安拖長了調子，掃了周金桂一眼，語氣淡淡地接了後半句：“原來是大伯母派來的下人。”
周金桂臉上的肌肉不受控製般地跳了幾下。
她自打著跟著大夫人，十幾年了，在府裡誰見了她不客客氣氣喊一聲“金姑姑”，就連大小姐也不例外，大夫人更是把她當心腹，什麼事都交給她辦，什麼話都跟她說。
今個兒被個小丫頭當眾叫做下人。
“那正好，”宋以安把茶盞往桌上一放，“今兒個海棠不在，你去西街給我買份花生酥，要街尾那一家，別買錯了。”
周金桂嘴角抽了抽，想笑，笑不出來，好半天才從牙縫裏擠出一句話：“二小姐，鋪子裏還有正經事要忙呢，老婆子一時走不開身。”
宋以安沒接話。
她偏過頭問一旁默立的傅羲和：“阿遠，店外有客人嗎？”
傅羲和搖頭。
宋以安笑眯眯地看向周金桂：“阿遠說了，外頭沒人呢，勞煩周掌事了。”
話說到這份上，周金桂還有什麼不明白的。
這二小姐哪裏是買什麼花生酥，分明是替二夫人找場子來了。
周金桂眼珠一轉，也不惱，反而揚聲道：“來人。”
門外候著的夥計小跑進來。
周金桂吩咐道：“去，幫二小姐跑一趟，西街街尾那家花生酥，買一份回來。”
夥計應聲去了。
周金桂回過頭，衝著宋以安皮笑肉不笑：“二小姐，等會兒就有花生酥吃了。”說完，她走了出去。
顧氏看著這一幕，不明白女兒為什麼突然為難周掌事。
宋以安嘆了口氣。
為了讓等下娘親不攔著她，她拉著娘親進了裏間。
關上門，細說一番，昨晚她查賬一事。
顧氏的臉一點一點白下去，這才知道裏麵的貓膩。
在她眼皮子底下虧空了一千兩銀子，她竟沒有絲毫察覺到。
“這，這怎麼辦？”顧氏攥著帕子，有些慌神：“要不，我回去讓你大伯母把周掌事收回去？”
宋以安看了娘親一眼，請神容易送神難。
周金桂是大伯母的人，大伯母把她塞進來，就是等著看笑話的。
若是隨隨便便就能把人退回去，大伯母當初也不會費這個心思。
況且周金桂在她鋪子裏，生生私吞了一千兩銀子。
就這樣放她走，那日後豈不是誰都能往她這兒塞個阿貓阿狗，撈夠了拍拍屁股走人？
宋以安沒接這個話茬，轉而問道：“外麵那些布料質地怎這麼差？”
娘親手裏摸過的料子不少，不可能察覺不出問題。
顧氏回憶說道：“前些日子，有一外商過來，說這些料子都低價賣，金掌事覺得比市麵上便宜就買下了。”
宋以安麵色微沉。
“比市麵上便宜？”她看著娘親，“娘，您摸過那料子，覺得值多少？”
顧氏遲疑了一下：“那料子摸著粗，頂多值市價的三成。”
“三成。”宋以安點點頭，“那她報給您的賬上，是多少？”
顧氏想了想：“是市價的三成，她跟我說進價便宜。”
宋以安輕笑一聲，“她是向你報了三成，可在賬上寫的是八成的進價。”
她掰著手指算給她聽，“這裏頭差的五成，進了誰的口袋？”
顧氏張了張嘴，說不出話來。
宋以安站起身，走到窗邊，往外頭看了一眼，周金桂正站在鋪子門口，跟幾個夥計說說笑笑，好不得意。
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