「勿使關羽知曉？」
曹操忽然笑了，笑聲低沉，卻帶著一股令人不寒而慄的意味，「孫權欲做黃雀，卻要孤替他瞞住螳螂？」
董昭立刻會意，趨前一步，躬身道：「大王，臣有一計。待江東偷襲得手，我等便將江陵失守、孫權已據荊州的訊息，書於簡牘，以箭射入關羽營中。
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關羽驟聞後院起火，江陵失守，必然方寸大亂，屆時，其必倉皇回師，而我等則可靜觀其變，任由關羽與孫權死鬥！」
曹操欣慰頷首，眼中精光閃爍；賈詡、程昱等人亦相視頷首而笑，儘皆瞭然。
…………
建安二十四年十月十六，江陵。
秋風一日緊似一日，卷著江麵濕冷的水汽，撲打著江陵城頭的旗幡。
入夜後，馬謖坐在案前，燭火搖曳，映得他的臉忽明忽暗。
案上攤著空白竹簡，毛筆懸於硯上，遲遲未落。
呂蒙必來。江東的刀，已經出鞘，隻是尚未揮出！
他加固城防，收攏軍心，聯絡四方，甚至去見於禁……所做的一切，都是為了應對那個必然到來的時刻。然江陵兵力寡弱，可戰之士不足三千，又多老弱。
若待敵兵至、戰端起，再遣使赴成都求援，一來一迴路遙，必誤大事。
必須提前預警！必須讓成都，讓劉備，早有準備！
非常之時，需要一些非常手段。
直接謊報軍情，那是死罪，也極易被拆穿，反而會讓自己失去信任。
一番思慮後，馬謖提筆蘸墨，開始落筆：「臣參軍馬謖，謹奏大王得知……
他先簡單匯報了來到荊州的見聞：關將軍神威凜凜，水軍嚴整，然樊城未破，曹操援軍已至，戰事漸趨膠著。
隨即筆鋒一轉：
「臣自抵江陵，協理防務，細察情勢，深感隱患重重，心常惴惴，不敢不冒死上諫。
江陵、公安等地，精兵儘為前調，守備空虛，十不存五。糜太守雖竭心籌糧，實已左支右絀，於城防巡哨，難免疏漏。
臣憂江東反覆，故抵江陵之初，便密遣細作潛往建業暗查。
近接密報，呂蒙並未病重，實則深居簡出、不納外客；代督陸口之陸遜，表麵卑辭厚禮以驕關君侯，暗裡卻頻繁調遣舟船，沿江哨探亦陡增。
種種跡象，皆指一處，呂蒙詐病，江東正密謀西向，陰圖荊州！」
雖然他冇有證據，但這是預警，絕非謊報軍情。
「荊州若失，非但北伐之功儘棄，大王半生基業，亦將折損過半！此實乃千鈞一髮、存亡續絕之秋！
臣人微言輕，然受大王知遇，委以王命，見此危局，如烈火焚心，五內俱煎！故瀝血上陳，伏乞大王聖鑒，速作決斷！
臣在江陵，自當竭儘駑鈍，督促城防，誓與江陵共存亡，以報大王厚恩於萬一。臨表涕零，不知所雲。」
落款：參軍臣謖，頓首再拜。建安二十四年十月十六夜。
這並非說馬謖無能，守不住江陵，而是要多加一層保險，可以更好更快地粉碎江東的陰謀。
寫好書信，馬謖親自挑選了一名本家的心腹親衛馬明，讓他火速動身，前往成都，務必將書信親呈漢中王。
世家皆有心腹死士，荊襄馬家亦不例外。
此次他隨行二十名親衛中，五人便是馬家死士。
轉過天來，秋陽高照，馬謖照例先登城巡視，滾木礌石已堆積到位，守軍巡哨的班次明顯加密，軍官的呼喝聲也多了幾分嚴厲。
城西偏僻處、近水門的空地上，此刻正熱火朝天。數十名士卒與徵調民夫揮汗如雨，開挖著一處巨大深坑；旁側堆著從城中茅廁、汙渠收集的穢物，空氣中瀰漫著難以言喻的惡臭。
屯長張石正在一旁指揮，近晌午時分，馬謖亦親臨檢視。
不多時，一陣清脆的馬蹄聲由遠及近。兩騎轉過街角，在距離臭池十幾步外勒住了馬。當先一匹棗紅馬上，正是關銀屏，身後跟著關興，也是一臉好奇。
二人聽說馬謖讓人把守城的滾木雷石都搬到城上，便想來看看。不料剛靠近這片區域，一股難以言喻的惡臭便撲麵而來。
關興當即皺眉捂住了口鼻。關銀屏也是秀眉微蹙，但她性子倔強，越是如此，越是想看個究竟。
她目光一掃，便見坑邊那指揮若定的挺拔身影，憑其沉靜氣度，一眼便認出是馬謖。
「他在那兒！」關銀屏揚鞭一指，竟不顧惡臭，催馬又向前走了幾步。
關興無奈，隻得捏著鼻子跟上。
馬謖也注意到了他們，示意張石繼續指揮，自己則快步走了過來，在距離數步外停下，拱手行禮：「三小姐，關公子。此處汙穢，不宜近前。」
關銀屏眼中滿是疑惑，笑問：「馬參軍，你這是在做什麼？挖如此大坑，還弄了這麼多汙穢之物，莫非是要以臭氣退敵不成？」話語中帶著幾分調侃，但更多的卻是好奇。
馬謖笑了笑，坦然道：「三小姐說笑了。此乃金汁池。」
「金汁？」關興從指縫裡擠出一句，「明明是糞水……」
馬謖耐心解釋：「確是糞水混合他物熬煮而成，此物守城，古已有之。煮沸潑灑，可燙傷敵軍，其汙穢侵入傷口，極易潰爛、無藥可醫，殺傷與威懾遠勝尋常沸水。今築此池蓄備，隻為有備無患。」
關銀屏聞言，眼中閃過一絲訝異。
她自幼習武，熟讀兵書，自然知道「金汁」為何物，但那是絕境守城的非常之策，尋常不到萬不得已不用。如今仗未開、敵未至，馬謖便已著手籌備……
「那你方纔命人浸泡箭矢，又是何故？」她追問，目光銳利。
「三小姐明鑑。金汁煮沸潑灑，適用於敵軍蟻附登城之時。然江東若至，我以箭矢浸於金汁之中，令箭鏃染毒。一旦接戰，以此箭還擊，縱使未能當場斃敵，但箭鏃所攜汙毒侵入肌體，輕則傷口潰爛，行動艱難；重則發熱昏厥，不數日便喪失戰力。可大幅削減敵軍持久作戰之能，打擊其士氣。」
他語氣平靜，彷彿在說一件尋常小事，可話語內容，卻讓關銀屏心頭凜然，關興更是暗自驚懼。
浸泡毒箭！
這已超出了常規守城戰的範疇，帶著一種近乎陰狠的、不計代價的殘忍。
關興聽得臉色發白，下意識鬆開捂鼻的手，一想到被這般箭矢射中，胃裡便一陣翻湧。
關銀屏則緊緊盯著馬謖。此刻秋陽正好，映照著他清俊而平靜的側臉，那雙眼睛依舊清澈，但說出的話，做出的安排，卻透著一股為達目的、不擇手段的冷靜與決絕。
這個人，不僅敢在父親盛怒時直言頂撞，她還瞭解到，這些日子，他一直披甲登城，和士卒同甘共苦，連晌午用飯，也與兵卒同食。
如今，為了守住這座城，竟能如此細緻、如此早就開始籌備這些令人膽寒的毒箭。
他到底是忠勇，還是陰險？
關銀屏心中對他的觀感，再次複雜起來。
厭憎？似乎談不上，他所做一切，皆是為守城。
敬佩？可這般手段，又讓她心下本能不適。
可她無法否認：此人心思之縝密、籌謀之周全，遠勝尋常將領，更遠超她對一介文士的想像。
「你……」關銀屏張了張嘴，竟不知該如何評說此人。