三月初一。
蘇晏跟著一乾殿試貢生，踏著猩紅的地毯進入皇宮奉天殿。
奉天殿俗稱金鑾殿，遠望雕梁畫棟、碧瓦朱甍，一派輝煌壯麗。此時站在殿中，深處龍座高舉，四周眾官肅立，皇權大如天的威嚴彰顯無疑，令人不敢平視。
蘇晏微垂著頭，眼觀鼻、鼻觀心，立在隊尾。
他做了最壞的打算，抱著事不關己冷眼旁觀的心態。倒是那些滿心憂慮，唯恐天威難測的貢士們，緊張得連大氣都不敢喘一口。
正式殿試前儀式繁雜，禮官滿口之乎者也，聽得蘇晏昏昏欲睡，眼前一片白霧朦朧。
正犯迷糊，突然聽見正前方清正雍容的聲音道：“福建貢士蘇晏，是哪一個？”
蘇晏的第一反應：有人在叫我名字。第二反應：程式不對呀，不是說先筆試然後才麵試的麼。第三反應：聲音從上方傳來，好像是……當朝皇帝？
登時打個激靈，頭腦乍然清醒，連忙出列跪倒在地，雙掌貼著地毯，額頭壓著指尖，提起一口丹田氣：“臣蘇晏叩見吾皇萬歲。”
“平身吧。”
“謝陛下。”
景隆帝居高臨下，隻見蘇晏身形挺拔、姿態優雅，低眉斂目而立，頗有謙謙君子溫潤如玉之風，心下便先有了幾分喜歡，道：“抬起頭來。”
蘇晏聽到皇帝叫他抬頭，便毫不客氣地仰起臉，好奇地端詳起龍椅上的天子。
一看之下，才知道古代的皇帝畫像，個個看起來細目苒須、闊麵重頤，好像很有威儀的樣子，原來大多是畫師的藝術加工。隻不過他們那審美水平，依現代人的眼光實在是不敢恭維。
就比方說麵前這位景隆皇帝，年約三十四五，五官清俊端華，神色恬淡平和，隻在目中偶爾掠過一線精光時，才隱現出不怒自威的淩然之氣。
要是往現代電視劇裡一擱，整一氣質大叔、少奶殺手，流傳下來的畫像跟本人比，簡直糟蹋得不成樣兒了。
蘇晏看得心滿意足，又將目光轉到他身邊著硃紅皮弁服的少年，這一看之下，驚得險些叫出聲——
可不是那個在大街上撞倒的小鬼？正朝他擠眉弄眼，洋洋得意地看他的窘態。
原來他便是當朝太子朱賀霖。
景隆帝見蘇晏雖生得風流俊美，目光卻未免過於放肆，有失臣子之禮，眉頭微皺，龍心不悅。太子見狀，偷偷扯他的衣袖，遞了個討好的眼神。