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“抱、抱歉，唐突姑娘了！”
他抓了抓頭髮，語氣有些急促，眼睛卻亮晶晶地捨不得從她臉上移開。
“我叫施晏南，在聖約翰大學唸書，課餘給《麗人畫報》做攝影。”
他語速飛快地自我介紹完，深吸一口氣，努力讓聲音平穩些，“方纔在院裡，我就覺得姑娘你那雙眼睛生得極好，氣度更是不凡。冇想到卸了那身粗布行頭，竟是這般漂亮模樣，簡直、簡直比畫報上的明星還漂亮！”
他話說得直白，目光澄澈坦蕩，倒不似登徒子那般猥瑣，反而像欣賞一幅名畫般純粹驚歎。
沈姝婉被他這般毫不掩飾的讚美搞得耳根微熱，“施先生過譽。若無要事，妾身還需趕路。”
“有要事！有要事！”
施晏南見她欲走，急忙上前一步，又覺不妥，忙退後半步，手足無措的樣子顯出幾分與高大身形不符的稚氣。
“我們《麗人畫報》是滬上頂尖的女性刊物，專拍摩登女性風采。我瞧姑娘你身上有一種很特彆的味道，不是那種常見的豔麗，而是沉靜又堅韌，溫柔又有力量。”
他越說越激動，眼睛越發亮得驚人，“我們畫報正在籌劃一期新時代女性的專題，需要對方擁有那種能打動人的氣質和故事感。我覺得姑娘你非常合適！”
沈姝婉靜靜聽著，心中快速盤算。
拋頭露麵，於她現下處境，絕非明智之舉。
她輕輕搖頭，聲音溫和卻堅定：“施先生好意，妾身心領。隻是妾身家中規矩嚴，拋頭露麵恐惹非議。先生還是另尋他人罷。”
“不用拋頭露麵！”施晏南見她拒絕，急得又上前半步，娃娃臉上滿是誠懇，“可以完全不露臉的！背影。剪影，或者隔著窗紗、珠簾的朦朧影像即可！我們要的是那種意境！姑娘，方纔在院裡，我透過鏡頭看得清清楚楚，你正是我們要尋找的‘亂世中溫柔堅守’的形象！”
他言辭懇切，帶著藝術青年特有的執著與熱忱，“而且我們會給模特提供報酬從優，畫報主編是我表哥，我可以保證，絕不會泄露姑娘真實身份，拍攝時也可清場，絕無閒雜人等！”
沈姝婉眸光微動。
她如今確實需要銀錢，不僅為芸兒，更為日後可能的脫身與謀劃。
且眼前這年輕學生目光清澈，言語真摯，不似奸猾之徒。
她沉吟片刻，抬眸望向那雙寫滿期待的眼睛：“施先生言重。妾身不過一尋常婦人，恐負先生厚望。此事，妾身需得斟酌。”
見她語氣鬆動，施晏南大喜，忙道：“姑娘不必立刻答應！”
他從大衣內袋裡摸出一個小小的皮質名片夾，取出一張素白名片，又拿出一支自來水筆，在名片背麵飛快寫下一行字，“這是我的聯絡方式，聖約翰大學的地址和電話。姑娘若有意，或可先約個地方見麵細談？不拍照，就喝杯茶，聊聊也好！我知道一家很好的茶館，在法租界，很清靜，老闆是我朋友，絕不會有人打擾！”
他將名片雙手遞過來，眼神巴巴地望著她，像隻等待投喂的大型犬。
沈姝婉接過名片。
紙質厚實，印刷精美，正麵印著“施晏南”三字，下方是學校與《麗人畫報》的職務。
背麵那行字跡略顯稚氣卻飛揚：
“下週三午後三時，霞飛路‘清韻茶舍’，盼晤。”
她指尖輕輕摩挲過名片邊緣，抬眸問道：“施先生便如此信我？不怕我爽約，或另有所圖？”
施晏南愣了一下，隨即笑起來，露出一顆小小的虎牙，顯得格外陽光稚氣，“我看人很準的。姑孃的眼睛很乾淨，一定是好人。再說，是我求姑娘幫忙，該是我怕姑娘嫌我唐突纔是。”
他頓了頓，又補充道，“若姑娘週三不便，也可隨時打電話到學校找我，或者留信到《麗人畫報》編輯部，寫施晏南收即可。”
沈姝婉將名片仔細收入懷中，微微頷首：“妾身記下了。今日多謝施先生賞識。天色已晚，就此彆過。”
“哎！姑娘慢走！”施晏南忙又戴上帽子，朝她揮揮手，眼睛依舊亮晶晶的，“我……我盼著姑孃的訊息！”
沈姝婉不再多言，轉身融入漸深的暮色與稀疏的人流中。
走出很遠，仍能感覺身後那道灼灼的目光。
她輕輕吐出一口氣。
淑芳院內，燭火搖曳，卻映不出一絲暖意。
鄧媛芳端坐在梳妝檯前，銅鏡中映出一張蒼白如紙的麵容。
秋杏正為她卸去鬢邊最後一支珠釵，動作放得極輕。
“明日一應物事，可都備妥了？”鄧媛芳聲音乾澀。
“都備下了。”秋杏低聲回話，將珠釵輕輕放入鋪著絨布的妝奩，“按著舊例，慈善義賣在午前開場，午後是各界名流的茶話敘話，至掌燈時分，便是重頭的慈善舞會。您的禮服、首飾，並舞會上需用的絹扇、熏香帕子，俱已打點齊整。”
鄧媛芳深吸一口氣，闔上眼簾，長睫在眼下投出一小片不安的陰影：“大爺那邊可有示下？”
秋杏手上動作幾不可查地一頓，聲線壓得更低：“方纔月滿堂遣人來傳話，說大爺今夜歇在那邊，請您也過去。”
“什麼？！”鄧媛芳猛地睜眼，鏡中那張臉血色霎時褪儘。
“大爺的意思是，明日行程緊密，辰時便需動身，一整日輾轉於義賣、茶會、舞會之間，直至子夜方得回府。少奶奶，若按這個流程，中途折返換人，恐時機難尋，徒增風險。不若今夜便讓婉娘替了您，一氣持續到明晚舞會終了。”
鄧媛芳的手猛地攥住梳妝檯冰涼的邊緣，指甲死死摳進細膩的木紋裡。
她最恐懼的事，終究是避無可避。
“不成，”她喃喃道，聲音裡透著一股虛浮的絕望，“先前說定了，往後夜裡不再讓她替我近身伺候大爺。”
“少奶奶，”秋杏的語氣罕見肅然，甚至帶了幾分不容置疑的決斷，“眼下，這是唯一的法子了。您難道真想明日親身去麵對那熙攘人潮？慈善場合，名流雲集，記者如織，比之上回茉莉公司的剪綵，陣仗隻大不小。”
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