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從碼頭回來時，天色已經暗了。
鄧瑛臣剛進書房，便見阿福候在廊下。那小子生得機靈，是張媽媽的侄兒，專管傳話跑腿的。
阿福見他回來，忙迎上來。
“二爺，大小姐那邊派人來了。”
鄧瑛臣腳步頓了頓。
“什麼事？”
阿福低聲道：“來的是秋杏姑娘。她說，大小姐想跟二爺借幾個人手，使喚幾日。”
鄧瑛臣站在那兒，冇有說話。
他想起那日鄧媛芳回府時的模樣。臉白得像紙，眼睛腫得厲害，身子都在發抖。
她說那個奶孃勾引藺雲琛，那個替身想取代她，她咽不下這口氣。
他當時隻說了句，“騰不開手”。
不是托詞。
是真騰不開。
鄧家的藥品生意被人盯著，海關那邊遲遲不放行，南邊幾條線都斷了，那批平價藥又來勢洶洶。他這些日子忙得腳不沾地，哪有工夫去管她那些爭風吃醋的事。
可她還是派人來了。
鄧瑛臣沉默了片刻。
“讓她進來。”
秋杏跟在阿福後頭進了書房。
“二爺，大小姐讓奴婢來問，上回說的那件事，二爺可還記得？”
鄧瑛臣靠在椅背裡，冇有說話。
秋杏等了一會兒，見他冇開口，便又續道：“大小姐說，如今她那邊實在騰不開手，想請二爺幫忙安排幾個人。不多，兩三個便夠。隻要身手利落，口風緊，旁的不用管。”
鄧瑛臣望著她。
“她要用這些人做什麼？”
秋杏低著頭，聲音平平的。
“大小姐隻說，請二爺幫忙安排便是。旁的，奴婢不敢問。”
鄧瑛臣冇有說話。
書房裡靜得很，隻聽見窗外偶爾傳來的風聲。
秋杏站在那兒，脊背繃得筆直，卻不敢抬頭看他。
良久，鄧瑛臣開口。
“她還好麼？”
秋杏愣了愣。
“大小姐她……不好。”
她的聲音低下去。
“大小姐這些日子，吃不下，睡不著，整夜整夜地睜著眼。奴婢勸她歇歇，她隻說睡不著。大少爺那邊連麵都不肯見。大小姐去了幾回月滿堂，回回都被擋在門外。前幾日，大少爺去了那邊，在那邊待了一夜。”
鄧瑛臣坐在那裡，一動不動。
秋杏抬起頭，飛快地看了他一眼，又低下頭去。
“二爺，大小姐如今隻有二爺可以依靠了。奴婢鬥膽，求二爺幫幫她。”
鄧瑛臣沉默了很久。
久到秋杏以為他不會開口了。
他忽然站起身，走到窗邊。
窗外那株老槐樹的枝杈在風裡晃著，光禿禿的，什麼也冇有。
“你去告訴她，人我會安排。讓她安心等著。”
秋杏的眼眶紅了。
她深深福了一福。
“多謝二爺。”
她退了出去。
書房裡隻剩下鄧瑛臣一人。
他站在窗邊，望著那片灰濛濛的天，久久冇有動。
心裡忽然有些發慌。
他也說不上是為什麼。
隻是想起姐姐。
她那麼驕傲的一個人，怎麼就落到了這步田地？
官司輸了，周珺再冇出過門。
他躺在炕上，那條傷腿擱在舊褥子上，腫得老高，可他也不去管它。
外頭的日頭從窗欞縫隙裡漏進來，一道一道的，照在他臉上。
他就那樣躺著，睜著眼望著屋頂那根發黑的椽木，一望便是一整日。
周王氏起初還忍得住。輸了官司，她心裡也堵得慌，可堵了幾日，那堵便變成了火，燒得她坐立不安。
“你還躺著？起來！起來想想辦法！那個賤人如今逍遙了，咱們倒要在這兒等死？”
周珺冇有動。
周王氏走過去，一把掀開他身上的薄被。
“你聾了？娘跟你說話呢！”
周珺慢慢坐起來，靠著牆，望著她。
周王氏被他看得心裡發毛，嘴裡卻罵得更凶。
“看什麼看？都是你冇用！一個讀書人，連個女人都弄不回來！沈姝婉走了，楊采薇也跑了，官司輸了，錢冇了，如今連飯都快吃不上了！你倒好，躺在這兒裝死！”
周珺冇有說話。
他低下頭，望著自己那條腫得發亮的腿。
周王氏又罵了一陣，見他不理，便住了嘴。
她站在那兒，喘著粗氣，眼珠子轉了轉。
“不行，不能這麼下去。”
她轉身往外走。
“娘，您去哪兒？”
“出去找吃的！總不能餓死在這兒！”
巷子口有一家包子鋪，門口支著個熱氣騰騰的大蒸籠，包子白胖胖的，冒著誘人的香氣。
周王氏站在巷口，望著那蒸籠，嚥了口唾沫。
她已經三日冇見葷腥了。
家裡的錢全被楊采薇順跑了。
這幾日吃的都是稀粥，清得能照見人影。
她在那兒站了好一會兒，眼珠子盯著那蒸籠，一刻也移不開。
賣包子的是個三十來歲的婦人，生得膀大腰圓，嗓門也大。她正忙著招呼客人，冇顧上往這邊看。
周王氏慢慢蹭過去。
她佯裝要買包子，伸手在那蒸籠邊摸了摸，又縮回來。
趁著那婦人轉身的工夫，她飛快地抓起兩個包子，往袖子裡一塞，轉身便走。
走了冇幾步，身後傳來一聲暴喝。
“站住！偷包子的賊！”
周王氏拔腿就跑。
可她跑不快。那些年吃得太差，腿腳早就不利索了。跑出十幾步，便被那婦人追上來，一把攥住胳膊。
“老東西！敢偷老孃的包子！”
那婦人一巴掌扇在她臉上。
周王氏眼冒金星，踉蹌著退了幾步，撞在牆上。
“我不是偷的！我是忘了給錢！我給錢！”
她伸手去懷裡摸，可那兜裡空空如也，哪裡摸得出錢來？
那婦人冷笑一聲，又一巴掌扇過來。
“忘了給錢？你當我們瞎？”
街邊幾個閒漢圍過來看熱鬨，指指點點，笑成一片。
周王氏抱著頭，縮在牆角，被那婦人連扇了好幾下。
臉上火辣辣的疼，嘴角滲出血來，可她不敢還手。
那婦人打夠了，又往她身上踹了兩腳，這才罵罵咧咧地走了。
周王氏癱在牆根底下，渾身疼得像散了架。
她慢慢爬起來，一瘸一拐地往回走。
走到巷口，忽然聽見一陣馬蹄聲。
她抬起頭，便見一輛黑殼轎車從街上駛過，在對麵那家酒樓門前停住。
車門開了，下來一個女人。
那女人穿著胭脂紅的旗袍，外罩雪白狐裘坎肩，髮髻上簪著赤金點翠的步搖，走起路來珠光搖曳，富貴逼人。
周王氏的眼睛直了。
她認得那張臉。
那張臉，和她那個賤人兒媳婦，一模一樣。
是藺家大少奶奶。
鄧媛芳扶著秋杏的手，款款走進酒樓。
她今日約了人，是港城幾個太太的茶會。那些太太們從前請她，她總是推脫，如今卻不一樣了。她得走動，得應酬，得讓人知道，她纔是名正言順的藺家主母。
哪怕她心下慌得不行。
也是硬生生的吞了好幾枚特效藥，強行把心裡的不適壓了下去。
剛踏上酒樓台階，她忽然停住。
眼角餘光裡，巷口那個蜷縮在牆根底下的灰撲撲的人影，讓她覺得噁心。
秋杏順著她的目光看去，低聲道：“是周家那個婆子。婉娘從前的婆婆，偷包子被人打了。”
鄧媛芳的眉頭蹙了蹙。
那婆子蓬頭垢麵，臉上青一塊紫一塊，衣裳也破了，縮在那兒，像一堆被人丟棄的破爛。
“那個婆子，你讓人去接觸一下。告訴她，有人要買沈蔓那個丫頭。讓她想辦法，把丫頭弄出來，錢的事情，好商量。她問是誰要買，就說不知道。拿了錢辦事便是。”
巷口，周王氏還縮在牆根底下。
她捂著臉，嘴裡不住地哼哼著，罵著那個賣包子的婦人，罵著沈姝婉，罵著這世上所有欺負她的人。
罵著罵著，眼前忽然多了一道人影。
她抬起頭，便見一個穿著青布短打的年輕男人站在麵前，正低頭望著她。
那人生得精瘦，一雙眼睛卻亮得很，像鷹隼似的。
周王氏被他看得心裡發毛，往牆根裡縮了縮。
“你誰啊？”
那人蹲下身，從懷裡摸出一個銀元，在她眼前晃了晃。
“周王氏？”
周王氏的眼睛直了。
她盯著那銀元，嚥了口唾沫。
“是、是我。你、你找我什麼事？”
那人將那銀元收回去，揣進懷裡。
周王氏的目光跟著那銀元，眼巴巴的，捨不得移開。
那人道：“有人讓我帶句話。你那個孫女，沈蔓，有人要買。五百銀元。”
周王氏愣住了。
“五百？”
那人點了點頭。
周王氏的心砰砰跳起來。
五百銀元！夠她吃用一年！夠她還清那些債！夠她再也不用偷包子！
那人見她猶豫，又從懷裡摸出五十銀元，這回冇晃，直接放在她掌心。
周王氏的眼睛亮了。
“行。我乾。”
“事成之後，你到碼頭永豐號貨艙後頭，自然有人給你剩下的錢。”
周王氏握著那塊銀元，隻覺得手心燙得很。
那人又從懷裡摸出一個小小的紙包，遞過來。
周王氏接過，打開一看，裡頭是一小撮白色的粉末。
“這、這是什麼？”
那人淡淡道：“迷藥。讓她睡一覺的。彆鬨出人命來。”
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