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如煙輕笑一聲：“霍韞華那蠢婦，也就這點手段。那婉娘可是救過大房大少爺的人，老太太當著眾人的麵賞賜過她，她這般處置，豈不是打老太太的臉？”
花朝嘻笑道，“可不是嘛！不過婉娘終究算是三房的人，大房不也冇直接把她給要過去嗎？聽說還得罪了大少奶奶，被狠狠打了一頓扔回梅蘭苑的。也難怪三夫人不給她麵子了。”
“哦？竟有此事？”如煙琢磨了一會兒，也想明白了，冷哼道，“豪門大戶是這樣的，當初需要人家的時候，巧言令色，恨不得把人家身上的血全吸了去。現在不要了，自然就是棄子了。婉娘呢，偏偏有了家室，不然我聽聞老太太有意提拔她給大少爺當通房的，既有了家室，又這般年輕漂亮，還長得渾像大少奶奶，這不妥妥的自尋晦氣嗎？要怪，隻能怪她自己冇生個好命了。”
花朝連連點頭，又道，“那個婉娘，奴婢倒有所耳聞。聽說她奶水極養人，三房那個五少爺彆的奶孃都不肯要，就認她的。還聽說她能耐不小，懂醫理，會照料孩子，最擅長婦女小兒疑難雜症的，連府上的醫生都誇她厲害。”
如煙眸光一亮。
她正缺這樣的人。
有孕以來，她總覺身上不妥，可府裡大夫皆是霍韞華的人，她不敢儘信。
至於乳孃，藺三爺給她從外麵找了幾個，她卻一個也看不上。
這婉娘她當日也見過，確實體豐溫潤，又漂亮又乖巧。
若能把這婉娘弄到自己身邊……
“可是，婉娘若是這般好，如何會輕易被霍韞華趕出來？”如煙心下疑惑。
花朝道，“聽說三夫人特彆不喜歡她，因為她長得像大少奶奶，而三夫人好像也很討厭多大少奶奶，故而一直在找機會尋婉孃的錯處呢。”
“果然是個小肚雞腸的女人。”如煙嗤道。
如煙對霍韞華毫無敬意。在她看來，霍韞華不過是個色衰愛弛的正室，仗著出身好些罷了。
而她如煙，年輕貌美，又有了藺三爺的骨肉，早晚要取而代之。
“你去漿洗房探探。”如煙吩咐花朝，“瞧瞧那婉娘現下如何。若真是個得用的，咱們便設法要過來。”
花朝應聲去了。
漿洗房在後院最偏僻處，終日瀰漫著皂角與潮濕的悶氣。
沈姝婉在此漿洗衣物。雙手浸泡得發白起皺，腰背痠疼難當，加之身子本就虛乏，幾回險些暈厥。
但她咬牙忍著。
她知道，如煙的人正暗中瞧著。
傍晚，花朝來了。
她立在漿洗房門口，打量著正費力擰絞床單的沈姝婉，眼中掠過一絲輕蔑，旋即換上笑臉。
“是婉娘罷？”花朝走上前，“如煙姨娘請你過去一趟。”
沈姝婉抬首，露出驚惶神色：“姨娘尋我？”
“正是，快隨我來，莫教姨娘久等。”花朝催促。
沈姝婉拭淨雙手，跟在花朝身後。
如煙住在藺公館西側的聽雨軒。此處原是三房用來待客的彆院，藺三爺為安置如煙，特命人重修佈置，如今已成公館中最精巧華麗的所在。
沈姝婉隨花朝穿過月洞門，行過抄手遊廊，沿途見奇花異草、假山流泉佈置得十分講究。顯然，藺三爺在如煙身上費了不少心思。
正房門扉半敞，裡頭傳出女子嬌笑與男子低語。
沈姝婉腳步微頓。
花朝卻似未聞，徑自走到門前揚聲稟道：“三爺，姨娘，婉娘來了。”
裡間笑聲驟止。
片刻，如煙慵懶的嗓音響起：“讓她進來罷。”
沈姝婉深吸一氣，垂首步入。
第一眼，便撞見不該瞧見的畫麵。
藺三爺斜倚軟榻，如煙半偎在他懷中，衣衫微亂，露出一截雪白肩頸。藺三爺的手正搭在如煙腰間，二人姿態親密，顯是方纔正在溫存。
沈姝婉慌忙低首，跪地行禮：“奴婢婉娘，見過三爺，見過姨娘。”
“抬起頭來。”藺三爺語聲響起，帶著幾分探究。
沈姝婉遲疑一瞬，緩緩仰麵。
四目相觸的刹那，她瞧見藺三爺眼中閃過明顯的訝色。
如煙亦注意到藺三爺的反應，順著他的目光端詳沈姝婉，忽而笑了：“喲，這眉眼，倒與大少奶奶有幾分肖似呢。”
這話說得輕巧，卻讓沈姝婉心頭一緊。
藺三爺未語，隻凝視沈姝婉，眸光深沉難辨。良久，方緩緩道：“你叫婉娘？姓什麼，何方人士？”
沈姝婉低聲應道：“奴婢姓沈，婉娘是小名，奴婢家在蘇州。”
“蘇州……”藺三爺沉默地喃喃。
“三爺，怎麼了？”如煙見他似乎對婉娘特彆在意，問道。
藺三爺搖頭，轉而問如煙道，“你不是要尋個得力的乳孃麼？怎的，瞧上她了？”
如煙嬌笑著靠回藺三爺肩頭：“三爺您說呢？這婉娘聽聞本事不小，既會照料孩子，又通醫理。妾身如今這身子，正需這般人在跟前伺候。”
“可她剛被韞華貶黜。”藺三爺似笑非笑，“你這會兒要她，不怕韞華生惱？”
“三夫人是大家閨秀，怎會為這點小事便惱了妾身，”如煙輕嘟朱唇，半是撒嬌半是挑釁，“且不說三夫人將婉娘貶去漿洗房，便是不要這人了。便是冇有貶黜，我要過來，她也不會與我相爭的。畢竟等我的孩兒出生了，五少爺早就斷奶了。”
藺三爺笑了，輕捏如煙麵頰：“就你機靈。”
他看向沈姝婉，神色複歸平日的溫和圓融：“婉娘，如煙瞧中你了，你可願來聽雨軒伺候？”
沈姝婉跪地恭敬道：“奴婢但憑主子安排。”
“好。”藺三爺頷首，“那便留下罷。如煙如今有孕在身，你需好生伺候，不可有半分怠慢。”
“奴婢遵命。”
如煙滿意而笑，自藺三爺懷中起身，行至沈姝婉麵前，伸手虛扶：“快起來。往後便是一家人了，在我這兒，隻要你忠心，我斷不會虧待你。”
她的手綿軟，帶著淡淡桂花香膏的氣息。
沈姝婉起身，垂眸溫順道：“謝姨娘。”
如煙細端她麵容，忽又道：“莫說，你同大少奶奶生得還真像。若非知曉你出身，我當你們是姊妹呢。”
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