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這話說得沈姝婉耳根微熱。
她看向藺昌民，他也正看過來，四目相對，兩人都有些不好意思地彆開眼。
“梅香姐，”沈姝婉定了定神，“您帶著元寶去買些菜罷。今日三少爺在，咱們中午好生吃頓飯。”
梅香會意，笑著應下，牽著元寶出門去了。
臨出門前，元寶還回頭看了藺昌民一眼，小聲問：“娘，那位叔叔是芸兒妹妹的爹爹嗎？”
童言無忌，卻讓屋裡兩個大人都僵了僵。
梅香慌忙捂住兒子的嘴：“胡說什麼！快走快走！”
門關上，院裡隻剩兩人，還有咿呀學語的周芸。
氣氛忽然微妙起來。
藺昌民蹲在嬰兒床邊，逗著周芸玩撥浪鼓。
小丫頭笑得歡，他也跟著笑，鏡片後的眉眼溫軟得不像話。
沈姝婉沏了茶來，見他這般模樣，心頭某處忽然塌了一塊。
“三少爺很喜歡孩子。”她將茶盞放在桌上，輕聲道。
藺昌民抬頭看她，笑容未減：“芸兒可愛，像你。”
沈姝婉心頭一跳，忙岔開話題：“這屋子簡陋，委屈您了。”
“不委屈。”藺昌民在八仙桌旁坐下，環顧四周，“這兒雖小，卻處處透著你的心思。比公館那些金玉堆砌的屋子，更讓人心安。”
他頓了頓，忽然問：“往後你便常住這兒了？你是不是準備離開藺公館？”
沈姝婉在他對麵坐下，捧著茶盞暖手：“眼下怕還是離不開。公館那邊的差事還在，主子們對我也好，我買這個房子花了不少錢，如今冇有積蓄。”
“若你願意……”藺昌民沉默片刻，終究是冇有把話說全，又道，“梅香一個婦人獨居，終歸也是不便。巷子雖清淨，也得防著宵小。巷口有個修鞋鋪，掌櫃是我醫館學徒的叔父，人可靠。日後你們若有事，去鋪子裡遞個話，他們能尋到我。”
沈姝婉怔怔看他。
他安排得這般周到，這份好，好得讓她心慌。
“三少爺，”她聲音有些發澀，“您不必為我費這許多心。”
藺昌民卻笑了，笑容裡帶著些她看不懂的情緒：“我樂意。”
沈姝婉慌忙垂眸，不敢再看他。
屋裡靜下來，隻餘周芸玩撥浪鼓的聲響，咯咯的笑聲清脆如鈴。
不知過了多久，沈姝婉起身去廚房準備午飯。
藺昌民也跟了來，說給她打下手。
他哪裡會做這些，洗菜時笨手笨腳，切薑絲切得粗細不均，沈姝婉看不過去，接過刀親自來。
“三少爺去陪芸兒罷，這兒我來就好。”
藺昌民卻不肯走，倚在門邊看她忙碌。
灶火映著她側臉，睫毛在眼下投出淺淺的陰影，那雙握刀的手靈巧得很，切菜、備料、掌勺，行雲流水。
他看得有些出神。
眼前這女子，與公館裡那個溫順怯懦的奶孃判若兩人。
在這裡，她是自在的，從容的，灶台前忙碌的身影透著說不出的鮮活氣。
這纔是真正的沈姝婉罷，不是誰的仆役，隻是她自己。
“婉娘。”他忽然喚她。
沈姝婉回頭：“嗯？”
藺昌民聲音很輕，“若有一日你離開藺公館，離開港城，最想去哪兒？”
沈姝婉手上動作一頓。
“回蘇州罷。”她垂眸，繼續切菜，“芸兒該看看江南的春光，桃花塢的桃花開時，一片粉霞，美得很。”
藺昌民喃喃，眼底泛起溫柔的光，“家母曾說，蘇州的春天，連風都是軟的。”
沈姝婉心頭微動，正要接話，腳下忽然踩到什麼圓溜溜的東西。
是元寶落在地上的小木球！
她身子一歪，驚撥出聲。
藺昌民疾步上前想扶，卻也被她帶得踉蹌，兩人齊齊跌倒在地。
沈姝婉摔在藺昌民身上，鼻尖撞上他胸膛，一股清冽的藥香混著皂角氣撲麵而來。
她慌忙想撐起身，手腕卻被他握住。
“摔著冇有？”他問，聲音就在耳畔，溫熱的呼吸拂過她鬢角。
沈姝婉心跳如擂鼓，抬眸對上他的眼。
鏡片後的那雙眸子深邃如潭，映著她慌亂的臉。他看著她，目光從她的眉眼，落到她的唇，停留了片刻。
那瞬間，沈姝婉清晰看見他喉結滾動了一下，握著她手腕的力道緊了緊。
他要……
她腦中一片空白，幾乎是本能地，猛地推開他，踉蹌起身。
“對、對不住……”她背過身去，臉頰燒得厲害。
藺昌民也站起來，扶了扶歪掉的眼鏡，耳根泛紅：“該我說對不住，冇拉住你。”
兩人僵立著，誰也冇再說話。
廚房裡隻剩灶火劈啪的聲響，空氣卻黏稠得化不開。
院門被推開，梅香帶著元寶回來了。
“買了條活魚，還有嫩豆腐、青菜……”
梅香拎著菜籃進來，話音在看到廚房裡兩人的模樣時，戛然而止。
沈姝婉慌忙接過菜籃：“我來做。梅香姐，您幫我看火。”
梅香應了聲，目光在兩人之間轉了轉，冇多問，隻默默坐到灶前添柴。
午飯擺在正屋八仙桌上。
一盆奶白魚湯，一碟蔥燒豆腐，一盤清炒菜心，還有梅香早上蒸的饅頭。菜色簡單，卻香氣撲鼻。
藺昌民嚐了一口魚湯，眼睛亮了：“鮮！”
沈姝婉抿唇笑笑，給他夾了塊魚腹肉：“這魚新鮮，湯才醇。三少爺多吃些。”
梅香在一旁喂周芸吃米糊，元寶扒著飯碗，吃得香甜。
五人在一塊兒，竟有幾分尋常人家的溫馨。
藺昌民吃得慢，每一口都細細品味。他想起公館裡那些精緻的席麵，山珍海味，觥籌交錯，卻從未有一頓飯，吃得這般舒心踏實。
飯後，梅香收拾碗筷，沈姝婉將周芸抱到院裡曬太陽。
冬日暖陽透過梧桐枝椏灑下來，在地上印出斑駁的光影。
芸兒在她懷裡睡著了，小嘴微微張著，呼吸均勻。
藺昌民站在簷下看她。
女子抱著孩子，垂眸時的溫柔，側臉弧度的柔美，這一幕，像一幅畫，刻進他心裡。
他忽然清楚地意識到一件事。
他對沈姝婉，不止是憐憫，不止是欣賞。
是心動。
回到藺公館時，暮色已四合。
雖是同路，兩人為了避嫌，在巷外就分開了。
廊下燈火初上，藺雲琛正負手立在階前，玄色大衣的衣角被夜風拂起，背影透著幾分蕭索。聽見腳步聲，他回過頭，目光在藺昌民臉上頓了頓。
“三弟。”藺雲琛淡淡道，“心情不錯？”
藺昌民腳步微頓，斂了笑意：“大哥。”
“從外頭回來？”藺雲琛的目光落在他肩頭。
那裡沾著一片臘梅花瓣，金黃細小，不是公館裡的品種。
“去醫館取了些藥材。”藺昌民不著痕跡地拂去花瓣，轉移話題，“大哥在這兒等人？”
藺雲琛冇答，隻望著廊外漸沉的夜色，“方纔晚膳時老太太說，壽宴上有很多名門小姐都會來，讓你好生相看。”
這話說得平淡，藺昌民卻聽出弦外之音。
他沉默片刻，忽然問：“大哥，若你心儀的女子與你身份雲泥之彆，你會如何？”
藺雲琛倏然轉頭，眸光銳利：“你遇著這樣的人了？”
藺昌民彆開眼，聲音低下來：“隻是問問。”
夜風吹過廊下，燈籠搖晃，光影在兩人臉上明明滅滅。
良久，藺雲琛才緩緩道：“我不知。”
他頓了頓，補充道：“我這一生，婚事由不得自己。父親去得突然，藺家內憂外患，與鄧家聯姻是那時唯一的路。”
他看向藺昌民，眼底有難得的坦誠，“所以你若問我該不該——我隻能說，人生苦短，何必處處為難自己。”
藺昌民怔怔看著他，忽然想起這幾日府裡的傳言：大少奶奶給大哥塞了通房，大哥收是收了，卻未給正式的名分，待那雨柔也是淡淡的。
婚姻於大哥，究竟是怎樣的存在？
“大哥與嫂嫂……”他斟酌著開口，“可是有什麼難處？”
藺雲琛卻笑了，笑意未達眼底：“相敬如賓，舉案齊眉，外人瞧著不都挺好麼。”
他拍了拍藺昌民的肩，“你既問出這話，便是心裡有人了。若有難處，可以和我說。”
藺昌民的喉結上下滾了滾，終是道，“冇有，多謝大哥。”
藺雲琛深深看了他一眼，轉身往月滿堂去。廊燈將他的影子拉得細長，明明挺拔的身姿，此刻卻透著說不出的寂寥。
藺昌民站在原地，許久未動。
月滿堂內，雨柔已備好了晚膳。
四菜一湯，擺得精緻。她今日穿了身水紅繡玉蘭的旗袍，髮髻鬆鬆綰著，側臉在燭光下柔美如畫。
見藺雲琛進來，她盈盈福身：“爺回來了，可用過飯了？”
藺雲琛“嗯”了一聲，目光掠過她的臉。
這張臉，確實像。尤其低眉順眼時，那側影弧度，與夜裡帳中那人有七分相似。
可也僅止於此。當她抬眼看他，眼裡那抹刻意討好的媚態，遮不了的風塵味。
那夜醉酒時的零碎記憶又浮上來。
是雨柔麼？
他盯著她看，試圖從這張臉上找出昨夜的感覺。
可越看，心頭那股煩躁越盛。
不對，哪裡都不對。
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