秦嵩離去後，趙烈盤膝而坐，閉目調息。
腳步聲由遠及近。
牢門開啟，一名獄卒提著食盒走進來。
此人年約四十，麵黃肌瘦，眼中卻透著精明。
他放下食盒低聲道：「趙將軍，用飯了。」
趙烈睜眼，看了獄卒一眼：「有勞差爺。」 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 ->.】
獄卒擺好飯菜，卻不離開，而是湊近些，聲音壓得極低：
「趙將軍，小人馮堅，原是青石城人氏。
當年魏軍破青石城，是將軍率兵死戰，才保下我等百姓性命。
將軍敢罵當今權傾朝野的秦左相，小人敬你是條漢子，不過小人也要奉勸一句，識時務者為俊傑。
此一時彼一時，現在朝廷主戰派式微，慕容右相被架空，被迫歸田養老。
以秦左相為首的苟和派大行其道，燕王明麵上為休養生息，不起戰端。
實際上軟弱無能，也傾向於向楚、魏兩國求和。
如今朝野上下，敢與秦左相作對的，都沒有好下場。
王上又與秦左相是一條心，朝中的大小事務，均交由秦左相操辦，趙將軍恐怕凶多吉少！」
趙烈目光微凝。
馮堅繼續道：「小人在此當差十年，雖身份低微，卻也認得幾個人。
將軍之事，小人聽說了。
秦相欲定您『貽誤軍機、動搖國本』之罪，三日後便要開堂會審。」
趙烈神色不變：「劉差爺告知此事，趙某感激。
但既入此牢，生死早已置之度外。」
「將軍！留得青山在，不怕沒柴燒。
小人雖無能，但可在牢中做些手腳。三日後堂審，將軍或可……」
馮堅急道。
「不必了，趙某既來京師，便要堂堂正正。若以詭道求生，與秦嵩之流何異？」
趙烈打斷他，眼中閃過決絕。
馮堅怔住良久，深深一揖：「將軍大義，小人佩服。
但秦相心狠手辣，斷不會讓將軍活著走出天牢。」
馮堅頓了頓，喉結滾動：「其實王上也有苦衷，北境『幽冥宗』、百鬼門、西邊『黑煞門』這些魔道大宗，威逼日甚。
王上是凡人國君，麵對能移山填海的修士，除了委曲求全，還能如何？
可這話，朝中無人敢說透。
說了便是動搖國本，質疑王上。」
趙烈握緊了拳頭，想起邊關這些年，軍餉一年比一年少，鎧甲兵器一年比一年破舊。
朝廷總說國庫空虛，可秦嵩的相府卻年年擴建，亭台樓閣堪比王宮。
趙烈望向天牢窗外一線天空，緩緩道：
「人生自古誰無死？趙某守邊三十載，無愧於天地，無愧於燕國百姓。至於身後事，自有後人評說。」
馮堅眼眶微紅，不再多言，默默退出牢房。
「孩兒力有不逮，唯有一死以明誌。」
趙烈摩挲著手中玉佩，喃喃自語。
良久，才將玉佩貼身收好，閉目凝神。
腦海中浮現青石城的烽火，那些與他並肩作戰的將士。
錢庸離去前的勸告，楊真的眼神……
丞相府書房中。
秦嵩坐在紫檀木太師椅上，手中握著一枚玉印。
玉印通體瑩白，正是左相印璽。
「相爺，刑裁司已擬定趙烈罪狀，共十條，皆是死罪。
三日後堂審，必能定罪。」
管家候卿躬身進來。
秦嵩眼皮未抬：「證據可都紮實？」
「鐵證如山，青石城邪佛之亂，趙烈身為城主應對不力，致使城池根基動搖，百姓死傷無數。
僅此一條，便足以定他死罪。」
秦嵩放下玉印，淡淡道：「光這條不夠。再加一條：私通敵國，意圖謀反。」
候卿一驚：「相爺，這無憑無據，恐難服眾。」
「無憑無據？趙烈鎮守邊關多年，與楚魏兩國交戰不下百次。
若說他與敵國暗中往來，誰人會信？
但要定他的罪，不需要證據，隻需要一個名目。」秦嵩冷笑道。
他站起身，踱步至窗前：「朝中那些老頑固，還有青玄宗的修士，不是總說趙烈忠勇麼？
本相便讓他們看看，忠勇之下，藏著怎樣的禍心。」
候卿冷汗涔涔，連聲稱是。
秦嵩望向窗外，庭院中花木繁盛，假山流水，一派祥和。
這丞相府的一磚一瓦，都是他數十年經營所得。
所做的一切，都是為了燕國。
與楚魏議和，是為了免動乾戈，讓百姓休養生息。
打壓主戰派，是為了朝局穩定。便是收些錢財，也不過是應得的酬勞……」
秦嵩著說著，聲音漸低。
這些話，連他自己都不信。
「下去吧！三日後堂審，務必萬無一失。」秦嵩揮揮手。
「是！」候卿如蒙大赦，躬身退下。
書房重歸寂靜。
秦嵩坐回太師椅，陷入沉思。
燕皇宮養心殿。
燕王姬奭獨坐窗前，手中捏著一枚黑色玉簡。
裡麵拓印著黑煞門不久前發來的最後通牒：
限期十日，加貢靈石五百萬，童男童女九千人，處死青石城主趙烈，否則「北境戰火重燃，勿謂言之不預」。
窗外春光正好，桃李芬芳，可姬奭隻覺得冷。
他是燕國第十七代國君，繼位十九年。
十九年前，先皇暴斃，留給他一個內憂外患的爛攤子：
國庫空虛，邊軍疲敝，朝中黨爭激烈。
而最大的威脅，來自魔道大宗黑煞門。
凡人國度，在修仙宗門麵前螻蟻不如。
他記得繼位第三年，黑煞門一位長老路過燕京。
隻因街上百姓驚了他的坐騎，便揮手屠了整條街三千餘人。
他派禁軍去拿人，那位執事隻冷冷一笑，抬手間百名禁軍化為冰雕，碎成齏粉。
「凡人之王，也配問責仙門？」那長老丟下這句話，揚長而去。
從那以後，姬奭就明白了：這王位，不是榮耀，是枷鎖。
燕國不是疆土，是祭品。
他要做的不是開疆拓土，勵精圖治。
而是如何在仙門的夾縫中，讓這個國家苟延殘喘下去。
「王上，秦相求見！」
內侍悄聲進來。
姬奭收起玉簡，整了整衣袍：「宣！」
秦嵩走進來，跪拜行禮。君臣二人對坐，一時無言。
「趙烈之事定了？」姬奭開口，聲音沙啞。
「定了，三日後問審。臣已吩咐，給他個痛快。」秦嵩垂首。
姬奭沉默良久，忽然問：「秦愛卿，你說……百年之後，史書會如何寫今日之事？
會寫孤是昏君，你是奸臣，趙烈是枉死忠良麼？」
秦嵩渾身一顫，伏地叩首：「臣……不敢妄測史筆。
臣隻知，若不殺趙烈，黑煞門必以此為藉口，再起戰端。
屆時北境必破，千萬百姓遭劫。殺一人而救千萬，這罪……臣願擔。」
「你願擔？可這罪，終究要落在孤的頭上。
孤是燕王，是這江山社稷的主人。
每一寸割出去的土地，每一個送出去的子民，每一次屈辱和談，最後記著的，都是孤的名字。」
姬奭笑了，笑得苦澀和無奈。
他走到殿門口，望著外麵繁華的宮城：「有時候孤真想，若孤不是燕王多好。
做個普通百姓，日出而作日落而息。
最大的煩惱不過是收成好不好，兒子娶不娶得上媳婦。
不必像現在每天醒來，就要想今天又要割哪塊地，又要送誰去死。」
秦嵩跪在地上，額頭觸地，老淚縱橫：
「王上，是臣無能！是臣不能為君分憂，反而讓王上背負罵名！臣罪該萬死！」
姬奭轉過身，看著這個追隨自己二十九年的老臣。
秦嵩真的老了許多，鬢髮全白，背也佝僂了。
二十九年前那個意氣風發的狀元郎，如今已成滿朝唾罵的奸相。
「起來吧。這罵名，孤與你一同擔著。後世人要罵，便罵吧。
隻要燕國還能再撐十年，二十年，等到仙門格局有變，等到我燕國出幾個驚才絕艷的修士。
這一切，就都值了。」
姬奭親手扶起秦嵩，像是在說服對方，更像是在說服自己。
秦嵩泣不成聲。
君臣二人對坐，殿內燭火搖曳，將他們的影子投在牆上，扭曲變形，如同兩個在深淵邊緣掙紮的鬼魂。
刑裁司大堂。
肅殺之氣瀰漫，堂上高掛「明鏡高懸」匾額。
兩側衙役手持水火棍，麵無表情。
趙烈戴著手銬腳鐐，站在堂下。
雖身著囚服，卻脊樑挺直，目光如炬。
主審官是刑裁司尚書周延儒，年過六旬，鬚髮皆白。
左側坐著秦嵩，右側則是幾位刑裁司官員。
「犯官趙烈，你可知罪？」周延儒一拍驚堂木，厲聲喝問。
趙烈昂首：「下官不知何罪之有。」
「大膽！青石城邪佛之亂，你身為城主應對不力，致使城池根基動搖，百姓死傷無數。
此乃貽誤軍機、動搖國本之重罪，還敢狡辯？」
周延儒怒喝。
趙烈冷笑：「邪佛作亂，乃地下仙城上古封印鬆動所致，非我等人力可抗。
下官與錢庸大執事，青玄上宗紫瑤祖師等人拚死鎮壓，保下大半城池，何來貽誤軍機？至於動搖國本。
嗬嗬，真正動搖國本的，怕是另有其人！」
他目光如刀，直視秦嵩。
秦嵩端坐不動，淡淡道：「趙將軍言下之意，是指本相？」
「下官不敢。隻是秦相主政以來，一味苟和，致使楚魏兩國氣焰日盛。
邊關將士浴血奮戰，朝中卻有人歌舞昇平，甚至剋扣軍餉，中飽私囊！如此行徑，纔是真正的動搖社稷。」
趙烈話鋒。
堂上一片譁然。
周延儒臉色鐵青：「放肆！公堂之上，豈容你汙衊朝廷重臣！」
秦嵩卻擺擺手，示意周延儒稍安勿躁。他看向趙烈，緩緩道：「趙將軍忠心可嘉，但未免太過偏激。
本相主和，是為百姓免遭戰火。至於剋扣軍餉，可有證據？」
趙烈咬牙切齒。
證據？
他若有確鑿證據，早就呈報燕王了。
秦嵩做事滴水不漏，所有髒銀都經數道手，根本查不到他頭上。
「看來是沒有了。趙將軍，你鎮守邊關多年，沒有功勞也有苦勞。
本相念你忠心，本欲從輕發落。可你今日堂上所言，實是寒了朝臣之心。」
他轉向周延儒：「周大人，按律當如何處置？」
周延儒會意肅然道：「犯官趙烈，貽誤軍機，動搖國本，私通外敵，背叛燕國，汙衊朝廷重臣。
數罪併罰，按律當斬！」
「斬」字一出，堂上死寂。
趙烈仰天大笑：「好一個當斬！我趙烈守邊三十載，斬殺敵寇無數，最後卻要死在自己人刀下！可笑，可悲！」
笑聲蒼涼，迴蕩大堂。
秦嵩眼中閃過一絲複雜，但很快隱去，起身朝周延儒拱手：「既然罪證確鑿，便請周大人依法處置。本相……先行一步。」
說罷，他拂袖離去，不再看趙烈一眼。
走出刑裁司大堂，陽光刺眼。
秦嵩眯起眼睛，忽然覺得這燕京的繁華，有些虛幻。
「相爺，趙烈已定罪，三日後午時問斬。」候卿迎上來。
秦嵩點頭沉默片刻，忽然問：「候卿，你說本相死後，史書會如何寫？」
候卿一愣忙道：「相爺定會青史留名……」
「青史留名？怕是遺臭萬年吧。」秦嵩笑容苦澀。
他不再多說，登上樓閣獸車。
車廂內，美姬們嬌笑著迎上來，他卻忽然覺得索然無味。
「回府。」秦嵩閉目養神。
獸車緩緩行駛，穿過繁華街市。沿途百姓見丞相車駕，紛紛避讓，眼中充滿畏懼。
秦嵩透過車窗，看到街邊一個老乞丐，正蜷縮在牆角曬太陽。
乞丐衣衫襤褸，卻神情安然，拿著一塊硬餅，慢慢啃著。
那一瞬間，秦嵩忽然有些羨慕。
至少，那乞丐不用背負這麼多，不用在夜深人靜時，被噩夢驚醒。
「停車！」他忽然道。
獸車停下。
秦嵩走下馬車，來到乞丐跟前。
老乞丐抬起頭，渾濁的眼睛看著他，沒有驚恐，沒有敬畏，隻有平靜。
秦嵩從袖中取出一錠銀子，放在乞丐麵前。
乞丐沒有接，隻是看著他，忽然開口：「秦大人心中有愧？」
秦嵩一怔。
乞丐笑了，露出殘缺的牙齒：「老朽活了八十載，見過的人多了。
大人這般神情，定是做了虧心事，夜不能寐。」
秦嵩沉默良久，轉身離去。
回到車上，他久久不語。
美姬們察言觀色，不敢打擾。
「候卿。」秦嵩忽然開口。
「奴纔在。」
「趙烈行刑前，送些酒菜去。要他愛吃的。
就說……是故人所贈，不必留名。」
秦嵩聲音低沉。
候卿愕然，卻不敢多問，躬身應下。
秦嵩靠在椅背上，閉目養神。
腦海中，又浮現山年輕時曾寫下的那句詩：
「願得此身長報主，何鬚生入玉門關。」
年輕時的豪情壯誌，如今隻剩一聲嘆息。
「報國……我秦嵩這一生，到底是在報國，還是在禍國？」
他喃喃自語。
無人回答。
隻有車輪轆轆，駛向深不見底的權欲深淵。
燕京天牢中。
夜色如墨，牢中油燈昏暗。
趙烈盤坐草蓆上，閉目調息。
明日便是行刑之日，他心中卻異常平靜。
三十載戎馬，馬革裹屍本是歸宿。
隻可惜，未能死於沙場，反要亡於奸佞之手。
牢門響動。
馮堅提著食盒進來，神色複雜。他放下食盒，低聲道：
「將軍，明日……小人敬您一杯。」
食盒中四碟小菜，一壺烈酒。
菜是紅燒肉、清蒸魚、炒時蔬、滷豆腐，皆是軍中常見；
酒是燒刀子，辛辣嗆喉，邊關將士最愛。
趙烈睜眼，看了看酒菜，又看向馮堅道：「這不像牢飯。」
馮堅垂首：「是相府送來的，說是故人所贈，未留名姓。」
秦嵩？
趙烈一怔，旋即冷笑：「黃鼠狼給雞拜年。」
片刻後。
趙烈最終拿起筷子，夾了塊紅燒肉送入口中。
肉燉得酥爛，滋味醇厚，確是上品。
「也算有心，劉兄弟，坐下陪我喝兩杯。」
一杯酒下肚，辣意直衝咽喉，卻覺痛快。
馮堅遲疑片刻，盤腿坐下，斟了兩杯酒。
兩人對飲三杯，趙烈忽道：「劉兄弟，趙某有一事相托。」
「趙將軍請講。」
「我死後，若有人來祭拜，請將這枚玉佩交予他。
來人當是少年，姓楊名真，若其不來便算了。」
趙烈從懷中取出那枚「忠烈報國」道玉佩。
馮堅接過玉佩，鄭重收好：「小人記下了。」
趙烈又飲一杯，望向牢窗。
窗外一彎殘月高懸，清冷孤寂。
「劉兄弟，你說人死之後，是否能轉世輪迴？」趙烈忽然問道。
馮堅撓頭：「這……小人不知。但聽老人說，忠烈之士，死後當為英靈，護佑山河。」
「英靈？若真能護佑山河，我燕國何至於此？」
趙烈笑了，笑得很是悲涼。
他不再言語，隻是默默飲酒。
一壺酒盡，馮堅收拾碗筷，躬身退去。
行至門口，他忽然轉身，深深一揖：「趙將軍保重！」
趙烈擺擺手，閉目不語。
待牢門關上，他才輕嘆一聲，低吟道：
「三十功名塵與土，八千裡路雲和月。莫等閒，白了少年頭，空悲切。」
這是當年楊破軍最愛的詞句，如今，他也走到了生命的盡頭。
相府書房內。
秦嵩獨坐燈下，麵前攤開一卷代閱的奏摺，卻半晌未動筆。
候卿躬身立在門外，不敢打擾。
良久，秦嵩開口：「酒菜送去了？」
「送去了，趙烈不但收下，還吃了！」候卿答道。
「吃了就好，總歸相識一場。」秦嵩輕嘆一聲。
他提筆欲批奏摺，手卻懸在半空。腦海中浮現多年前一幕。
那時他剛入京師，任刑裁司主事。趙烈還是邊軍小校，因軍功入京受賞。
朝宴上，少年將軍意氣風發，與同袍高歌：
「男兒何不帶吳鉤，收取關山五十州！」
歌聲豪邁，震梁繞柱。
當時的秦嵩，也曾熱血澎湃，暗中擊節。
可惜，歲月如刀，削去了稜角，也磨滅了初心。
「候卿。你說本相……是不是錯了？」秦嵩忽然道。
候卿渾身一顫，撲通跪地：「相爺何出此言！
相爺所為皆為燕國，為黎明百姓！」
「為燕國？為百姓？或許吧。但趙烈，纔是真為燕國，真為百姓。」
秦嵩笑得格外苦澀。
他放下筆，走到窗前。
夜空沉沉，無星無月。
「明日行刑，你代本相去送送。備口上好棺木，尋處清淨墓地。
莫要讓他曝屍街頭。」秦嵩背對候卿，聲音低沉。
「是……」
候卿聲音哽咽。
秦嵩揮手，候卿躬身退下。
書房重歸寂靜。秦嵩從暗格中取出那幅山水圖，緩緩展開。
「願得此身長報國，何鬚生入玉門關……」
三日後。
刑場。
天未亮，刑場已被層層甲士圍住。
圍觀百姓被攔在百步之外，人頭攢動，卻鴉雀無聲。
趙烈被押上刑台。
換了身乾淨的白布囚衣，頭髮梳得整齊，臉上甚至還帶著一絲若有若無的笑意。
彷彿不是赴死，而是去赴一場久違的宴席。
監斬官是周延儒。
他坐在高台上，麵色慘白如紙，手中斬令似有千鈞重。
辰時三刻，日上三竿。
周延儒顫抖著舉起斬令，卻遲遲不敢扔下。
他看向台下。
秦嵩的獸車停在街角，車簾低垂，看不清裡麵的人。
「周大人，時辰到了。」
趙烈忽然開口，聲音平靜。
周延儒渾身一抖，閉上眼睛發令：「斬！」
劊子手舉起鬼頭刀，刀身在陽光下閃著刺眼寒光。
趙烈抬頭，看向北方。
那是青石城，邊關的方向，是他守了三十年的方向。
他嘴唇微動，顫聲道：「大燕，我的故土，永別了！」
刀落。
血濺三尺。
一代邊城將軍趙烈，就此隕落。
身為凡人將軍的築基大修，終究逃不過世俗忠君報主的精神枷鎖，主動放棄了生的希望。
不為長生大道，隻為凡俗萬家燈火。
人群中，馮堅死死捂住嘴，眼淚奪眶而出。
懷中揣著那枚「忠烈報國」的玉佩，渾身顫抖。
不少遠遠圍觀的凡人老幼婦孺，皆留下無聲的眼淚。
滾落的是趙烈的頭顱，斷掉的是燕國凡人脊樑......
街角獸車內，秦嵩透過車簾縫隙，看著那滾落的頭顱。
他麵無表情，可袍袖下的手，指甲已深深掐入掌心，鮮血淋漓。
車廂內，美姬小心翼翼遞上酒。
秦嵩接過，一飲而盡。
酒很烈，辣得他咳嗽起來，咳出眼淚都。
「相爺……」候卿跪在一旁，聲音哽咽。
秦嵩擺擺手，許久才緩過來。他靠回椅背，閉目，輕聲道：「回府吧。這燕京……太冷了。」
獸車緩緩駛離刑場，駛入繁華街市。
沿途百姓紛紛避讓，敬畏地低著頭。
可秦嵩知道，那低下的頭顱裡，藏著怎樣的憎恨與鄙夷。
他忽然想起昨日那個老乞丐的話：
「大人心中有愧？」
是啊，的確有愧。
愧對二十三歲時那個意氣風發的自己，愧對父親臨終時「忠君報主」的囑託；
愧對妹妹在宮中擔驚受怕的每一天；
愧對趙烈，愧對邊關那些還在流血犧牲的將士，愧對這燕國千千萬萬的百姓。
這愧疚，將如跗骨之蛆，將伴他餘生，直至墳墓。
車輪轆轆駛向相府，駛向那個金碧輝煌的牢籠。
秦嵩睜開眼，從懷中取出一塊帕子。
裡麪包著一小塊從趙烈牢飯裡留下的紅燒肉。
他看著那塊早已冷透的肉，許久才放入口中，慢慢咀嚼。