……
棲鳳坡，城主府外院。
大執事錢庸的居所內，周明正恭敬地站在下首，臉上帶著悔恨與謙卑。
「錢大人，此前屬下識人不明，用人不當，致使藥園蒙受損失，實乃罪該萬死。
蒙大人不棄，多方周旋，屬下方能保全性命，貶為管事。 【記住本站域名 超便捷，.隨時看 】
這些時日，屬下痛定思痛，深刻反省，無時無刻不想著戴罪立功，回報大執事恩德！」
周明說著，深深一揖到地，語氣誠懇無比。
錢庸坐在太師椅上，慢條斯理地品著茶，眼皮都未抬一下，淡淡道：
「周明啊，你能認識到錯誤，很好。
龍牙米倉庫一事，影響惡劣。
若非老夫念在你往日勤勉，又在石總管事那裡為你說了幾句好話，你此刻早已在礦場做苦力了。」
「是是是，大人恩同再造，屬下沒齒難忘！」周明額角滲出細微的汗珠，連忙應道。
他知道，錢庸這是在提醒他，他的生死榮辱都握在對方手中。
「石大人那邊，對你還是有些看法的。」錢庸放下茶杯，瞥了周明一眼。
「不過，老夫替你擔保，說你能力還是有的，隻是一時糊塗。
如今藥園執事之位空缺已有數月，不少外院普通管事為爭奪此位，互相傾軋，搞得烏煙瘴氣，也確實需要個得力之人去整頓一番。」
周明的心臟猛地一跳，強壓下心中的激動，聲音更加恭敬：
「屬下願為錢大人和石總管事效犬馬之勞，定將所屬藥園打理得井井有條，所有產出，必先滿足大執事和總管事所需！」
這話裡的意思再明白不過，他若能重回執事之位，所得油水，大頭自然孝敬錢庸和石魁。
錢庸臉上這才露出一絲不易察覺的笑容，點了點頭：
「嗯，老夫就欣賞你這一點，懂得感恩，不是那種不懂變通的楞頭青。
既然如此，老夫便再給你一次機會，稍後我會向石大人稟報，恢復你藥園執事之職。」
「多謝大人！多謝大人！」周明喜出望外，連連躬身。
「不過…」錢庸話鋒一轉，語氣變得嚴肅起來。
「你要記住這次的教訓！那個叫楊真的雜役，既然有些邪性，暫且不要去動他。
眼下正是多事之秋，魏、楚兩國邊境大軍蠢蠢欲動，朝廷下令往邊境增兵，青石城也難置身事外，城主府正在擴招親兵規模。
城主他老人家已下令所有親兵抓緊操練，做好應對事態變化的準備，對龍牙米需求大增。
我們這些做下屬的，雖不能親自上陣殺敵，卻要為他老人家分憂。
穩住你所屬藥園，多出產上等優質龍牙米，纔是正理。
莫要再因小失大，惹得石大人不快，一旦問責下來，老夫可沒法再為你開脫！」
周明心中對楊真的恨意早已滔天，但此刻哪裡敢表露半分，隻能連連稱是：
「屬下明白！屬下一定謹遵大人教誨，以大局為重！」
周明嘴上這麼說，心中卻暗自咬牙：
「楊真！且讓你再多活幾日！待我再次站穩腳跟，定要你死無葬身之地！」
數日後，命令下達，周明官復原職，重回棲鳳坡藥園執事之位。
訊息傳開，在雜役中引起了一陣不小的騷動。
其他管理藥園的執事，聽說周明重新回到棲鳳坡，也都心中不悅。
許多雜役麵露苦色，周明的苛刻與貪婪，他們早已領教過。
而之前與周明作對、或者在他失勢時稍有怠慢的雜役，更是心中惴惴不安。
楊真聽到這個訊息時，正在田裡除草，他動作絲毫未停，隻是眼底深處掠過一絲寒意。
「果然還是回來了，錢庸、石魁…看來周明給他們輸送的利益不小。
樹欲靜而風不止，麻煩終究是躲不掉的。」楊真心中冷笑。
周明上任的第一把火，便燒得極旺。
他立刻宣佈，因前次龍牙米倉庫損失，下屬藥園需加緊生產以彌補虧空，即日起，所有雜役勞作時間延長一個時辰，夥食費減半。
所謂的「練武資格」本就名存實亡，此刻更是直接明令禁止雜役私藏、修煉武功，一經發現，嚴懲不貸。
同時，各種巧立名目的剋扣變本加厲，夥食質量也再次下降，幾乎與豬食無異。
一時間，藥園雜役怨聲載道，卻又敢怒不敢言。
周明更是重點「關照」楊真，將最髒最累、產出卻最少的藥田劃分給他，巡檢時吹毛求疵，動不動便以扣減夥食相威脅。
「楊真，雜草都快比龍牙米稻草高了！今日若清理不乾淨，你這個月的夥食就別想了！」
周明背負雙手，站在田埂上，居高臨下地看著彎腰勞作的楊真，語氣冰冷。
楊真直起身，抹了把額頭上的汗水，臉上充滿疲憊：
「周執事息怒，屬下這就加緊清理。」
周明的打壓在他意料之中，這種程度的刁難，對他如今的後天境修為而言，根本不算什麼。
樂得表現得逆來順受，麻痹對方。
看著楊真那副唯唯諾諾的樣子，周明心中閃過一絲快意，但更多的卻是疑慮和更深沉的殺意。
他總覺得這小子不像表麵那麼簡單，兩次三番都能脫身，甚至讓張奎，李虎和兩名影煞折戟沉沙，絕不僅僅是運氣好！
「必須儘快除掉這小子！否則我寢食難安！」
周明暗下決心。
有了前幾次的教訓，他這次更加謹慎，決定動用自己所能調動的全部資源和手段，策劃一場必殺之局！
而且，絕不能親自露麵，至少要撇清直接關係。
他不再信任棲鳳坡的任何雜役，決定依舊藉助影煞樓的力量，但這次，要僱傭更強的殺手，並且輔以周密的計劃，調開可能存在的變數。
比如，那些雖然不多，但偶爾會在雜役宿舍區域巡邏的守衛。
周明的報復，比楊真預想的來得更快，也更狠辣。
這一日，傍晚收工後，楊真如同往常一樣，回到簡陋的雜役宿舍。
他敏銳地感覺到，今晚宿舍區域的氣氛有些異常。
平時雖然冷清，但總有幾個雜役在屋外閒聊，或者偷偷練幾下把式，而今晚，卻格外安靜，連巡邏守衛的腳步聲都聽不到了。
「不對勁。」楊真警惕心大起。
他表麵上不動聲色，如同其他疲憊的雜役一樣，打水洗漱，準備休息。
暗地裡，卻將五感提升到極致，同時通過神魂聯絡，將潛伏在楚水河底洞窟的金嬰悄然喚醒，令其向宿舍區域靠近。
夜深人靜，月隱星稀。
大部分雜役都已沉沉睡去，鼾聲四起。
楊真躺在硬板床上，雙目微闔，體內後天境真氣緩緩運轉，隨時可以爆發出雷霆一擊。
約莫子時前後，一陣極其輕微，幾乎與夜風融為一體的衣袂破空聲，從宿舍外圍傳來。
「來了！」
楊真眼睛猛地睜開，在黑暗中閃過一絲銳利的光芒。
他沒有輕舉妄動，依舊保持著躺臥的姿勢，呼吸綿長，彷彿熟睡。
同金嬰的神魂感知，卻如同水銀瀉地，向外蔓延。
通過金嬰的反饋，他看到一道模糊的黑影，如同鬼魅般避開了所有可能的視線死角，悄無聲息地潛入了雜役宿舍區域。
此人氣息內斂，行動間幾乎不帶起一絲風聲，修為赫然是後天境！
與此同時，另一道稍微弱一些，達到周天境巔峰的氣息，則潛伏在宿舍區域的入口附近，似乎在把風，或者準備接應。
「一名後天境殺手，一名周天境巔峰…影煞樓還真是看得起我。」
楊真心中冷笑，同時也暗自慶幸自己提前突破到了後天境，否則今晚恐怕在劫難逃。
那名後天境殺手目標明確，直接朝著楊真所住的這間棚戶摸來。顯然，周明提供了準確的資訊。
殺手在棚外停頓了剎那，似乎在確認目標。
隨即，他如同狸貓般滑到門邊，手中寒光一閃，門閂被輕易切斷，木門被無聲地推開一條縫隙。