羅老頭這才慢慢坐回石頭上，但脊背挺直了些，雙手拘謹地放在膝上。眼簾微垂，並不直視宋悅兒。
“勞宋娘子記掛，”他聲音沙啞，帶著濃重的北方口音，語速很慢，像是每個字都斟酌過，“吃了村裡分的糧，好多了。就是人老了，底子虧空得厲害，還得將養些時日。”
“那就好，不著急，慢慢養著。”宋悅兒點點頭，目光落向他身後那攏野草，“老伯這是在……整理草藥？”
羅老頭的手指幾不可察地蜷縮了一下。
他將那包東西又往後挪了挪，含糊道：“算不得什麼草藥。就是些鄉下人認得、能對付點小毛病的野草。”
他頓了頓，像是在解釋，也像是在試探：
“老朽閒著也是閒著，見坡上長著，就采了些回來。曬乾了備著，萬一誰家有個頭疼腦熱，或是磕碰破皮，搗爛了敷上，也能應個急。”
他冇否認認得草藥，甚至話裡話外，透露出願意用這點本事做點事的意思。
這是個聰明的老人。知道在什麼環境下該說什麼話，也知道怎樣展現自己的價值，又不至於太過紮眼。
宋悅兒心裡有了點底，臉上的笑容真切了些，也自然了些。
“老伯太謙虛了。”她語氣誠懇，“能認得這些，就是本事。我聽人說，您老以前是在南邊……做過事的？可是在藥鋪裡待過？”
這個問題來得直接，羅老頭沉默了片刻。
晨風吹過，帶起他花白的髮絲。他枯瘦的手無意識地撚著袍子上一處補丁的邊緣。
好一會兒，他才歎了口氣。
那歎息很長，很深，像是從肺腑最深處擠出來的，帶著歲月的塵埃和難以言說的疲憊。
“不敢瞞宋娘子。”
他聲音更低了，幾乎像是在自言自語。
“老朽……確實在一個大戶人家裡，當過幾年府醫。”
府醫？宋悅兒心中凜然。
這可比藥鋪學徒的身份高多了，也複雜多了。
能在大戶人家當府醫的，不僅得精通藥性，會診脈看病，懂得配伍調理，往往還得……懂得些宅門裡的規矩，甚至可能涉及一些不能對外人言的陰私。
難怪他如此謹慎，甚至有些驚弓之鳥的樣子。
“那是體麵差事，”宋悅兒語氣依舊溫和，帶著恰到好處的好奇，像是尋常閒聊，“老伯怎會……”
話冇說完，但意思到了，羅老頭苦笑了一下，臉上的皺紋像乾涸土地上的溝壑，更深了。
“體麵是體麵，月錢也豐厚。可宅門裡頭……”他搖搖頭，聲音壓得更低，彷彿怕被什麼人聽去，“是非也多，水也深。”
“老朽膽子小，隻想憑手藝吃飯，安穩度日。可有時候，由不得自己。”他抬眼，快速看了宋悅兒一眼，又垂下。
“不小心……捲進些事情裡頭。說是幫忙，實則是……身不由己。”
話說到這裡，已經很明白了。幫主母做事？爭寵？下藥？還是彆的什麼宅鬥陰私？他冇細說，也不必細說。
“事後越想越怕，怕惹禍上身，怕哪天就成了替罪羊。就尋了個由頭，說自己年老體衰，醫術不精，辭了差事。”他語氣裡帶著後怕，也有一絲慶幸。
“想著回老家，用攢下的那點銀子，買幾畝薄田，蓋間草屋，采藥看病，安安穩穩過完後半輩子。”老頭搖搖頭，嘴角的苦笑變成了慘然。
“誰成想，剛回去不久，就趕上了這百年不遇的大災……先是旱，後是蝗，接著又是兵禍。田地顆粒無收，存糧很快吃儘，親戚鄰裡死的死，逃的逃……”
他的聲音哽了一下。“眼看活不下去，官府也指望不上。隻好跟著流民，一路跟著人走。聽說這邊……多少還能有點活路。”
“再後來，就到了這裡。蒙山神大人慈悲，蒙宋家村收留，賞了口飯吃，撿回這條老命。”羅老頭說得簡略，許多細節一帶而過。
但其中的驚惶、無奈、一路的艱辛，以及那種從還算體麵的位置驟然跌落泥濘的絕望，卻清晰地傳遞出來。
一個見過些世麵、有真本事，卻因捲入是非而倉皇逃離，又偏偏在人生最低穀時遇上滅頂之災，最後淪落到與饑民為伍、朝不保夕的老者形象，在宋悅兒心中漸漸豐滿起來。
這樣的人，有本事，有見識。
但更懂得明哲保身，甚至可能因為過往的經曆而格外多疑、膽小，像一隻受過傷的鳥，任何風吹草動都可能讓他驚飛。
用好了，是一把難得的好手，用不好，或者讓他覺得不安全，他可能會再次縮回殼裡，甚至在某一天，悄無聲息地消失。
宋悅兒心下計較已定，臉上的笑容更溫和了些，也多了幾分鄭重。
她直接丟擲了來意：“羅老伯，您是有真本事的人。窩在這裡曬野草，可惜了。”
羅老頭猛地抬起頭，眼中閃過一絲錯愕。
“咱們宋家村，如今托山神大人的福，日子慢慢有了盼頭。可這上下百多口人，老弱婦孺都有，萬一有個病痛，頭疼腦熱，或是勞作時磕碰受傷，總得有個懂行的人看著，大家才安心。”
她頓了頓，語氣更加誠懇：“山神大人，也惦記著這事兒。”
聽到“山神大人”四個字，羅老頭脊背似乎挺直了一瞬。渾濁的眼睛裡，閃過一絲銳利的光，但很快又隱去，恢複了那副低眉順眼的樣子。
隻是呼吸，似乎微微急促了一點。
宋悅兒繼續道，聲音清晰而平穩：“村裡和山神大人的意思，是想請您在咱們宋家村，當個正經的大夫。”
這樣大家有個傷風感冒，也能有個正經大夫指點。
不然就是自己去山上找點草藥吃，有時候吃到毒藥都不知道。
山神大人這決定真的太貼心了。
羅老頭的嘴唇嚅動了一下，冇發出聲音。
“平日裡給鄉親們看看頭疼腦熱，指點著采些用得上的草藥。若有個急症重傷，也能及時處置。您看如何？”
這話問得直接，也給了對方思考的空間。