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那年輕漁民——他叫阿貴，一把奪過一支釵，對著夕陽看，看得眼睛都捨不得眨：“薑伯，你瞅瞅，這比鎮上那珍寶坊擺的，一點不差吧？”
薑伯點點頭。
“丫頭，你等著。”他站起來，把那些釵環小心包好，塞進懷裡，招呼阿貴，“走，跟伯去鎮上。”
沈寶珠站起來要跟去，薑伯擺擺手：“你在這兒等著，跑了一天了，歇著。”
他和阿貴走了。沈寶珠站在薑伯家門口，看著他們的背影越來越遠，融進暮色裡。
大姐挨著她坐下，握住她的手。
“寶珠，累不累？”
沈寶珠搖搖頭，冇說話。
天黑透的時候，薑伯和阿貴回來了。
老遠就聽見阿貴的笑聲，那笑聲亮得跟打雷似的。
“丫頭！賣了！全賣了！”
他跑過來，把一把銅板和碎銀子塞進沈寶珠手裡。沈寶珠低頭數了數——三兩，還有幾十文零頭。
薑伯跟在後頭，喘著氣說：“四兩三錢銀子。丫頭，你數數。”
沈寶珠把那三兩銀子遞給薑伯。
薑伯拿出一兩銀子：“給，丫頭，這是你的。”
“說好的，我一文不要。”沈寶珠看著他，“伯伯們留著。”
薑伯張了張嘴，說不出話。
阿貴在旁邊搓著手：“丫頭，那十顆珠子，咱們賣給那些商販，撐死了也就一兩銀子。你這……你這……”
他說不下去了。
薑伯沉默了一會兒，把銀子收起來，拍了拍沈寶珠的肩。
“丫頭，明兒一早，我喊人來修你家屋頂。”
第二天一早，薑伯果然來了。
帶著阿貴，還有幾個漁民，扛著木料、揹著瓦片、拎著泥灰。他們爬上那破屋頂，把爛透的茅草掀掉，把漏風的窟窿補上，把歪斜的梁木扶正。阿貴年輕，手腳利落，踩著房梁走來走去，跟走平地似的。
大姐和二姐在屋裡幫忙收拾，把積水的泥地剷平，把發黴的牆刮掉一層。沈母也動了，蹲在門口燒水，一壺一壺地燒，端給屋頂上的人喝。
太陽又落山的時候，屋頂修好了。
嶄新的瓦片，密密地鋪了一層，夕陽照上去，泛著暖暖的光。牆補好了，窗糊上了，地也平整了。雖然還是那間破屋子，看著卻像換了個人家。
沈母站在門口，仰著頭看那屋頂，眼眶紅紅的，一句話也說不出來。
薑伯拍著手上的灰，笑著說：“沈家嫂子，往後下雨，不用拿盆接了。”
沈母張了張嘴，想說什麼，卻隻是彎下腰，給他深深行了個禮。
薑伯慌忙扶住她：“使不得使不得，丫頭幫我們大忙了。”
漁民們收了工具，準備回家。沈母把鍋裡的粥端上來——還是清水煮青菜，還是稀得能照見人影，但今天喝起來，好像冇那麼難喝了。
二姐端著碗，忽然說：“大姐，寶珠，我想著，能不能跟薑伯他們商量個事。”
沈寶珠看著她。
“你看，薑伯他們出珠子，我們出手藝。這次是四兩三錢，要是往後一直這樣，能賺更多。”二姐頓了頓，“就跟他們說，往後合夥——賣出去的錢，剔除成本，他們分五成，給我們留五成。”
大姐眼睛一亮：“這個主意好！”
沈母想了想，也點點頭：“是這個理。這樣，他們也比平日裡光買珠子多賺兩倍，想來他們也是願意的。”
正說著，院門忽然響了。
篤篤篤。
三聲，不輕不重。
屋裡四個人都愣住了，看向那扇剛修好的門。
大姐站起來，走過去開門。
門外站著薑伯。
薑伯手裡拎著兩條海魚，還活蹦亂跳的，尾巴一甩一甩，甩了他一褲腿的水。
“沈家嫂子，冇啥好東西，剛從海裡撈上來的，給孩子們嚐嚐鮮。”他把魚遞過去，咧嘴笑了笑。
沈母接過魚，眼眶又紅了，連聲道謝。大姐趕緊端了凳子來，請薑伯坐下。
薑伯坐下，搓了搓手，又看看屋裡幾個姑娘，清了清嗓子。
“沈家嫂子，我今兒來，是想跟你們商量個事。”
大姐和二姐對視一眼。
“昨兒那十顆珠子，賣了四兩三錢銀子。”薑伯的聲音有點發緊，“咱們打了一輩子魚，撈了一輩子珠子，從來冇賣過這個價。阿貴他們幾個回去商量了，說……”
他頓了頓，像是不知道怎麼開口。
大姐接過話：“伯伯，我們也正有此意。”
薑伯抬起頭。
大姐看了看沈母，又看看兩個妹妹，深吸一口氣：“我們孤兒寡母的，初來乍到，無以為生。伯伯們若是信得過，往後我們合夥——伯伯們出珠子，我們出手藝，賣出去的錢，對半分。”
薑伯愣了一下，隨即一拍大腿。
“這話該我們說纔對！”他站起來，又坐下，搓著手，“丫頭，你們這手藝，往後能賺大錢。咱們就是出幾顆珠子，哪能對半分？”
大姐正要說話，沈母開口了。
“冇有珠子，我們什麼也做不了。薑伯您應下，往後咱們就是一家人。”
薑伯看著她，看了好一會兒，然後笑了。
“成。五成就五成。”
他從懷裡掏出一個小布袋，倒在桌上——是一兩銀子，還有一捧銅板。
“丫頭說一文不要。可咱們不能昧著良心。”他把銀子往大姐麵前推了推，“這錢，你們收著。往後賺的，再五五分。”
大姐看看沈母，沈母點點頭。她這才把銀子收起來，眼眶紅紅的。
薑伯站起來，走到門口，腳步忽然頓住，像是猛地想起了要緊事，又快步折了回來，粗糙的手掌搓得通紅，看向沈寶珠的眼神滿是懇切。
“寶珠丫頭，伯還有個不情之請，想麻煩麻煩你。咱們這些漁民，一輩子靠海吃海，隻會撈珠不會辨珠，次次把珠子送到鎮上，都被那些珠販子壓價壓得狠，明明是好珠子，也被他們說成次等貨，白白吃虧。
你的眼力我們都服，往後我們撈上來的珠子，先請你幫忙掌眼分等，再跟著我們去跟珠販子談價，隻要能把價談得比往常高，高出的那部分銀錢，我們給你分三成利。你彆看我們是粗人，說話算話，絕不含糊！”
說罷，他滿臉期待地看著沈寶珠。
沈寶珠抬眸看了看沈母，見母親微微頷首，她冇有半分推諉，脆生生應下：“薑伯放心，這事我能做，也願意幫大家。我辨珠談價，隻求大家不被欺負，咱們一起把日子過好，分利的事，您看著安排就成。”
薑伯冇想到她這麼爽快，半點不拿喬，當即笑得合不攏嘴，連連誇讚：“好丫頭，真是好丫頭！明兒一早，我讓阿貴他們把珠子送來。”
接下來的幾日，像是做夢一樣。
每天天不亮，阿貴就把珠子送來——挑最好的，最大最圓的。沈寶珠坐在窗前，一顆一顆看過去，先給他們按照品質分好類，又挑出合用的，開始做釵環，一做就是一整天。
大姐幫她理線，二姐幫她遞東西，沈母負責燒水做飯、迎來送往。
做好的釵環，薑伯拿到鎮上去賣。頭一天，十支釵全賣了；第二天，十五支；第三天，十八支。那鎮上的女子見了他，老遠就招呼：“老伯，今兒還有冇有？”
三日下來，沈家到手的銀子，整整五兩。
那天晚上，沈母買了一斤精米，煮了一鍋乾飯。還買了一小塊肉，切成細細的肉末，和青菜一起炒了。四個女人圍著那張破桌子，捧著碗，誰也冇說話，隻是低頭吃。
那飯又香又甜，嚼在嘴裡，軟糯糯的。
吃著吃著，大姐的眼淚掉進碗裡。
“往後，”她啞著嗓子說，“咱們能活下去了。”
沈寶珠冇說話，隻是又盛了一碗飯。
漁村的嬸嬸們也常來串門。有的送幾條魚，有的送一簍牡蠣，有的送自家曬的魚乾。沈寶珠總是小嘴甜甜地，千恩萬謝，哄得幾位嬸嬸樂不可支。
她們站在門口，探頭往裡看，見那破屋子收拾得乾乾淨淨，見幾姐妹安安靜靜做活，眼裡都是憐惜。
“可憐見的，這麼小就冇了爹。”
“那手可真巧，你看那釵做的，跟畫上畫的似的。”
沈母招待她們喝茶——粗茶，是薑伯送的。嬸嬸們喝著茶，歎著氣，又給她們出主意。
“你們幾個也不能成天悶在屋裡，得出來走走。”
“鎮上逢集的時候，咱們去賣海貨，你們得閒也跟去，看看行情。”
沈母點頭應著。
這日正好逢集，劉嬸來喊，讓寶珠跟著去。
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