新石聽了婦人的話，長歎一聲，苦著臉道:“哎喲我的大姐喲！這損耗是有規定的，多出來的損耗，是要我自己拿錢賠償的呀！小弟我家裡上有老、下有小，中間還有媳婦弟妹要養，一家子的生計，可都靠我這點工錢補貼家用呢！要是工錢再被扣了，一家老小就該挨餓了，大姐，求求你，您就饒了小弟我吧！”
雲新陽站在門外聽著，險些忍不住笑出聲來，暗忖這新石可真行，明明是個連親事都還沒定下的毛頭小子，竟張口就說自己要養媳婦孩子了。
這時那婦人看新石一副可憐巴巴的樣子，又忍不住抱怨：“你家那東家也太小氣了，連多點損耗也要扣你的工錢！”
“唉，大姐呀，可不能這麼說，”新石歎口氣，語氣誠懇了幾分，“大家都是各有各的難處。您有您的難處，所以纔想讓鋪子裡多給些糖；我呢，也有我的難處，一大家子要養活，這工錢是萬萬扣不得的；東家也有東家的難處，您可不能隻盯著東家貨進得賤、賣得貴，中間賺了不少差價銀子。您想想，那買貨的銀子，說不定是從錢莊借的，得給利息吧；貨往家運，雇車得花錢吧；路上再不太平，難免有所損耗；還有這鋪子的租金、小夥計的工錢、分秤時的損耗，等把這些開銷都付完了，剩下的那一丁點，纔是東家的辛苦錢。若是小夥計賣貨時再把不住秤，這邊跑一點貨，那邊多給一點，還不扣小夥計的工錢，那東家到最後，可能不但什麼都剩不下，還要倒貼銀子呢！您說，東家他東跑西奔、辛苦操勞的，圖什麼呀？”
婦人被新石這番話說得也跟著歎了口氣：“唉！是這個理兒啊，都不容易。小有小的困，大有大的難。要是有大把的銀子花，誰又願意這般斤斤計較？你好好稱吧。”
末了，婦人還不忘再三叮囑：“不過稱的時候，可一定得給我高一點哦！”
“那是一定的！隻要這秤能擱得住、不跑砣，我肯定給您稱得足足的！”新石拍著胸脯應道。
雲新陽立在門口，將這一幕瞧得真切，心裡不禁生出幾分感慨。他原本還篤定地以為，這婦人就是個愛占便宜、不講道理的，沒成想，竟也是個通情達理的人。說到底，都是日子過得太艱難，才逼得人不得不這般計較啊。
再看那新石，雖說方纔那番話裡，並非句句都是真話，可細細想來，倒也句句在理，將這營生的難處，剖析得明明白白。這些之前自己從未細想過，可見出來走走看看聽聽真的是大有益處。
這一日，雲新陽正在課室裡給甲班學子評講此次模擬考的策問，他素日耳力敏銳，忽聞吳家宅院外一陣喧嚷嘈雜，初時還以為是出了什麼事端，正思忖著要不要暫且擱下課業前去瞧瞧，耳畔卻驟然響起劈裡啪啦的鞭炮聲。吳家近日並無喜慶事宜傳出，一算時辰，約莫是吳鵬展的進士喜報送到了。一念及此，他隻覺心頭激蕩，熱血翻湧，連課都講不下去了，迫不得已停了話音，垂首斂目，暗暗調息平複心緒。
堂下的學子們麵麵相覷，皆是一頭霧水——這位素來沉穩持重的小夫子，今日怎的這般失態？眾人不敢多言，隻得斂聲屏氣，靜立等候。
雲新陽稍稍壓下心頭的澎湃，抬眸時眉眼間已漾開笑意：“爾等聽見外頭的鞭炮聲了吧？依我猜度，定是吳家大少吳鵬展的進士喜報到了。婁澤成，你上來接續品評策論，我去去便回。”
雲新陽言罷，將手中考卷一放，腳步匆匆地出了書院，抬眼望向吳家大門。果不其然，吳家管家正領著小廝，滿麵春風地向圍攏來看熱鬨的百姓撒著銅錢喜糖呢。
雲新陽哪裡還顧得上什麼文人雅士的方步從容，當即邁開大步小跑過去，一把攥住管家的胳膊，語氣急切地問道：“吳伯！可知吳鵬展此番高中，位列第幾名？”
“知道知道！”管家笑得合不攏嘴，忙不迭答道，“二甲第五名！”
“好！好啊！”雲新陽當即撫掌大笑，眉眼間滿是欣慰，“這家夥當真厲害，值得表揚！”
吳管家聽著這話，亦是忍俊不禁——這位準姑爺，當真是教書育人成了習慣，連誇人都帶著幾分課堂上的口吻。
雲新陽激動得險些失了分寸，轉身快步回了書院。他先到備考甲班，朗聲道：“方纔已然問得真切，吳家大少高中二甲第五名！今日這課，要麼由婁澤成接著講，要麼便散了，你們各自溫書，莫要來擾我，容我獨自歡喜一會兒。”
行至備考乙班門口，他更是直接推門而入，高聲宣佈：“今有喜事——吳家大少蟾宮折桂，高中進士！你們的夫子我心下歡喜，特赦你們一日假，也放我自己一日清閒，都散了吧，莫要再來聒噪！”
隨後，他又腳步不停，挨個兒去甲班告知皮夫子、乙班告知徐夫子、丙班告知小皮夫子、丁班告知花夫子。彷彿唯有這般東奔西走地傳遞喜訊，才能宣泄心中那股難以言喻的激蕩。
一旁的新昌默默看著這一切，他怎會不知，雲新陽此刻固然是真心為吳鵬展歡喜，可這般近乎失態地奔走宣告，實則也是在掩飾心底那份難以言說的落寞。他不敢停下腳步，唯恐一旦靜下來，那股悵惘便會如潮水般洶湧而出，將自己淹沒。
可再熱鬨的奔走，終有停歇之時。雲新陽將喜訊傳遍整個書院，終究還是緩步踱回了自己的書房。新昌緊隨其後，為他沏了一盞溫熱的清茶，便悄無聲息地退了出去，還細心地將房門輕輕掩上，親自守在門外。他絕不容許旁人窺見自家爺此刻的落寞與脆弱。
雲新陽望著那扇緩緩合上的門，心中微微一暖——新昌隨侍在側日久，果然最是懂他。隻是他亦清楚，這份落寞終究是徒勞無益，徒惹外人笑、家人憂罷了。於是，他深吸幾口氣，凝神斂息，不過片刻便將心緒調整妥當，主動拉開房門，邁步而出，徑直往吳府去向吳夫人道賀。