雲新陽話鋒一轉，“倒是說來說去，你還沒告訴我，你叫什麼名字？”
“這可不能怪我不說，是夫子你沒問過我呀。”
“這麼說來，倒是我的不是了。”
“倒也算不上是你的不是，但卻是實實在在的你沒問過我。”
“那好，我現在問你，你叫什麼名字？”
“回雲夫子的話，學生名喚包小寶。”
雲新陽啞然失笑，暗道又是個口齒伶俐的“刺頭”。想來這孩子在私塾裡沒少挨戒尺，許是既有鮑童生的無才無德、心狠手辣之因，也有這孩子伶牙俐齒、不肯饒人的緣故吧。
既是孩子根骨心性都無甚不妥，雲新陽自然爽快收下。他讓小廝辦妥登記事宜，送走那對父子時，日頭已近晌午。料想這半日該不會再有人來，他便打算回府，臨行前又囑咐小廝：“從今日起，我每日都會來書院理事，書院的大門也不必再緊鎖了。”
小廝聞言，忙取了鑰匙開啟書院的銅鎖，推開厚重的朱漆大門。雲新陽緩步踏出院門，身影漸漸消失在街巷儘頭。此後數日，前來為孩童報名的鄉鄰日日都有，大多是上埠鎮附近的人家，送來的也多是尚未開蒙的稚子。偶爾也有縣城或是周邊村鎮趕來的人，這些遠道而來的孩子多半已經讀過幾年書，年歲也稍長些。雲新陽一一與家長孩童交談，但凡覺得品行尚可、資質不差的，都儘數收下。
轉眼到了正月十五元宵佳節。雲新陽想著，這般喜慶日子裡，想來不會有人專程來書院報名，便索性沒去吳家書院。他記得雲新暉明日要去府城采買貨物，忽而想起，自從上次新暉帶回李浩然的書信後，便再沒去過府城。此番他既要動身，自己正好寫封回信托他帶去，順便將新近畫好的一幅得意之作，送往珍品閣。另外，婁澤成曾說過要到吳家書院來讀書，隻怕不一定能成行。自己未能赴京的緣由，也該寫封信告知他纔是。這般思忖著，雲新陽便磨墨提筆，一氣嗬成寫就兩封書信。他先將給婁澤成的信小心摺好，裝入信封，再與給李浩然的信一並放入另一個大信封裡，打算同那幅畫一道送往珍品閣，煩請李浩然代為轉交婁澤成。
同時想著，自家對外出賃的屋子要不要暫時留上一間？萬一婁澤晨那家夥來了呢？這樣想著，便跟雲老二說了這事。雲老二覺得，學舍型的留一間也無不可，這事就這麼定了。
十六日清晨，雲新暉早早便動身前往府城。雲新陽用過早飯，照舊去了吳家書院。他剛在書房落座，麵前的一杯熱茶還未喝完，小廝便匆匆進來稟報，說有人來為孩子報名。雲新陽放下茶杯，淡淡道：“請他們進來吧。”
小廝引著一個身形壯實的漢子走了進來，漢子手裡牽著個肉乎乎的孩童。父子二人雖衣著樸素，但瞧著那孩子圓滾滾的模樣，便知家境定然殷實。小廝笑著招呼：“大哥請坐。”
漢子擺了擺手，甕聲甕氣道：“不過幾步路的功夫，不累不累。我是來給小兒報名讀書的，就不坐了。”
小廝仍客氣道：“大哥還是坐下吧，坐著說話方便些。”
“不必這般客氣，站著說也是一樣的。你還是快把你家夫子請出來吧。”
雲新陽在一旁聽著，心中暗忖，這人怕不是個聰明人，性子還這般執拗。
“這位便是我們書院的雲夫子。”小廝說著，伸手朝雲新陽的方向示意了一下，“如今我家老爺不在府上，書院裡的一應事務，都由雲夫子做主。”
漢子聞言，連忙作揖道：“原來是雲夫子。我想給我家小兒報名讀書，敢問夫子，我這孩兒甚是聰慧，若在你家書院讀書，要讀多少年，方能考中秀才？”
雲新陽聞言失笑，他見漢子不肯落座，自己便也沒有起身，隻往椅背上懶懶一靠，緩聲道：“我隻能告訴你，若你家孩兒腦子不癡不傻、品行端正，吳家書院自然可以收下，教他讀書識字。至於能不能考中秀才，這實在無人能打包票，更彆說斷定要讀多少年了。”
漢子皺起眉頭，語氣裡滿是不解：“不是說你們吳家書院的夫子，個個都是有學問的人，教出來的學子，每年都能考中好些個秀才嗎？怎麼到了我家孩兒這裡，就不行了？”
“吳家書院的夫子確有真才實學，這一點不假。近些年，青東縣院試考中的秀才，多半出自我們書院，這也是實情。”雲新陽不急不躁道，“隻是你要知道，相較於來書院讀書的孩童，乃至天下所有讀書人，能考中秀才的，終究隻是少數。”
漢子聞言，麵露遲疑：“若是到頭來連秀才都考不中，最後還不是要回家種田，那讀這書，又有什麼用處？”
“即便考不中秀才，讀書也並非毫無益處。”雲新陽耐心解釋，“識了字，至少能看懂房契地契，與人簽訂文書時也能瞧明白條款，彆是把借條給你寫成欠條，你都不知道，所以至少少受些蒙騙不是？再者，或許也能尋一份相對輕鬆的營生，安安穩穩過一輩子。”
雲新陽瞧著漢子聽了這番話，不住點頭，神色間已然有些意動，便知他還不算冥頑不靈，尚能聽得進旁人勸告。
漢子低下頭，沉吟片刻，又抬眼問道：“那夫子你知道什麼樣的人，才能考中秀才？”
雲新陽再次笑了笑，徐徐道：“這個問題，就更難有定論了。常言道，師傅領進門，修行靠個人。首先，天資聰穎是必不可少的。”他想起胡添翼，又補充道，“其次，還得有足夠的耐心，能沉下心來寒窗苦讀。”念及楊家寶，便又添了一句，“更要心性堅定，不可三心二意。莫要一會兒想著專心讀書、走科舉之路，一會兒又惦記著旁的營生，到頭來落得個雞飛蛋打、兩頭落空的下場。”
雲新陽話音剛落，便見漢子不自覺地尋了椅子坐下，低頭陷入了沉思。他也不打擾，隻靜靜等候。不多時，漢子像是終於下定了決心，猛地站起身道：“俗話說得好，聽人勸，吃飽飯。既然夫子這般說，想來讀書總是有益處的，那我便聽夫子的，讓孩兒留下來讀書吧。”