\\n
黑暗。粘稠的、帶著甜腥與灼痛的黑暗。無數細碎、混亂、充滿痛苦、怨恨、貪婪、暴戾的意念碎片，如同永不停歇的浪潮，瘋狂衝擊、撕扯著林泉的意識。暗紅色的、具有強烈腐蝕性的液體，從每一個毛孔、每一處傷口鑽入，燒灼著他的血肉，試圖將他同化、分解，變成滋養那不可名狀邪物的“養分”。
痛，無法形容的痛。不僅是**的消融，更是靈魂被汙染、被撕扯的劇痛。林泉感覺自己就像狂風暴雨中的一葉小舟，隨時會被徹底吞噬、碾碎。
然而，就在這無邊的黑暗與痛苦的最深處，一點微弱的、卻無比堅韌的純白光芒，始終未曾熄滅。那是他懷中的白石，正以前所未有的強度，散發著溫潤而浩瀚的力量，如同最堅固的堤壩，死死護住了他心口方寸之地，也守護著他靈魂核心最後一絲清明。白石的意念，清涼而堅定，一遍遍在他瀕臨崩潰的意識中迴響：“堅守本心……觀想‘撫靈訣’……引渡……”
引渡？在這煉獄之中，引渡什麼？引渡這無儘的痛苦和邪惡嗎？
林泉的意識已混亂不堪，但“堅守本心”四個字，如同最後的錨點，讓他冇有徹底沉淪。他本能地、艱難地，開始運轉“撫靈訣”。
這一次運轉，與以往任何一次都不同。以往是在平和或危險的環境中，調理自身，感知外界。而此刻，他置身於邪物核心的血池，被至陰至邪的力量包裹、侵蝕。當“撫靈訣”那清涼平和的韻律，在他殘破的體內、混亂的識海中艱難流轉時，瞬間與周圍狂暴的邪力產生了劇烈的衝突和反應！
“嗤嗤……”如同冷水滴入滾油。侵入他體內的暗紅邪力，在接觸到“撫靈訣”的清涼意念時，如同遇到了天敵，劇烈地沸騰、消融、潰散！但同時，邪力也瘋狂反撲，試圖汙染、同化這股清涼之力。
林泉感到自己的身體和靈魂，彷彿成了兩種截然相反力量的戰場。一邊是邪物血池那充滿腐蝕、吞噬、混亂的邪惡之力，要將他化為膿血。另一邊是“撫靈訣”所代表的、源自“渡者”傳承的、平和、淨化、溝通生機的清涼之力，在絕境中守護著他最後一線生機。
兩種力量以他的身體為媒介，激烈對抗、消磨、湮滅。帶來的痛苦遠超之前，那是從細胞到靈魂層麵的撕裂與重塑。他感覺自己快要被撕成碎片了。
“不……不能放棄……疤叔……石頭……崔大人……靜凡師太……小月……還有……鐵山城……”一個個身影，一段段經曆，在即將熄滅的意識中閃過。不甘、憤怒、責任、承諾、以及一絲微弱卻執拗的、對生的渴望，如同最後的薪柴，點燃了他即將枯竭的生命之火。
“撫靈訣”的運轉，在這種極致的痛苦和求生意誌的催動下，竟然開始發生某種他無法理解、卻自然而然的變化。它不再僅僅是內守、調理，也不僅僅是對抗、淨化。它開始以一種極其緩慢、卻異常堅定的方式，主動“引導”、“梳理”那些侵入體內的、混亂狂暴的邪力。
並非將其排出（此刻也無法排出），而是以一種近乎“渡化”的方式，嘗試著去“安撫”那些構成邪力的、無數混亂痛苦的意念碎片，去“溝通”那源自地脈和無數枉死者怨唸的陰邪本質，去“梳理”其暴戾無序的結構，然後……將其強行納入“撫靈訣”那清涼韻律的迴圈之中，進行某種匪夷所思的、痛苦至極的“淬鍊”和“轉化”！
這個過程，如同用自身為爐，以“撫靈訣”為火，以邪力為薪，進行一場置之死地而後生的、凶險萬分的“血煉”！
每一次“淬鍊”，都伴隨著靈魂被碾碎般的劇痛和身體被重塑的麻癢灼痛。侵入的邪力被強行剝離、打散、其中的暴戾怨念被“撫靈訣”的清涼意念艱難地“安撫”、“消融”（無法完全消除，但被極大削弱），最終，殘留下最精純、但也最陰寒、最沉重的一絲“陰邪本源”之力，被“撫靈訣”的迴圈強行捕獲、束縛，緩緩融入林泉自身的經脈、氣血、甚至……精神之中。
這“陰邪本源”之力，並非正道，充滿了死亡、寒冷、沉重的氣息，與“撫靈訣”本身的平和清涼格格不入。但在這絕境之下，在“撫靈訣”那超越理解的玄妙運轉和白石力量的護持下，它們竟詭異地與林泉自身的生機、與“撫靈訣”的清涼之力，形成了一種極其脆弱、卻真實存在的平衡與共存。如同陰陽兩極，相互排斥，又相互依存，在他體內構成了一個危險而奇特的迴圈。
這無疑是在走鋼絲，稍有不慎，平衡打破，他就會被體內衝突的力量炸得粉身碎骨，或者徹底被邪力汙染，變成不人不鬼的怪物。
但這也是他活下去的唯一希望。邪力被“轉化”吸收，他就不再是單純的“養料”，反而開始從這血池煉獄中，汲取力量，維持著那一線生機。儘管這力量陰寒邪異，帶著原主人的無儘痛苦和怨念，讓他感覺如同揹負著無數冤魂前行，冰冷而沉重。
時間，在這無邊的痛苦與緩慢的“淬鍊”中失去了意義。林泉的意識大部分時間都沉浸在對抗痛苦和維繫那脆弱的平衡之中，對外界的感知變得極其模糊。他隻隱約感覺到，外界的震動、嘶吼、混亂，似乎漸漸平息了一些，但那不可名狀邪物的恐怖威壓，依舊如同實質般籠罩著血池。老疤自爆引發的創傷，似乎被薩滿們暫時穩定住了，邪物的暴走有所平息，但氣息明顯比“誕生”時衰弱、混亂了不少。
不知道過了多久，可能是一天，也可能隻是幾個時辰。林泉對體內邪力的“淬鍊”和吸收，已經達到了一個暫時的飽和。他殘破的身體，在“撫靈訣”和那被“轉化”的陰邪之力共同作用下，竟然勉強維持住了一種詭異的、瀕臨崩潰的“穩定”。傷口不再惡化，甚至開始緩慢癒合，但新生的皮肉帶著一種不健康的青灰色，觸感冰冷。他的氣血之中，流淌著“撫靈訣”的清涼，也摻雜著陰邪的冰寒。他的精神，更是疲憊欲死，卻異常“清醒”，能清晰地“內視”到體內那危險而脆弱的陰陽並存狀態。
他不能再待在血池裡了。繼續下去，要麼被徹底吞噬，要麼體內力量失衡崩潰。他必須離開！趁著邪物剛剛受創、薩滿們忙於穩定、血池內部相對“平靜”（對他這個正在進行詭異“轉化”的個體而言）的時機！
他艱難地動了動幾乎失去知覺的手指。懷中的白石，依舊散發著溫熱的純白光芒，但似乎也黯淡了一些，顯然消耗巨大。頸間的青銅箭鏃，傳來一絲微弱的、卻異常清晰的溫熱感，彷彿在呼應著什麼，也似乎在為他指明方向。
方向……疤叔最後自爆的方向！那根石柱所在！那裡，或許是離“外界”最近的地方，也可能因為爆炸，出現了裂縫或者通往其他地方的通道！
求生的本能，驅使著林泉開始掙紮。他調動著體內那微弱卻真實存在的、混合了“撫靈訣”清涼與陰邪冰寒的、詭異的力量，對抗著血池的粘稠和腐蝕，開始緩緩地、向著記憶中石柱的方向“遊”去。
動作慢如蝸牛，每一寸移動，都牽動著全身的傷痛和體內危險的平衡。無數細小的觸鬚依舊纏繞著他，試圖將他拉回深處，但接觸到他那混合了清涼與陰邪氣息的身體時，似乎產生了一絲“困惑”和“遲疑”，力量也減弱了不少。彷彿他此刻的存在，既像“同類”（帶有陰邪氣息），又像“異物”（帶有清涼生機），讓這些依靠本能行事的觸鬚有些無所適從。
這給了林泉一絲機會。他咬緊牙關，忍受著劇痛，一點一點，朝著斜上方，那片隱約能感覺到微弱水流（可能是血池邊緣，或者連線地下暗河）和岩石壁壘的方向挪動。
不知道掙紮了多久，就在他感覺力量即將耗儘，意識再次開始模糊時，他的手，終於觸控到了堅硬、粗糙的岩石！是池壁！
他心中一喜，用儘最後力氣，摳住岩石的縫隙，將自己沉重的、幾乎麻木的身體，艱難地從粘稠的血池中，一點點拖了出來。
趴在冰冷濕滑的岩石上，他劇烈地喘息，每一次呼吸都帶著血沫和甜腥氣。他虛弱地抬起頭，打量著四周。
這裡似乎是血池邊緣一處較高的、未被完全淹冇的岩石平台。平台不大，連線著後方黑漆漆的、似乎發生過坍塌的岩壁。空氣中依舊瀰漫著濃烈的甜腥和硫磺味，但比血池深處好了太多。暗紅色的光芒從血池方向映照過來，將周圍染成一片詭異的色調。
林泉掙紮著坐起身，靠著冰冷的岩壁。他低頭看了看自己。身上的衣物早已被腐蝕得破爛不堪，露出的麵板佈滿了尚未完全癒合的傷口，呈現出一種不正常的青灰色，隱隱有暗紅色的、如同血管般的細線在麵板下蜿蜒，那是被“轉化”的陰邪之力殘留的痕跡。整個人看起來，如同從地獄血池中爬出的惡鬼，隻有那雙眼睛，雖然佈滿血絲，卻還保留著一絲屬於“林泉”的清明和疲憊。
他活下來了。以一種他自己都難以理解的方式，活下來了。
但危機遠未解除。這裡依舊是邪物的巢穴深處。他必須儘快找到出路。
他休息了片刻，積蓄了一點力氣，然後扶著岩壁，搖搖晃晃地站起來。目光掃過四周，最後定格在身後那片發生過坍塌的岩壁上。那裡亂石堆積，但在幾塊巨石的縫隙間，他似乎看到了……一絲極其微弱的、不同於暗紅血光的、灰白色的自然光線？還有……隱約的風聲？
是出口？還是通往其他礦道的裂縫？
無論是什麼，總比留在這裡等死強。
林泉不再猶豫，他深吸一口氣（儘管空氣汙濁），朝著那片坍塌區，踉蹌地走去。
腳下的岩石濕滑不平，他幾次險些摔倒。體內那脆弱的平衡，隨著他的動作，又開始微微動盪，帶來陣陣撕裂般的痛楚。但他強行忍住，一步一步，艱難地挪到了亂石堆前。
果然，在幾塊交錯巨石的底部，有一個被落石半掩的、狹窄的縫隙。縫隙不大，但足夠一人側身通過。灰白的光線和微弱的冷風，正是從那裡透出。而且，林泉敏銳地感覺到，縫隙中吹出的風，雖然依舊帶著地底的陰冷和淡淡的甜腥，但已經冇有了血池核心那種濃烈到化不開的邪氣，反而多了一絲……外麵世界的、屬於夜晚的清涼氣息。
是出口！真的是出口！而且，似乎離地麵不遠！
絕處逢生的狂喜，瞬間沖淡了身體的劇痛和疲憊。林泉精神一振，立刻開始清理縫隙入口的碎石。他不敢弄出太大動靜，隻能小心翼翼地，將一塊塊鬆動的石頭挪開。
就在這時，他眼角的餘光，忽然瞥見縫隙邊緣的亂石中，似乎有什麼東西，反射著暗紅色的微光。
他心中一動，湊近看去。
那是一截斷裂的、黑沉沉的鐵鏈，正是之前鎖著老疤的那種！鐵鏈的一端，還連著一塊被炸得扭曲變形的、巴掌大小的、非金非木的黑色令牌碎片。令牌碎片上，隱約能看到半個“煞”字。
是黑煞幫的信物？還是薩滿的法器？
林泉冇有多想，順手將那塊令牌碎片撿起，塞進懷裡（破爛的衣衫幾乎無處可藏）。也許以後有用。
清理出足夠通過的縫隙，林泉再次深吸一口氣，側過身，擠了進去。
縫隙內部比想象中要長，也更加曲折陡峭，似乎是沿著山體裂縫天然形成，又經過了爆炸和坍塌的改造。他手腳並用，艱難攀爬。傷口與粗糙的岩石摩擦，帶來陣陣劇痛，但他毫不在意，心中隻有一個念頭——出去！離開這個鬼地方！
灰白的光線越來越亮，風也越來越大，帶著久違的、屬於夜晚的清新與凜冽。空氣中那股甜腥味，也在迅速變淡。
終於，在攀爬了約莫一炷香後，前方豁然開朗！
他擠出了最後一道石縫，冰冷的夜風瞬間撲麵而來，帶著雪花，吹打在他滾燙而傷痕累累的臉上，帶來刺痛，也帶來無與倫比的、屬於自由的氣息。
他出來了！從老鴉嶺地底那如同煉獄般的邪物巢穴中，爬出來了！
他站在一處陡峭的山坡上，腳下是厚厚的積雪。回頭望去，身後是一個隱藏在亂石和枯樹後的、毫不起眼的、黑漆漆的山體裂縫，正是他爬出來的地方。裂縫位於老鴉嶺主峰的背麵，一處極其隱蔽的懸崖下方，若非親身從裡麵爬出，絕難發現。
夜空陰沉，不見星月，隻有細雪紛紛揚揚。遠處，鐵山城的方向，隱約還有火光和零星的聲音傳來，但比之前安靜了許多，似乎戰鬥已經接近尾聲，或者暫時停歇。
寒風刺骨，林泉身上那點破爛的、濕透的衣衫，根本無法禦寒。體內那脆弱的平衡，也因為脫離血池環境，開始出現不穩定的跡象，陰寒之力似乎有反噬的征兆，帶來更深的冰冷和虛弱。
必須立刻離開這裡，找到安全的地方，處理傷勢，穩定體內情況。
他辨明方向，老鴉嶺在鐵山城西北，綏遠城在東北。他現在的位置，大概在老鴉嶺北側，人跡罕至的荒山野嶺。最近的、相對安全且有人的地方，可能是……羊角窪？或者，黑水河廢礦那邊的營地？
趙護衛和雷剛他們，還在廢礦營地等待嗎？韓鬆和孫勝，是否已經將訊息送到崔大人那裡？援軍何時能到？
一個個問題湧上心頭，但他此刻無力思考。當務之急，是活下去。
他裹緊破爛的衣衫，運轉“撫靈訣”，強行壓住體內翻騰的陰寒和虛弱，朝著記憶中黑水河廢礦的大致方向，邁開了腳步。
腳步踉蹌，在積雪中留下深深淺淺、帶血的足跡。每走一步，都彷彿用儘了全身力氣。寒風如刀，帶走他本就不多的體溫。眼前的景物開始模糊，重影。
不能倒下……倒下就再也起不來了……疤叔用命換來的機會……不能浪費……
他咬著牙，強迫自己前進。不知走了多久，也許隻有幾百步，也許有幾裡。就在他感覺雙腿如同灌鉛，意識再次開始渙散時，前方山坡下，隱約出現了一點跳動的、溫暖的火光！
是營地？還是……獵戶的臨時窩棚？
林泉心中一喜，用儘最後力氣，朝著火光的方向，連滾爬爬地衝下山坡。
靠近了，他纔看清，那是一個搭建在背風處的、簡陋的窩棚，用樹枝和獸皮搭成，裡麵生著一小堆篝火，火光正是從窩棚的縫隙中透出。窩棚外，還拴著兩匹瘦馬。
有人！
林泉心中警惕，但此刻他已彆無選擇。他跌跌撞撞地衝到窩棚門口，用儘最後力氣，嘶啞地喊道：“救……救命……”話音未落，他眼前一黑，再也支撐不住，身體一軟，向前撲倒，重重地摔在了窩棚門口的雪地裡，失去了意識。
在他徹底昏迷前，似乎聽到窩棚內傳來一聲驚疑的低呼，以及急促的腳步聲。
……
不知過了多久，林泉在一種忽冷忽熱、如同置身冰火兩重天的痛苦煎熬中，恢複了微弱的意識。
他感覺自己躺在一個相對柔軟、乾燥的地方（可能是鋪了乾草和獸皮），身上蓋著東西。嘴裡似乎被灌入了一些溫熱、辛辣、苦澀的液體。一股微弱但持續的熱流，從胃部擴散開來，稍稍驅散了一些體內的陰寒。但那股源自血池的陰邪之力，依舊在體內蠢蠢欲動，與“撫靈訣”的清涼和剛剛灌入的熱流激烈衝突，帶來更劇烈的痛苦。
他艱難地睜開沉重的眼皮。視線模糊，好一會兒才聚焦。
映入眼簾的，是一張湊得很近的、佈滿風霜皺紋、眼神銳利中帶著驚訝和探究的、中年漢子的臉。這張臉……有些眼熟。
是那個箭手！在鷹嘴崖下，射殺兵痞、救下難民的那個神秘箭手！他背上的那張黑色大弓，此刻就靠在窩棚的角落。
竟然是他！他怎麼會在這裡？
“小子，命真硬啊。”箭手看到林泉睜眼，似乎鬆了口氣，但眼神中的探究之色更濃，“從老鴉嶺那鬼地方爬出來，一身是傷，體內氣息亂七八糟，陰寒邪氣重得嚇人，居然還能喘氣。你到底是什麼人？”
林泉張了張嘴，想說話，卻隻發出嘶啞的氣音，喉嚨如同火燒。
箭手遞過一個破舊的皮囊：“喝點水，慢慢說。你昏迷一天一夜了。”
林泉就著他的手，小口喝了幾口溫水，冰涼的水滋潤了乾裂的喉嚨，也讓他精神稍振。他掙紮著想坐起來，卻被箭手按住。
“彆動，你內傷外傷都重得嚇人，亂動會死。”箭手語氣平淡，卻不容置疑，“先回答我的問題。你，是不是從鐵山城裡逃出來的？跟黑煞幫，還有守備府，是什麼關係？為什麼身上有這麼重的老鴉嶺邪氣？還有……”他目光如電，掃過林泉脖頸上那枚沾滿血汙、卻依舊能看出古樸紋樣的青銅箭鏃，“這枚箭鏃，你是從哪得來的？”
問題一個比一個尖銳，直指核心。林泉心中凜然，知道眼前這人絕非尋常獵戶或流民。他能在老鴉嶺附近出冇，箭法如神，見識非凡，恐怕與邊軍，甚至與荊將軍舊部，有著極深的淵源。
眼下自己重傷垂危，又身處荒郊野外，除了信任此人，似乎彆無他法。而且，對方救了自己，還認識這箭鏃……
林泉心念電轉，決定賭一把。他用嘶啞的聲音，儘量簡潔地，將自己“林泉”的身份（隱去“渡者”和白石），如何從青河鎮到鐵山城，如何捲入黑煞幫與守備府的爭鬥，如何認識老疤、半耳張，如何受托送信到綏遠城崔禦史處，又如何隨趙護衛潛入，在地底看到邪物、老疤自爆、自己墜入血池僥倖逃生等經過，挑重點說了一遍。自然，略去了“撫靈訣”和血池中詭異的“轉化”過程，隻說自己略通調理之法，又得高人（靜凡師太）贈藥，才勉強吊住性命，逃了出來。
箭手靜靜地聽著，臉上的表情從驚訝，到凝重，到憤怒，最終，化為一種深沉的悲愴和肅殺。當聽到老疤為阻邪物、自爆殉國時，他虎目泛紅，拳頭捏得咯咯作響。當聽到林泉描述那地底邪物的恐怖和薩滿的猖獗時，他眼中寒光四射。
“老疤……這個混賬東西……到底還是……”箭手低聲喃喃，聲音帶著哽咽，隨即猛地抬頭，盯著林泉，“你說的崔禦史，可是崔佑安崔大人？綏遠城那位？”
“是。”林泉點頭。
“趙山（趙護衛化名）……可是一個國字臉、左邊眉毛有道疤的漢子？”
“正是。”
箭手長歎一聲，仰頭閉目，似乎在強壓情緒。片刻後，他睜開眼，眼中已是一片決然的清明：“小子，我信你。因為那枚箭鏃，是荊嘯天將軍的隨身之物，我認得。老疤那混球，我也認識。當年，我們都是將軍麾下的兵。”
果然！林泉心中一震。
“我叫秦烈，外號‘黑箭’，曾是荊將軍親衛隊副統領。將軍殉國後，我們這些老兄弟散的散，死的死。我不願受那些醃臢氣，便獨自在這邊境山林中遊蕩，獵殺野人探子，也接濟些逃難的百姓。前些日子聽說鐵山城大亂，老鴉嶺有異動，便過來檢視，冇想到……”秦烈（黑箭）語氣沉痛，“更冇想到，會遇上你，聽到這些……更冇想到，老疤他……”
窩棚內陷入短暫的沉默，隻有篝火劈啪作響。
“秦……秦叔，”林泉艱難地開口，“趙叔他們，還有雷剛、老何、小丁，以及一個叫小月的姑娘，還在黑水河廢礦的營地裡，生死未卜。韓鬆和孫勝應該已經去綏遠城報信了，但援軍不知何時能到。那地底邪物雖然被疤叔重創，但並未死去，薩滿還在。一旦它恢複過來，或者守備府和黑煞幫的殘部被它吞噬控製，後果不堪設想。必須……必須儘快將這裡的情況，告訴崔大人，催促援軍！”
秦烈點頭，神色凝重：“你說得對。那邪物，恐怕比我們想象的更麻煩。光是老鴉嶺的‘影子’和薩滿就難以對付，如今又出了這麼個鬼東西……單靠邊軍，恐怕損失會很大，需要早做萬全準備，最好能請動一些懂得對付陰邪之物的奇人異士。”
他沉吟片刻，道：“你現在這樣子，動不了。我去。我熟悉這一帶山路，腳程快，先去黑水河廢礦，找到趙山他們，瞭解最新情況。如果他們還活著，就帶他們來此彙合，或者另尋安全處。然後，我立刻趕往綏遠城，麵見崔大人，將你所見和最新情況，詳細稟報。你留在這裡養傷。這裡還算隱蔽，我留些乾糧、水和傷藥給你。記住，千萬彆出去，也彆生大火，小心被人或者……彆的東西發現。”
“可是秦叔，你一個人去綏遠城，路途不近，而且外麵可能還有黑煞幫或者薩滿的眼線……”林泉擔憂道。
“放心，這片山林，就是我的家。那些雜碎，還發現不了我。”秦烈咧嘴，露出一口白牙，眼中卻毫無笑意，隻有冰冷的殺意，“倒是你，小子，你體內的情況很古怪，那股陰寒邪氣雖然被什麼力量暫時壓住，但並未根除，反而像是……與你自身氣息糾纏在了一起。這很危險，我幫不了你，隻能靠你自己。在我回來之前，你必須穩住傷勢，儘量恢複。否則，等大軍到來，你也無力再戰，更彆說……為老疤和死去的人報仇了。”
提到報仇，林泉眼中也燃起火焰，重重點頭：“我明白。秦叔，你也要小心。”
“嗯。”秦烈不再多言，迅速收拾行裝，將乾糧、水囊、傷藥放在林泉身邊，又檢查了一下窩棚的隱蔽性。然後，他背起那張黑色大弓，對林泉點了點頭，便如同一頭敏捷的黑豹，悄無聲息地鑽出窩棚，消失在茫茫風雪和夜色之中。
窩棚內，隻剩下林泉一人，和那堆漸漸微弱的篝火。
他靠在冰冷的岩壁上，感受著體內那脆弱的平衡和無處不在的劇痛，目光卻透過窩棚的縫隙，望向外麵沉沉的夜空。
疤叔走了，以最壯烈的方式。
但他還活著，帶著疤叔的遺誌，帶著從煉獄中帶回的力量（儘管這力量詭異而危險），也帶著無數人的期望。
接下來的路，或許更加艱難。
但他必須走下去。
為了逝者，為了生者，也為了心中那盞名為“渡者”的、微弱卻不肯熄滅的燈火。
他閉上眼睛，開始全力運轉“撫靈訣”，嘗試著去梳理、掌控體內那新增的、陰寒而沉重的力量，也嘗試著修複千瘡百孔的身體。
涅槃重生，從來不是結束。
而是另一段更加凶險、也註定更加波瀾壯闊的征程的……開始。