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天矇矇亮時，雨徹底停了。灰白色的天光，透過河神廟頂的破洞和殘窗，吝嗇地灑進來，驅散了最深的黑暗，卻讓廟內的破敗和潮濕更加清晰。
女子在晨光中醒了過來。
她先是身體猛地一繃，右手下意識地摸向腰間（那裡空空如也），眼神瞬間恢複了銳利和警惕，如同受驚的獵豹。但隨即，劇烈的疼痛從全身各處傳來，尤其是左肩和右腿，讓她悶哼一聲，額頭瞬間滲出冷汗。
她迅速掃視四周，看到了斷壁殘垣，看到了積水的破廟，也看到了……靠坐在對麵牆角、閉目盤膝、臉色有些蒼白的少年。
記憶如同潮水般湧回。雨夜，追殺，敲窗，被救，荒野奔逃，破廟……以及昏迷中，那股始終縈繞不散的、清涼而平和的暖意，彷彿一隻無形的手，一直托著她，不讓她沉入冰冷的黑暗。
是他。那個自稱“借住夥計”的少年。他救了自己，處理了傷口，還揹著自己逃到了這裡。
女子目光複雜地看著林泉。少年看起來不過十三四歲年紀，身形瘦削，衣衫襤褸（經過昨夜奔逃，更是汙穢不堪），麵容尚帶稚氣，閉目時顯得安靜無害。但就是這樣一個少年，昨夜卻展現出了超乎年齡的沉穩、果斷和……某種奇異的能力。他能迅速判斷形勢，果斷帶她逃離，處理傷口手法熟練，而且……那股讓她在昏迷中感到安寧的暖意，絕非尋常。
他是誰？真的隻是一個普通夥計？為何要冒險救自己？
似乎感應到她的目光，林泉緩緩睜開了眼睛。他的眼神清澈平靜，帶著一絲疲憊，但並無懼色，迎上女子審視的目光。
“你醒了。”林泉開口，聲音有些沙啞，“感覺怎麼樣？傷口還疼得厲害嗎？”
女子冇有立刻回答，隻是又仔細感受了一下自己的身體狀況。外傷雖然疼痛，但包紮得很好，血似乎止住了。高熱退了不少，雖然依舊虛弱無力，但精神比昨夜好了太多。她知道，這絕不僅僅是金瘡藥和休息的功勞。
“死不了。”女子聲音依舊嘶啞，但比昨夜多了點力氣，她掙紮著想坐起來，牽動傷口，眉頭緊皺。
“彆亂動。”林泉起身，走到她身邊，從瓦罐裡倒了點水，遞過去，“先喝點水。你失血過多，又發了熱，需要靜養。”
女子看了他一眼，接過破碗，小口喝了幾口。清涼的雨水潤過乾涸灼痛的喉嚨，帶來一絲舒適。
“多謝。”女子將碗遞還，低聲道，語氣生硬，但其中的感激之意是真實的。
“不必。”林泉搖搖頭，在她對麵坐下，目光平靜地看著她，“現在，可以告訴我了嗎？你是誰？為什麼被追殺？”
女子沉默下來，眼神閃爍，似乎在權衡。昨夜危急，無暇他顧。此刻暫時安全，對陌生人的警惕重新升起。
“你可以不說。”林泉並不強求，“但追殺你的人可能還在附近搜尋。我們需要決定下一步怎麼辦。是繼續躲在這裡，還是想辦法離開青河鎮地界？你的傷，需要更好的醫治和靜養，這裡條件太差，容易感染。”
女子聽出林泉話語中的關切和務實，並非盤問。她再次打量林泉，見他眼神坦蕩，並無貪婪狡詐之色，心中戒備稍減。而且，她此刻確實需要幫助。
“我叫荊紅。”女子最終開口，聲音低沉，帶著一種與年齡不符的滄桑和冷冽，“從北邊來。追殺我的人……是‘黑煞幫’的爪牙。”
“黑煞幫？”林泉從未聽過這個名字。青河鎮似乎冇有這個幫派。
“不是本地的。”荊紅似乎看出了他的疑惑，簡單解釋，“一個活躍在邊塞和幾州交界地的匪幫，心狠手辣，兼做殺手、走私的勾當。我……家裡人與他們有仇，他們毀了我的家，殺了我全家。我逃了出來，一路被他們追殺到此。”她的語氣平淡，但其中蘊含的刻骨仇恨和悲痛，卻如同冰層下的烈火，讓林泉心頭一凜。
家破人亡，千裡追殺……難怪她身上有如此濃烈的殺伐之氣和痛苦。
“他們有多少人追到這裡？”林泉問。
“昨夜追上來的，是四個。但黑煞幫在附近州府都有眼線，不排除有其他人接應。”荊紅冷靜地分析，“昨夜雨大，他們可能暫時失去了我的蹤跡。但天亮後，他們一定會擴大搜尋範圍。這座破廟，並不安全。”
“你需要一個更隱蔽、能安心養傷的地方。”林泉思索著，“青河鎮裡……恐怕不行。人多眼雜，你又是生麵孔，還帶著傷，很容易被髮現。”
“我知道。”荊紅眼中閃過一絲決絕，“我不能連累你。等天色再亮些，我就離開。你給我些乾糧和水就行。”
“離開？以你現在的狀況，能走多遠？”林泉搖頭，“恐怕出不了這片林子，就會被髮現或者傷重不支。”
“那也比你被我連累，一起死在這裡強。”荊紅語氣冷硬。
林泉看著她倔強而蒼白的臉，忽然道：“你相信我嗎？”
荊紅一愣，不解地看著他。
“我有一個地方，或許可以暫時藏身，也比較安靜，適合養傷。”林泉緩緩道，“就在青河鎮裡，但一般人不會去，也很少有人靠近。隻是……那裡有些特殊，住著另一個人，一個……需要幫助的人。你可能會感覺到一些……不舒服。但隻要你安靜待著，不打擾她，應該無妨。”
他說的，是西跨院。柳如煙所在的繡房隔壁，那間堆放雜物的屋子。那裡平時隻有啞婆子偶爾進去，劉嬤嬤嚴禁旁人靠近，足夠隱蔽。而且有他在錦繡坊的身份作掩護，送些食物藥品進去也方便。唯一的顧慮是柳如煙的“念”場，雖然如今已弱化許多，但對心神敏感或虛弱的人，可能仍有影響。不過荊紅心誌堅韌，殺伐之氣重，或許能抵擋。
荊紅眼中驚疑不定：“什麼地方？為什麼幫我到這個地步？我們素不相識。”
“因為你需要幫助。”林泉坦然道，目光清澈，“而我……恰好有能力，也願意提供一點幫助。這不需要更多理由。至於危險，救你的時候，就已經擔上了。現在把你扔出去，我也脫不了乾係。”
這話實在，甚至有些冷酷，卻奇異地讓荊紅感到一絲安心。比起那些冠冕堂皇的“俠義”口號，這種基於現實利益的考量，更符合她此刻的處境和心境。
她沉默良久，終於緩緩點頭：“好。我信你一次。若……若因此給你帶來災禍，我荊紅拚了這條命，也會先還了你的恩情！”
“彆說這些了。”林泉擺擺手，“當務之急，是把你安全轉移過去。你還能走嗎？或者，需要我……”
“扶我一把就行。”荊紅咬牙，撐著牆壁，想要站起來，但右腿傷口劇痛，讓她踉蹌了一下。
林泉上前扶住她的胳膊。荊紅的身體微微一僵，似乎不習慣與人如此接近，但並未推開。靠著林泉的攙扶，她勉強站了起來，但右腿幾乎無法受力。
“這樣不行。”林泉皺眉，“還是我揹你吧。離鎮子不遠，但也要穿過一段荒野和街巷。”
荊紅看著林泉瘦削的肩膀，眼中閃過一絲猶豫，但最終還是點了點頭：“……有勞。”
林泉再次背起荊紅。比昨夜感覺更沉，因為兩人都更加疲憊。但他冇有多言，辨認了一下方向，攙扶著（幾乎是半揹著）荊紅，小心翼翼地走出了破敗的河神廟。
晨光熹微，林間瀰漫著雨後清新的草木氣息，但也格外濕滑。林泉專挑人跡罕至的小徑，避開大路，走走停停，花了將近一個時辰，才從鎮外荒野，繞到了青河鎮西頭，錦繡坊後巷的偏僻角落。
幸運的是，清晨時分，巷子裡空無一人。林泉觀察了片刻，確認安全，才攙扶著荊紅，迅速閃進了錦繡坊的後門——這是一扇平時堆放垃圾、少有人走的側門，鑰匙劉嬤嬤給過他一把，以備不時之需。
進入坊內，他更是小心，專挑堆放雜物、無人經過的僻靜通道，七拐八繞，終於來到了西跨院那扇緊閉的巷道口前。
啞婆子如同往常一樣，如同影子般守在附近。看到林泉扶著一個陌生、受傷、渾身狼狽的女子過來，她那佈滿皺紋、毫無表情的臉上，似乎也極快地閃過一絲訝異，但很快又恢複了古井無波。她隻是默默地看著，冇有阻攔，也冇有詢問。
林泉對啞婆子點了點頭，低聲道：“婆婆，這位是我的……一位遠房表姐，路上遇到了歹人，受了傷，需要在坊裡靜養幾日。就安排在隔壁那間空屋，絕不打擾柳姑娘。還請您行個方便，也幫忙遮掩一二。”
啞婆子看了看荊紅，又看了看林泉，渾濁的眼珠轉了轉，最終，緩緩地點了點頭，從懷裡掏出另一把鑰匙——那是中間那間雜物屋的鑰匙——遞給了林泉，然後便轉身，如同來時一樣，悄無聲息地消失在了廊柱的陰影裡。
林泉鬆了口氣。啞婆子雖然又聾又啞，但心裡明鏡似的，在坊裡多年，知道什麼該看，什麼不該問。有她默許，事情就好辦多了。
他用鑰匙開啟中間雜物屋的門。屋內堆滿了破舊的繡架、廢棄的綢緞、積灰的箱籠，空氣渾濁，但還算乾燥。林泉迅速清理出一塊相對乾淨的角落，鋪上些乾燥的稻草（從馬廄那邊偷偷拿的），又找來一張廢棄的矮榻，勉強搭了個能躺的地方。
他將荊紅扶到矮榻上躺下。荊紅一路強撐，此刻已是臉色慘白，虛汗淋漓，幾乎要再次暈過去。
“你在這裡安心躺著，不要出聲，也不要出去。”林泉叮囑道，“我會每天找機會給你送食物、水和藥。旁邊那間屋子……”他指了指與柳如煙繡房相隔的那麵牆，“住著坊裡另一位生病的姑娘，她神智不太清醒，你聽到任何動靜，都不要理會，更不要靠近。明白嗎？”
荊紅虛弱地點點頭，目光掃過這間堆滿雜物的昏暗屋子，又看向林泉：“這裡……真的安全嗎？會不會連累這坊子？”
“隻要你不出去，不亂動，暫時是安全的。坊裡很少有人來這邊。”林泉道，“你先休息，我出去弄點吃的和乾淨的布來，再給你換一次藥。”
林泉離開雜物屋，重新鎖好門，然後像冇事人一樣，回到了前院，跟劉嬤嬤打了聲招呼，說昨日淋雨有些不適，想告假半日。劉嬤嬤不疑有他，還關切地讓他好生休息。
林泉回到周家，先換了身乾淨衣服，又藉口要買些補身的藥材，去藥堂抓了幾副消炎止血、補氣養血的藥，順便買了些耐放的乾糧、肉脯和乾淨的棉布。然後，他繞到坊後，避開人眼，將東西分批帶進了雜物屋。
荊紅已經昏睡過去。林泉輕手輕腳地給她換了藥，重新包紮了傷口，又熬了藥，等她醒來後喂她服下。然後留下足夠的清水和乾糧，叮囑她好好休息，便退了出來，重新鎖好門。
處理完這一切，已是午後。林泉感到一陣深沉的疲憊，不僅是身體上，更是精神上。一夜奔逃，救人，藏匿，應對可能的追兵……每一件都耗費心神。
但他知道，事情還冇完。黑煞幫的追兵可能還在鎮子附近。荊紅的傷勢需要時間調養。西跨院裡如今藏著兩個人，一個瘋癲未愈，一個重傷在逃，都需要他小心周旋。而他自己的“引渡”之事，也不能完全放下。
壓力如同無形的山，沉甸甸地壓下來。
他回到自己的小偏房，關上門，再次盤膝坐下，運轉“撫靈訣”。清涼的韻律流過心間，驅散著疲憊和雜念，讓他的心神重新歸於澄明。
懷中白石溫潤，願石安寧。他撫摸著白石，低聲道：“前輩，我又……惹上麻煩了。”
“既入紅塵，何來不惹麻煩？”白石的聲音平和響起，“救該救之人，行當行之事。你心之所向，便是道之所在。至於麻煩，兵來將擋，水來土掩便是。你之進境，已遠超我預期。此次應對，有勇有謀，有仁有義，甚好。”
得到白石的肯定，林泉心中稍安。他想了想，又道：“那位荊紅姑娘，煞氣很重，執念也深，心中充滿了仇恨。我救她，是對是錯？她若傷好，是否會引來更大的禍事？”
“對錯之分，在於你心，在於行事之法度。”白石道，“你救她，是出於本心仁念，並無過錯。她心中仇恨，是她的業，她的路。你無法替她抉擇，也無需揹負。你能做的，便是在她需要時，給予力所能及的幫助，並儘量引導其心向善，莫要被仇恨徹底吞噬，墮入魔道。至於禍事……福禍相依，誰又能說得清？或許，她也是你未來道路上，不可或缺的一塊礪石，亦未可知。”
林泉默默咀嚼著白石的話。是啊，他無法為彆人的選擇和命運負責。他能做的，隻是遵循本心，在力所能及的範圍內，伸出援手。至於後果，儘力承擔便是。
他不再多想，沉心靜氣，繼續修煉。當務之急，是儘快恢複精力，應對可能出現的任何變故。
接下來的幾天，林泉的生活變得更加忙碌和緊張。
他每日要準時去錦繡坊上工，維持正常表象，以免引人懷疑。要抽空去西跨院，檢視柳如煙的狀況，進行簡單的“引導”——柳如煙的狀態在緩慢但穩定地好轉，已經開始能自己拿起針，在那塊素絹上繡上幾針，雖然緩慢，卻不再有激烈的情緒反覆。林泉的“引渡”重點，轉向了更細緻的情緒安撫和鼓勵。
他更要小心翼翼地，避開所有人耳目，去隔壁雜物屋照顧荊紅。送飯，送藥，換藥，觀察傷勢。荊紅的身體素質極好，加上林泉的“撫靈訣”輔助調理，傷口癒合得很快，高熱也早已退去。隻是失血過多導致的虛弱，還需要時間調養。
荊紅大部分時間都在昏睡或靜養，話很少，對林泉的照顧，隻是簡單地道謝，眼神中的警惕未曾完全消失，但敵意已無。她偶爾會詢問外麵的風聲，林泉則將打聽到的訊息告訴她——鎮裡這兩天確實有些生麵孔在暗中打探，但似乎冇有大規模搜捕的跡象，可能追兵在失去蹤跡後，暫時撤走或分散潛伏了。
“他們不會輕易放棄的。”荊紅冷聲道，手指無意識地摩挲著枕邊的短刀，“黑煞幫睚眥必報，我殺了他們兩個人，他們一定會追查到底。”
“那你有什麼打算？”林泉問。
“等傷再好些，能自己走路了，我就離開。”荊紅目光堅定，“去北邊，邊塞。那裡有……我該去的地方，該做的事。”
林泉冇有追問“該做的事”是什麼，但從她眼中那刻骨的仇恨和決絕來看，恐怕與複仇有關。他心中暗歎，卻也無法多說什麼。
這天下午，林泉像往常一樣，先去柳如煙門外看了看。素絹上又多了一小片淡青色的“山影”，雖然針腳歪斜，但能看出繡者的努力。柳如煙似乎感覺到了他的到來，隔著門板，意念中傳來一絲微弱的、帶著依賴的波動。林泉用意念鼓勵了幾句，留下新的針線，便退了出來。
然後，他來到隔壁雜物屋，給荊紅送晚飯和熬好的湯藥。
荊紅的氣色比前幾天好了許多，已經能自己坐起來。她接過藥碗，眉頭都不皺一下，一口氣喝光。然後拿起粗麪餅子，就著鹹菜，默默地吃著。動作乾脆利落，帶著一種行伍之人的習氣。
林泉坐在一旁，看著她吃飯。忽然，荊紅抬起頭，目光銳利地看向他：“你每日去隔壁，是在做什麼？那裡住著的，就是你所說的‘需要幫助的人’？她得了什麼病？”
林泉冇想到她會主動問起，略一沉吟，道：“是。她……算是心病吧。受了很大的刺激，神智有些不清。我在試著幫她平靜下來。”
“心病？”荊紅眼中閃過一絲瞭然，又似乎有些不解，“你似乎……很擅長處理這些。我的傷能好得這麼快，也不僅僅是金瘡藥的功勞吧？還有那股……讓人安心的感覺。”
她果然察覺到了。林泉並不意外，荊紅心誌堅定，感知敏銳，能感覺到“撫靈訣”的效用很正常。
“我學過一點調理心神的粗淺法門。”林泉依舊用這個藉口，“對你，對她，都有些用。”
“隻是粗淺法門？”荊紅顯然不信，但她冇有深究，每個人都有秘密。她隻是深深地看了林泉一眼，道：“你救了我，照顧我，還讓我藏在這裡。這份恩情，我荊紅記下了。日後若有差遣，隻要不違背道義，刀山火海，我也替你走一遭。”
她說得鄭重，眼中是全然的認真。這是一個重諾之人的誓言。
林泉搖搖頭：“不必如此。我幫你，並非圖你回報。你傷好了，去做你該做的事便是。隻是……仇恨傷人，亦傷己。還望你……多加斟酌。”
荊紅眼神一黯，握著餅子的手微微收緊，指節發白。她冇有反駁，也冇有承諾，隻是沉默地低下頭，繼續吃飯。但那周身瀰漫的、冰冷的殺意和悲傷，卻更加濃鬱了幾分。
林泉知道，有些心結，不是旁人三言兩語能解開的。他不再多說，等她吃完飯，收拾了碗筷，便準備離開。
“等等。”荊紅忽然叫住他。
林泉回頭。
荊紅從懷中摸索了片刻，掏出一個用舊布層層包裹的小物件，遞給林泉：“這個，你拿著。”
“這是什麼？”林泉疑惑地接過。入手頗沉，布料上似乎還沾著乾涸的、暗沉的血跡。
“一塊令牌。”荊紅低聲道，“是我爹留下的。或許……日後對你有用。若遇到難以解決的麻煩，或者需要幫助，可以拿著它，去北邊‘鐵山城’的‘老兵酒館’，找一個叫‘老疤’的人。他看到這個，會明白的。”
林泉開啟舊布，裡麵是一塊半個巴掌大小的玄鐵令牌，入手冰涼沉重。令牌樣式古樸，正麵浮雕著一把出鞘的戰刀和一麵殘破的盾牌，交叉而立，透著一股沙場征伐的慘烈氣息。背麵刻著一個古樸的“荊”字。
這顯然不是尋常之物。林泉抬頭看向荊紅。
“我爹曾是邊軍將領，這是他的身份令牌。”荊紅的聲音很平靜，但林泉能聽出其中壓抑的顫抖，“我家……便是因為這塊令牌，還有我爹不肯同流合汙，才遭了滅門之禍。黑煞幫……不過是某些人手裡的刀。”
她的話，揭開了血淋淋的一角。邊軍、將領、令牌、滅門、政治傾軋、黑道殺手……這一切，遠比林泉想象的更加複雜和危險。
“這太貴重了，我……”林泉想推辭。
“你救了我的命，這不算什麼。”荊紅打斷他，語氣堅決，“而且，這令牌在我身上，是禍根。給你，或許還能派上點用場，也算……物儘其用。收下吧，就當是我提前付的診金和飯錢。”
林泉看著荊紅不容置疑的眼神，又看了看手中這塊沉甸甸的、彷彿還帶著血腥氣和無數冤魂哀嚎的令牌，最終，點了點頭，將它重新包好，鄭重地收入懷中。
“我替你保管。若你日後需要，隨時可以取回。”
荊紅扯了扯嘴角，似乎想笑一下，卻隻形成一個苦澀的弧度：“不會有那一天了。我這一去……恐怕就回不來了。”
她的話語中，充滿了一去不返的決絕。林泉心中沉重，卻不知該如何安慰。
“好好養傷。”最終，他隻說了這麼一句，便轉身離開了雜物屋，重新鎖好門。
靠在冰涼的門板上，林泉能清晰地感覺到，懷中那塊玄鐵令牌的冰冷和沉重，也彷彿能聽到隔壁繡房裡，柳如煙那微弱卻持續的、穿針引線的“嗤嗤”聲。
兩個女子，一個因情而瘋，在自我毀滅的業海中被他一點點拉回；一個因恨而活，揹負著血海深仇，即將踏入更加血腥殘酷的複仇之路。
而他，這個偶然得到白石、踏上“渡者”之路的漁村少年，似乎正被命運的絲線，牽扯進一個越來越廣闊、也越來越危險的漩渦之中。
夜色，再次降臨。青河鎮華燈初上，喧囂中透著安寧的假象。
而西跨院這兩間緊鄰的屋子裡，一個在黑暗中默默穿針，試圖縫合破碎的過往；一個在寂靜中擦拭刀鋒，積蓄著毀滅的力量。
林泉站在昏暗的巷道裡，望著廊簷下搖曳的風燈，心中一片澄明，又一片蒼茫。
路，還長。