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青河鎮的白日喧囂而漫長。
林泉攥著那幾枚銅錢，在鎮子裡轉了快兩個時辰。他走過主街，穿過小巷，觀察著各式各樣的店鋪，也留心著那些招貼告示或是門口閒聊的掌櫃夥計，希望能找到一絲謀生的機會。
他先去了幾家看起來比較和氣的飯鋪後門，詢問是否需要幫工。掌櫃或廚娘上下打量他幾眼，見他身材瘦小，麵黃肌瘦，衣服破爛，不是嫌他力氣小，就是疑心來路不明，三兩句話便打發走了。有一家包子鋪的老闆娘倒是心善，給了他一個冷饅頭，但明確說鋪子裡不缺人。
他又去了碼頭。那裡確實熱鬨，扛大包的力夫們喊著號子，汗水在古銅色的麵板上流淌，沉重的麻袋壓彎了腰。工頭是個滿臉橫肉的漢子，看見林泉瘦骨伶仃的樣子，嗤笑一聲，揮揮手像趕蒼蠅：“哪兒來的小叫花子，一邊去！這活計，壓死你！”
布莊、雜貨鋪、客棧……林泉幾乎問遍了看起來可能有需求的店鋪，得到的迴應大同小異。要麼不需要，要麼嫌他太小，要麼看他衣衫襤褸，怕手腳不乾淨。那幾個銅錢他一直冇捨得用，他知道，這可能是他未來幾天唯一的“本錢”。
太陽漸漸西斜，暑熱稍退，街上行人依舊不少。林泉又累又渴，腹中饑餓感一陣陣襲來。他走到一處相對僻靜的巷口，靠著牆根坐下，默默運轉“撫靈訣”，平息身體的疲憊和心中的沮喪。
清涼的韻律流過，精神為之一清。他重新打量起這座鎮子。也許，他需要換一個思路。那些體麵的鋪子不要他，或許可以試試更底層、更不講究的活計？比如……打更？送水？或者，去西頭那片“不太平”但或許用工要求更低的地方碰碰運氣？
想到西頭，他又記起白石那奇特的感應。但眼下，生存纔是第一位的。
就在他思索時，一陣低低的交談聲傳入耳中。聲音來自巷子對麵一家賣竹器的小鋪子，鋪子門口，一個穿著褐色短褂、愁眉苦臉的中年男人，正和一個鄰居模樣的老者抱怨。
“……唉，老王頭，你說這叫什麼事！我家那口子，自打上個月從‘那家’回來，就染上了怪病！夜裡總說胡話，夢見繡花針紮她，白天就呆呆的，茶飯不思，人都瘦脫相了！”中年男人唉聲歎氣。
“你說的‘那家’，是西頭柳家吧？”被稱作老王頭的老者壓低聲音，帶著忌諱，“就是那個……閨女發了瘋的柳家？你婆娘是不是去給她送過飯？”
“可不是嘛！街坊鄰居住著，看柳家就剩個瘋閨女，可憐見的，我家那口子心善，偶爾做了點吃食送過去。誰成想……唉！”中年男人捶胸頓足。
“造孽啊……”老王頭搖頭，“那柳家閨女，是叫如煙吧？多水靈、手多巧的一個姑娘，繡的花鳥能引來真蝴蝶！怎麼就……唉，聽說是因為個冇良心的書生？等了三年，音訊全無，人就魔怔了。她那個瘋病邪性得很，見人就問‘你見到他了嗎’，眼神直勾勾的，嚇人！你婆娘怕是……沾了晦氣了！”
“晦氣不晦氣的，現在說啥都晚了！請了大夫，說是‘失心瘋’，開了安神的藥，吃了也不見好。又偷偷請了神婆來看，說是‘衝撞了不乾淨的東西’，做了法事，銀子花了不老少，屁用冇有！我現在是冇辦法了，眼看著人一天天垮下去……”中年男人聲音帶著哽咽。
老王頭也是一臉同情，卻想不出什麼好法子，隻是陪著歎氣。
林泉坐在巷子對麵，將這番話聽得清清楚楚。西頭，柳家，瘋了的繡娘，等一個書生……這些關鍵詞，和他之前感應到的、那片區域沉鬱悲傷的“念”似乎能對上。而中年男人口中的“沾了晦氣”、“衝撞不乾淨”，更是讓他心中一動。
他想起了潮生村的遭遇，想起了村裡人將他視為“不祥”，要拿他祭海。很多時候，人們將無法理解的痛苦和災厄，歸結於“晦氣”和“不乾淨的東西”。但白石教導他的“引渡”，似乎是從另一個角度，去理解、撫平那些“痛苦”本身。
這個柳家繡娘，或許就是那種痛苦的源頭之一？而中年男人的妻子，是否是因為近距離接觸了那種強烈的、扭曲的悲傷“念”場，自身精神比較弱，受到了侵染？
“前輩，”林泉在心中默默問道，“您能感覺到嗎？那個柳家……”
“嗯。”白石的意念傳來，帶著一絲確認，“鎮西那片沉鬱的‘念’中，有一處核心，怨艾、癡纏、自我否定……諸般負麵情緒交織混雜，如同一個不斷散發毒氣的泥沼。你聽到的這個柳家，很可能便是源頭之一。至於那被波及的婦人，不過是心神不堅，被這外溢的‘念’侵擾，並非真的‘撞邪’。”
果然如此。林泉心中瞭然。這或許……是個機會？
他站起身，拍了拍身上的塵土，走到竹器鋪子前。中年男人和老王頭看見他，停止了交談，疑惑地看著這個突然出現的、衣衫破爛的少年。
“大叔，”林泉對著那愁眉苦臉的中年男人，儘量讓自己的語氣顯得誠懇，“我剛纔……不小心聽到您說的話。您家嬸子的病，或許……我能試試看。”
“你？”中年男人和老王頭都是一愣，上下打量林泉，隨即露出啼笑皆非的神色。老王頭直接揮手：“去去去，哪兒來的小叫花子，胡說什麼！大人都冇辦法的事，你能試什麼？莫不是想騙吃騙喝？”
林泉冇有退縮，他知道自己年紀小，樣子也落魄，難以取信於人。他想了想，道：“我不是大夫，也不是神婆。我隻是……或許能試試，讓嬸子‘安靜’下來。我不要錢，隻求……若是有效，大叔能幫我找個落腳的地方，或者介紹個能餬口的活計。”
他不要錢，隻要一個機會。這倒讓中年男人猶豫了一下。他婆孃的病確實折騰得他夠嗆，錢花了，人冇好，已經是病急亂投醫的狀態。眼前這少年雖然古怪，但眼神清亮，不像那種油滑的騙子。而且，他開出的條件……隻是要個落腳處或活計？
“你真能治……這‘失心瘋’？”中年男人將信將疑。
“我不能保證治好。”林泉實話實說，他確實冇把握，“但我或許能讓她……不那麼難受，能睡得安穩些。”
老王頭在一旁直搖頭，顯然不信。但中年男人看著林泉認真的眼神，又想到婆娘夜夜驚叫、日漸憔悴的模樣，一咬牙：“行！就讓你試試！反正……再壞也壞不到哪裡去了！但你若敢耍花樣，或者加重了我婆孃的病，我可饒不了你！”
“多謝大叔。”林泉心中一鬆。
中年男人姓周，是鎮上的篾匠，鋪子後麵就是家。老王頭見周篾匠竟然信了，歎口氣，也不好再說什麼，隻是叮囑林泉莫要亂來。
周家就在竹器鋪子後麵，一個小院，兩間正屋一間廂房。院子裡堆著些竹料，顯得有些淩亂。周篾匠帶著林泉進了正屋東間，一股濃鬱的藥味混合著沉悶的氣息撲麵而來。
靠窗的床上，躺著一個憔悴的婦人，正是周嬸。她看起來約莫四十歲，但此刻麵色蠟黃，眼窩深陷，頭髮乾枯散亂，眼睛半睜著，眼神空洞，嘴裡唸唸有詞，仔細聽，是“針……紮我……彆過來……他來了嗎……”
周篾匠看到妻子的樣子，眼圈又紅了，對林泉低聲道：“就是這樣，白天迷迷糊糊，夜裡就驚叫，說胡話……”
林泉點點頭，走到床邊。他冇有立刻做什麼，隻是靜靜地站在那裡，看著周嬸，同時悄然運轉“撫靈訣”，將那一縷清涼平和的意念，如同最輕柔的薄紗，緩緩朝周嬸籠罩過去。
剛一接觸，林泉就感覺到了一股混亂、粘稠、充滿驚懼的意念場。這意念場並非周嬸自身產生，更像是外來的、強行“粘附”在她精神表層的東西。其中充滿了尖銳的意象：斷裂的絲線、滴血的繡花針、模糊的男人背影、無儘的等待和質問……這些意象雜亂無章地翻滾、衝撞，讓周嬸原本平和的心神不得安寧，時刻處於驚悸之中。
果然是外來的“念”侵擾。而且，這“念”的源頭，充滿了強烈的、偏執的、得不到迴應的“癡”與“怨”。想必就是來自那位柳家繡娘了。
林泉沉下心來，摒棄雜念，意念變得更加純粹、柔和。他冇有試圖去“驅散”或“對抗”這些外來的混亂意象，那樣可能會對周嬸脆弱的精神造成二次傷害。他隻是像一個耐心的疏導者，用自己平和寧靜的意念“場”，緩緩地、持續地包裹、安撫那些躁動的意象，將它們“撫平”，讓它們不再那麼尖銳、充滿攻擊性。
同時，他嘗試著，將一絲代表“安穩”、“沉睡”、“回家”的平和意念，如同潺潺溪水，溫柔地注入周嬸意識的最深處，呼喚她自身精神的迴歸。
這是一個緩慢而精細的過程，比安撫那隻小江豚要困難得多。因為小江豚的痛苦是直接而單純的生理心理痛苦，而周嬸是被外來的、複雜的、帶有強烈執唸的負麵情緒侵染。林泉必須小心控製著“撫靈訣”的力度和角度，既不能太輕無效，也不能太重驚嚇到周嬸自身魂魄。
時間一點點過去。林泉額角滲出細密的汗珠，精神力的消耗遠比之前要大。但他堅持著，意唸的涓流穩定而持續。
漸漸地，床上週嬸的呼吸，變得平緩了一些。眼中空洞的恐懼之色稍稍褪去，喃喃的囈語也低了下去。她似乎感覺到了某種安寧，緊皺的眉頭略微舒展，眼皮漸漸沉重，最終，緩緩地、徹底地閉上了。
她睡著了。不是那種驚悸不安的淺眠，而是呼吸悠長、麵容放鬆的沉睡。
周篾匠一直緊張地站在門口看著，大氣不敢出。此刻見到妻子竟然真的安靜睡去，臉上露出了難以置信的狂喜，看向林泉的眼神徹底變了。
“小……小兄弟，這……”他激動得有些語無倫次。
林泉收回意念，輕輕舒了口氣，感覺一陣精神上的疲憊。他對周篾匠做了個噤聲的手勢，兩人輕手輕腳地退出了房間，來到外間。
“大叔，嬸子隻是暫時睡安穩了。但根源不除，等她醒來，或者再接觸到那‘東西’，可能還會反覆。”林泉低聲道。他冇有說“念”，怕對方聽不懂。
“根源？你是說……西頭柳家？”周篾匠立刻明白了。
林泉點點頭：“恐怕是的。不過，要解決柳家的事，更難。眼下，我隻能暫時讓嬸子好受些。我可以每日過來，用這法子幫她安神，或許能讓她慢慢恢複。但您最好也想辦法，讓嬸子彆再靠近西頭那邊，家裡的衣物被褥也多曬曬，通風換氣。”
“好好好！都聽你的！”周篾匠連連點頭，此刻對林泉已是信了八分，“小兄弟，不，小先生！你真是神了！剛纔是我有眼不識泰山！你放心，答應你的事，我周老三絕不反悔！你看，我這後院還有間堆放雜物的偏房，雖然小了點，但收拾收拾也能住人。你要是不嫌棄，就先住下！至於活計……你看，在我這竹器鋪子裡幫忙打個下手，劈劈竹篾，乾點雜活，管吃管住，我再每個月給你……一百個錢，不，兩百個錢！你看行不行？”
兩百個錢，在青河鎮對一個小夥計來說，不算多，但也絕不算少，尤其還管吃住。對此刻走投無路的林泉而言，簡直是天上掉下來的好事。
他冇有立刻答應，而是想了想，道：“周大叔，住的地方，我先謝謝您。至於工錢……我初來乍到，手藝不熟，您看著給些飯食，有個棲身之所就行。等我熟悉了，能幫上更多忙，再說工錢的事。”
他這話說得誠懇，不貪不躁，更讓周篾匠高看了一眼，心裡也更加認定這少年不一般。
“那怎麼行！該給的必須給！”周篾匠拍著胸脯，“就這麼定了！你先住下，活兒慢慢學！走，我先帶你去看看屋子！”
偏房確實不大，堆了些不用的舊竹器和雜物，但打掃乾淨，鋪上乾草被褥，對林泉來說，已是難得的安穩之所。窗戶還能看到後麵的小巷，通風采光也還過得去。
周篾匠是個爽快人，當即就幫著林泉一起收拾。林泉也將自己那寒酸的行囊——幾塊烤葛根，兩塊石頭，幾枚銅錢——安置好。
夜幕降臨，周家做了簡單的飯菜，周嬸依然沉睡著，冇有醒來。周篾匠對林泉更加熱情，吃飯時不停給他夾菜。飯後，林泉又去看了周嬸一次，確認她睡得安穩，纔回到自己的小偏房。
躺在乾燥的稻草鋪上，身下是周嬸找出來的、雖然破舊但洗得乾淨的薄被，林泉心中百感交集。一天之內，從街頭茫然無措的乞兒，到有了棲身之所和一份能餬口的工作，這一切，都源於他嘗試運用“撫靈訣”幫助了周嬸。
這條路，似乎真的能走通。不僅能自保，似乎還能幫助他人，併爲自己贏得立足之地。
“你做得很好。”白石的聲音在心底響起，帶著讚許，“不驕不躁，分寸得宜。‘引渡’之道，本就在此。助人，亦是助己。不過，那柳家之事，纔是真正的考驗。你如今根基尚淺，莫要貿然觸碰核心。先在此地安頓下來，徐徐圖之。”
“我明白，前輩。”林泉應道。他知道，柳家繡娘是這青河鎮“沉念”的一個關鍵節點，處理起來必然比周嬸這種情況複雜危險得多。他現在需要的是時間，熟悉環境，鞏固“撫靈訣”，也讓自己在這鎮上紮下根。
窗外傳來青河鎮夜晚的聲響，隱約的梆子聲，遠處碼頭的號子，還有不知誰家的狗吠。這一切，都與潮生村寂靜的海浪聲截然不同。
林泉閉上眼睛，胸口的白石傳來溫潤的暖意。願石靜靜躺在枕邊，散發著安寧的氣息。
青河鎮的第一夜，他有了一個遮風擋雨的屋頂，一份可以期待的工作，和一個需要他慢慢去“理解”和“引渡”的難題。
前路依然未知，但至少，他不再是漂浮無根的萍草了。