離開胡家時，正是未時三刻，太陽十分辛辣。
陳蒲林用衣袖擦了擦汗，剛要朝家方向走去，一輛高篷馬車忽然從旁邊樹蔭下駛來，還伴隨著一聲響亮的招呼。
“喲，陳大夫，您可算出來了！”
馬車剛停穩，一個身穿金色球路紋綢緞長袍，脖子上掛著掌心大金算盤的魁梧男子便從車上跳了下來。巨大的力量讓整個馬車晃了三晃，身後家丁緊緊拉住韁繩才穩住了馬匹。
此人名為金運算元，天生就有絕佳的經商頭腦，背景不詳。在岩鋪村以做糧食藥材生意為主，是整個岩鋪最大的經商者。
岩鋪、望仙、九牛、方村，眾多村民都仰仗他在此地建立的貿易產業為生。
所以金運算元雖為士農工商中最低的商賈階層，卻在此地頗受人們敬重，連村長都得讓他三五分。
金運算元來到陳蒲林麵前，黃金般的綢緞長衣在陽光下閃閃發亮，富貴氣息撲麵而來，無不昭示著這個男人是全望仙最有錢的人。
陳蒲林不禁抬手遮了下眼睛，其實如果可以，她還想掩住口鼻，免得被金運算元身上的銅臭濁氣汙了肺腑。
“金老闆氣色紅潤，不像有病之人，請迴吧。”
“見大夫一定有病才行嗎？”金運算元笑了笑，聲色洪亮地說：“我有一事，需要請陳大夫隨我去個安全的地方再談。”
“沒興趣，告辭。”陳蒲林扶了扶肩上掛的藥箱背帶，轉身便要走。
忽然，金燦燦的牆又擋了過來，還彎下腰神秘地湊到她耳邊說了三個字：“無—極—石。”
陳蒲林一凜，抬頭看向金運算元。
視線對上的那刻，二人似乎達成了某種共識。
馬車緩緩動了起來，壓過路麵的車轍不斷延伸向岩鋪村的方向。
……
馬車由望仙村駛出，進入岩鋪時正好經過墟集。
岩鋪村在商賈金運算元多年帶動下，早已今非昔比，成為了方圓百裏內首屈一指的富裕村落。
此地商業繁茂，各類手工作坊星羅棋佈，酒肆中酒香四溢，客棧內人來人往。
布匹、糧食、藥材、牲畜交易市場一片繁忙，商業種類之豐富絲毫不遜色饒州城。
為了便於貨車暢行，村裏的道路修得格外寬闊且平整，工匠們仔細地清理了路麵，莫說石頭樹根，就連一顆小石子都難覓蹤跡。
陳蒲林此前曾在岩鋪村墟集交易過紙張、糧食與藥材，對這裏也算略有熟悉，隻是平日裏極少涉足其他鋪子。
她坐在車內望向那些琳琅滿目的攤位，雖然表情依舊冷漠，眼中卻不經意流露出好奇，倒也化解了車內原本略顯尷尬的氛圍。
馬車小心翼翼行駛過人群密集的墟集，穩穩停在了一家客棧門前。
陳蒲林跳下車後打量了客棧一番，發現旁邊高懸的招子上寫著蒼勁有力的“天同客棧”四個大字。
“這是我親筆所書，如何，取天下大同之意！”金運算元也跳下車，車身又重重晃了三晃。
“金老闆若有此意，何不去建業成就鴻鵠之誌。”陳蒲林冷淡地迴道。
金運算元擺了擺手，自信地說道：“非也非也，天下大同，並非單指統一疆域。倘若世人的思想與舉止能夠趨向一致，和諧有序，自然也可稱之為大同。”
說罷，他伸手做出請的姿勢：“陳大夫，請進。”
客棧掌櫃遠遠瞧見金運算元帶著一位頗為清美的女子，立馬滿臉堆笑、殷勤地迎了上來，一路將他們引向臨近河邊的雅座。
陳蒲林平日疏於裝扮，服飾平平，但身為女媧後人，僅那張宛如皎月的麵龐，無論走到哪裏都稱得上是出水芙蓉般的絕色。
出入天同客棧的商人們見這樣一位女子進來，紛紛停下腳步和手中筷子，視線全聚集在她身上，臉上無不露出驚歎的表情。
然而陳蒲林似乎習慣了周圍人的目光，徑直跟著掌櫃踏進大堂。
忽然，她看見大堂中央矗立的一台精巧的銅製滴水器，不禁多打量了幾眼。
“這是我特意讓他們放的，名為銅壺滴漏，可以計時。每到時辰更迭，就讓人敲梆報時，方便往來這裏的客商掌握時辰變化。”
金運算元略顯得意地說著：“也正因如此，來往客商都選擇我這家客棧，瞧不上別家。”
“百姓農作依天時即可，隻有你等商賈才需要計較一時半刻，有何自傲。”陳蒲林平淡地說道，絲毫不給金運算元情麵。
無論他到底來曆如何，是否有無極石的線索，她都討厭他身上的銅臭味。
金運算元倒也不惱，照樣滿臉笑意地請陳蒲林入雅座休息。
二人跪坐在桌前，陳蒲林實在不願多看金運算元，便將目光投向窗外。驀然發現平日裏看慣了的望仙河，從這雅間望去，竟呈現出一種截然不同的別樣意境。
一時間，彷彿自己並非身處鄉野，而是來到了富饒的吳郡。
很快，小二送上了幾盤菜，毫無疑問，這是金運算元早就安排好的。
“這道菜是炙烤石雞，刷了山茶油在石板上烤的，外焦裏嫩，山間一鮮。”
金運算元邊說邊指向不同的餐盤：“這個是苦櫧凝脂，由苦櫧樹的果實製作而成，滑嫩無比。
還有這道菜，石耳竹菇湯，采自懸崖瀑布間，相當難得。
這個也是此地我最喜歡的一道菜，熏魚，用的就是這條望仙河裏的魚，去掉內髒後曬幹，再用麩皮燻烤，方得此菜。
對了，再嚐嚐這份醬蘿卜，旁邊楊家醬坊送來的，可是此地一絕。”
陳蒲林也不客氣，嚐了一口苦櫧凝脂，口感確實滑嫩，味道清淡而略帶自然的甜苦味。
她又試了試其他菜，轉眼間已經將桌上餐盤試了個幹淨，金運算元的筷子都沒來及拿起來。
畢竟已經一整天沒吃東西了，平日也是隨意吃些粗茶淡飯，一時沒忍住便……
多吃了些——
而已。
“陳大夫，可還要吃些別的？”金運算元鎮定地拿起茶杯，輕抿一口。
“多謝款待，金老闆有事便說吧。”陳蒲林放下筷子，吃飽後語氣也柔和了些，但依舊沒放下警惕。
“既然如此，那我們就換個地方聊。”金運算元一招手，將店小二喚來，吩咐了幾句。
陳蒲林跟著金運算元又坐著馬車，行了一段路後，來到岩鋪村一處更為僻靜的地方。
這裏是金運算元租下的二進一天井式宅院，出乎意料的不怎麽奢華，隻比普通人家看著更整潔些。
剛進屋，陳蒲林便看到前廳設定的太一聖像，供桌上香爐法器一應俱全，儼然是一處道場。
——他是太一大帝門下弟子？
出於禮貌，陳蒲林以道家禮儀向聖像拜了三拜，又隨金運算元進到右側一處書房中。
這間書房不算小，但因為擺了許多物事，加上牆上貼的大大小小紙片，看起來頗為擁擠。
陳蒲林看了看牆上畫了路線的地圖，吃驚地發現那些都是自己曾經去過的地方，也就是傳聞有無極石碎片的各大靈山峰頂。
地圖上還標注了一些點位，她一眼便看到了自己位於方村的住處，除此之外還有望仙村臨河一處，以及九牛村田埂裏一處。
難道他在調查自己？
不對，圖上還有她沒去過的地方，莫非是無極石碎片的下落？
沒等陳蒲林發問，金運算元便走了過來，毫不遮掩地說：“這張圖上的標記，是村子裏持有無極石碎片的人所在的地點。”
“住在望仙村的王熾君來自魏國，應該是為尋找無極石而來的探子。
九牛村的薑禾是本地人，兩年前突然擁有了呼風喚雨的神通。據我觀察，他的能力與無極石相關，如今已成為九牛村的‘仙師’。”
“此外還有兩人或許也持有無極石，但我尚不能確定。”
金運算元邊說邊指著牆上的圖紙比劃，無意中一步步靠近了陳蒲林。
“還有兩人，是誰？”陳蒲林勉強後退一步，差點踩到散落在地上的竹簡書卷。
“樟澗村的何從道，還有一個不知從哪來的老道士，叫張羽之。”說完，金運算元摸了摸金燦燦的肚子，感覺有些饑餓，便去後麵桌上取了一張燒餅吃了起來。
隨著金運算元挪開健壯的身軀，陳蒲林終於鬆了一口氣，開始思考獲得的這些資訊。
王熾君，她並無印象，不過有種‘以後必會見到’的感覺。
薑禾……九牛村舉辦祭祀時她曾見有人扛著‘仙師’像遊行，沒見過本尊。但她向來不喜歡拿神通招搖的修行者，自然不會過多關注。
至於何從道，她記得是個頗為落魄的花甲老者。發須花白，長衫上補丁落補丁，風雪天也穿著一雙草鞋。總是一副醉醺醺模樣，喜歡拎著酒葫蘆四處遊走。
不過令她印象最深刻的，是何從道腰間掛的一把小刀和一個木雕麵具。
那是儺巫才會有的師刀和儺神麵具。
儺，起源於上古時期國邦祭祀所用的巫術儀式，祈求神靈庇佑、驅除疫病和災難，以保護國邦平安。
跳儺舞的巫師一旦戴上麵具，便不再是凡人，而是神的代表。
所以自古儺巫便有著極高的身份，無論在何處，人們都對他們敬畏有加。
女媧一族和儺巫並非是同派係，但作為神意傳承者，他們都肩負著守護百姓安康的責任，因此陳蒲林對何從道始終懷有一絲敬意。
至於張羽之，陳蒲林僅在圓山庵有過一麵之緣，那副仙風道骨的模樣讓人印象深刻，一看便是個高深莫測的人。
“你是如何得知這一切的？”這是陳蒲林最關心的問題。
如果金運算元所說的一切屬實，那麽她僅僅拿到無極石碎片十幾日後就被察覺，未來的處境無疑將更加危險。
“這個嘛，自然是……山人自有妙算！”金運算元摸了摸脖子上掛的算盤，嘴角揚起一絲笑意，“如果你想知道，先要答應我一件事。”
“什麽事？”陳蒲林警惕起來，盯著金運算元。
“根據我的推測，無極石碎片接連現世並非偶然，背後定有其他原因。你若同意與我聯手，我自然會將所有訊息都告訴你。”金運算元又拿起一塊燒餅，大口嚼著。
陳蒲林低頭思考起來。
自她被選為族中巫女時，便以找到所有無極石碎片為己任，雖然知道這條路上充滿艱辛，但從未想過要和外族人聯手。
以金運算元所言，這小小山穀裏除去他們，已經有四人得到了無極石碎片，僅靠她必然無法從對方手裏收迴那些碎片。
如今女媧一族式微，群體日漸凋零，幾位大長老都在深山中隱居。
若遇麻煩，即使發信請族人前來幫忙，恐怕也極難在短時間裏有所迴應。
此種情形下，或許與金運算元合作纔是更好的選擇。
“好，我同意與你聯手！”陳蒲林下定決心，一口應道。
“爽快！既然如此，口說無憑，簽個契約吧！”
金運算元一揮手，書架上忽然飄來一張黃紙輕輕落在桌案上，上麵已經寫好了契約內容。
陳蒲林沒有遲疑，拿起毛筆跪身畫押。
最後一筆剛寫完，那張紙就飄上半空，自己燃燒起來。
“契約已成，今日起，你我便是一條船上的人了。”
金運算元用手抹了抹嘴唇上的燒餅渣渣，然後一屁股坐到窗戶旁的榻上，拿起旁邊爐子上的黑鐵壺倒了兩碗茶水，將其中一碗放在榻中央的矮桌上。
陳蒲林坐到席榻另一邊，拿起矮桌上的茶水，二人以茶代酒，相互禮敬後一飲而盡。
“此事，還要從我來到此地後講起。”金運算元盤起一條腿，靠向榻後土牆上，似乎隻有這樣才能讓整個碩大的軀體安放在位置裏。
“五年前，我為了求道來靈山尋仙，無意間知道了無極石碎片的事情，就開出高額懸賞線索。
一年後有個人找到我，自稱他知道無極石碎片在哪，但要兩錠金子才肯給我。”
陳蒲林一驚，瞪大眼睛問：“兩錠金子？你給了？”
“給了。”
“無極石碎片呢？”
“也拿到了。”
“是真的？”
“真的。”
陳蒲林詫愕地微微張著嘴，一時間不知該說什麽纔好。
“一開始我也不信，但是後來我信了。”金運算元言語間變得有些咬牙切齒，“隻要拿了無極石碎片，便走不出這靈山，一旦觸及邊界就會陷入迷陣，不得不迴頭。”
“帶著無極石就會陷入迷陣？”陳蒲林疑惑地問。
“嗯，所以無論是我還是王熾君，都離不開望仙半步，隻能被迫困在這裏。
而那個賣無極石碎片的人，必是被困太久又不得其法，才換了我金子逍遙快活去了。”
金運算元撚著脖子上的算盤珠子，表情依舊十分複雜：“我曾向師父求助過，但無論何種方法都解不了迷陣，除非……”
“除非放棄無極石碎片。”陳蒲林替他說了出來。
金運算元沉重地點點頭，然後又搖搖頭：“我走南闖北，富貴奇珍早就不稀罕了，隻想知道我等究竟因何才來這世上，又背負了何種使命，所以投身道門。
這無極石碎片所含的密辛足夠我用一輩子去參悟，其中便有那三千世界裏的秘密，和道門所尋的長生久視之機。若放棄，隻怕下輩子就沒有這麽好的機會了。”
陳蒲林沉默下來，若金運算元所言為真，她現在也一樣無法離開望仙。
族中流傳下來的三塊無極石碎片一直封存於禁地之中，千年來從沒有人用它們的靈力修過術法，長老們也嚴禁弟子接觸無極石碎片。
但帶著無極石就會陷入迷陣，陳蒲林完全沒聽說過。
族中的無極石碎片便是族人從其他地方帶迴去的，如果真有這種特性，長老在她出發前必會說明破解之法。
那麽，這迷陣必是其他人所設，而且實力非常強，甚至可能強過長老們……
陳蒲林明白了金運算元所擔心的事，整個望仙穀已經不是個簡單的鄉野村落，而是一個巨大的獵場，他們全部都是獵物。
“你不是想知道我怎麽知道你有無極石嗎？”
金運算元說著，撥動起胸前小算盤裏的幾顆珠子，將特定的珠子轉到足夠的圈數後，算盤橫梁處突然彈開一個機關，裏麵正鑲嵌著拇指大的無極石碎片。
他取出碎片，雙腿在榻上艱難盤起，一手托著碎片一手掐訣，口中嗡嗡唸咒。
折騰了好一番，掌心那枚灰色碎片忽然發出淡淡的彩光，彷彿罩了一層彩虹的影子。
見此狀，陳蒲林也取出自己那塊無極石碎片，驀然發現兩塊碎片都在散發著淡淡的彩光，與水潭裏見到的一模一樣。
“我用無極石碎片習法時，發現附近若有其他無極石碎片，它就會發出彩光。
你與王熾君、薑禾均多次來過岩鋪交易，都是貼身攜帶無極石，我自然就知道了。”
金運算元揮手解去施法，兩塊無極石碎片又恢複了普通石頭模樣。
“那你為何要告訴我？王熾君他們參悟無極石的時間更久，找他們合作不是更好？”陳蒲林問。
金運算元嘴角勾起一抹苦笑，說：“王熾君有魏國背景，我去找她，那就是羊入虎口。
至於薑禾，此人雖然是個農夫出身，但也有些聰明，如今信眾成群，我一個逐利之徒有何德何能高攀仙師呢。”
陳蒲林暗暗點頭，沒想到金運算元雖看起來五大三粗，卻心細如發，也正因如此才能在無法離開望仙的情況下將整個岩鋪村變成了自己的聚寶盆。
不過，他最終選擇了自己，豈不是說明……
她是最沒有背景和威脅的人。
發現陳蒲林臉上露出一絲愁容，金運算元寬慰道：“不必擔心，既然我們已為盟友，日後我定會護著你。而且他們最近也沒有什麽動作，我們靜觀其變即可。”
“你護著我？”陳蒲林的表情瞬間恢複冰霜感，“如果我沒看錯，你最多也就築基三重。我們女媧一族天生便有道基，如今我已築基七重，何須你來保護。”
“此言差矣！”金運算元一笑：“你雖為築基七重，練的是治病救人之道。我這三重，可是太一祖師爺的降妖製敵之技。咱們合作也算相輔相成，你說呢，陳大夫？”
陳蒲林剛想說什麽，忽然發現手中無極石碎片又閃動出一抹流彩，女媧一族的血脈也同時察覺到熟悉的古老靈力。
它不是來自金運算元的無極石力量，而是更遠的地方。
二人抬頭相視，金運算元手中把玩的無極石也在發光。
確認都不是對方所為後，金運算元紅潤的臉瞬間少了幾分血色：“看來我們的時間不多了。”
……