時光荏苒，如赤血荒原上永不消散的血霧般悄然流淌。
自那日地底驚變，收服戰靈蒼隕後，轉眼已經過去了九十七個寒暑。
但對於動輒閉關數百年的化神修士而言，這不過是彈指一瞬。
不過對於初生的紫霄城，這九十七年卻是奠定根基、蓬勃發展的關鍵時期。
原本赤血台地之上，昔日簡陋的營壘與雛形城牆早已不見蹤影……
取而代之的，是一座規模巨大的巍峨雄城。
城牆高逾百丈，通體以荒原特產的“赤血鐵岩”混合戊土精華壘砌而成。
表麵銘刻著莫懷遠帶領陣法師團隊日夜趕工佈下的防禦符文，在血色的天光下，流淌著暗沉而堅韌的光澤。
城牆每隔千丈便有一座高聳的高塔，塔頂鑲嵌著聚靈晶石，隱隱有法術波動繚繞。
城內，以紫霄殿為核心的建築群錯落有致。
殿宇、坊市、丹房、器坊、修鍊靜室一應俱全，雖不及那些傳承萬載的仙城繁華，卻也井然有序，生機勃勃。
尤其是核心區域的靈氣，地底那三條被逐漸引導梳理的極品靈脈，在莫懷遠不斷完善下，依然融合成一條地品級別的靈脈。
現在，整個紫霄城都已濃鬱到形成淡淡的靈霧。
許多低階修士甚至無需刻意吐納，便能感到修為的緩慢增長。
這九十七年來，投效紫霄城的散修數量已突破三千之眾。
其中元嬰修士仍是主體，分神期修士也增至近百人。
甚至又有兩位在荒原成名已久的化神初期散修，在親眼目睹了紫霄城的發展與城主的深不可測後，選擇攜部眾來投。
而為了能夠繼續聚攏修士，創造屬於自己的勢力。
除了《元罡淬骨訣》以外，玄霄又公佈出了三部不下於它的極品法訣。
再加上配合木真子帶領丹坊不斷改良、煉製的輔助丹藥，許多卡在瓶頸多年的修士得以突破。
韓厲因功勛卓著、處事公允，已被預設為城主之下的第一人。
他的修為在充足資源與功法後續片段的加持下，已穩穩踏入化神初期，成為紫霄城明麵上最強的幾位戰力之一。
莫懷遠則全心投入陣法與城池建設，其孫女莫玄清天賦驚人。
她的天品靈根被玄霄當年祛毒時遺留的一絲混沌氣息滋養，修行可謂是一日千裡。
如今已至分神初期的境界。
除此之外，在陣法一道上也展露出不遜其祖的才華，成為莫懷遠最得力的助手。
而木真子不僅將百草穀的丹道傳承在紫霄城發揚光大，更成功培育出數種能適應血煞環境、對修鍊有奇效的靈草，大大增強了紫霄城的自給能力與吸引力。
至於那尊古老戰靈蒼隕，以及九枚化神圓滿的傀儡核心。
它們始終被玄霄安置於台地核心下方、依託地脈新建的隱秘地宮“鎮淵宮”內。
此地宮由莫懷遠親自設計，陣法重重，隔絕一切窺探。
尋常修士隻知地下有城主佈置的重要禁地，卻不知具體。
蒼隕大部分時間陷入沉眠，藉助地脈與玄霄偶爾隔空傳遞的混沌之力與帝氣緩慢溫養殘靈，修復暗傷。
那九枚核心則被玄霄以混沌之力日夜洗鍊，祛除其內殘留的暴戾血煞與混亂意誌，隻保留精純的規則本源。
然後以九元真帝傳承中一門高深的“傀儡重鑄法”為藍本，緩緩進行重塑。
進展雖然緩慢，但已能感受到核心內那九道截然不同的規則之力正逐漸變得溫順有序。
它們與玄霄的神魂聯絡也日益緊密，假以時日，必然可以成為隻聽從玄霄的傀儡。
一切，似乎都在朝著好的方向發展。
東麵的血紋族赤血部，在經歷赤兀統領全軍覆沒的慘敗後，果然陷入了長時間的混亂與內耗。
相鄰的幾個血紋族大部族對赤血部的領地虎視眈眈，使得赤血部無暇他顧。
隻派了些許斥候遠遠監視紫霄城，卻再未敢大軍壓境。
西麵那曾噴湧血煞本源的地裂，在蒼隕蘇醒氣息的天然壓製與莫懷遠佈置的封印大陣作用下，已基本穩定。
偶爾還有血煞溢位，但已無法形成大規模威脅，反而被韓厲組織修士定期清理。
既能磨鍊戰技，又能收集特殊材料煉器、製符，成為了一個絕佳的試煉場所。
看似平靜的歲月，卻並未讓紫霄城的高層們放鬆警惕。
他們深知，荒原的平靜從來都是暫時的，城主的閉關也絕非僅僅為了療傷或尋常修鍊。
……
紫霄殿深處，城主專屬的“混沌靜室”內。
時間彷彿失去了意義。
這裏沒有日升月落，隻有永恆流轉的混沌霞光，將盤坐中央的玄霄緊緊包裹。
他雙目微闔，麵容平靜無波，呼吸悠長近乎停滯。
周身肌膚下，隱隱有混沌色的光芒流轉，骨骼間偶爾傳出低沉如龍吟虎嘯的輕鳴。
體內，早已與神魂徹底交融化作一尊頂天立地、麵目與玄霄一般無二的混沌元神，則端坐於丹田氣海的中央。
元神腳下，紫極雷木的虛影搖曳，雷光與混沌交織。
背後，九元帝骨所化的瑩白脊柱散發著不朽的威嚴，周身三百六十五處大穴，如同周天星辰，吞吐著精純無比的混沌之力。
化神大圓滿！
九十七年閉關苦修，藉助此地匯聚的磅礴靈氣、混沌聖體的無上稟賦、九元帝骨的潛在滋養，以及無數次生死搏殺磨礪出的堅韌道心。
玄霄已將這化神境的最後一重境界推至圓滿無暇的巔峰。
他的法力之雄渾，神識之浩瀚，肉身之強橫，甚至對天地規則的感悟與掌控，都已達到了化神修士所能企及的極限。
甚至，他已隱隱觸控到了那層將化神與返虛分隔開的、玄之又玄的“天地屏障”。
那屏障之後，是另一番天地——返虛。
可初步調動天地本源之力，神通威能將發生質的飛躍，壽元更是以十數萬年計！
然而，這層屏障卻堅固得超乎想像。
玄霄能感覺到，自己積累的法力、感悟的規則，似乎還欠缺了某種關鍵的“契機”，或者說“火候”。
這並非單純的能量堆積或時間沉澱可以彌補。
這需要機緣，需要頓悟，或許也需要一場極致的戰鬥，於生死邊緣迸發出超越極限的靈感。
玄霄並不急躁。
修行千載，他深知欲速則不達的道理。
遙想他自重生以來，一路扶搖直上九萬裡，甚至在化神之後，不過兩百年的時間便觸控到返虛門檻。
這已是驚世駭俗的進境。
想要在短時間內再進一步，玄霄自己也沒這麼貪心。
所以他就利用這難得的平靜時光，一邊穩固境界，精純法力，加深對混沌、空間等規則的領悟。
一邊以神識隔空調理地宮中的蒼隕與九枚傀儡核心。
同時，也在反覆推敲、思索天機子隕落前讓他窺見的那驚世畫麵，以及自身可能被捲入的萬古棋局。
“實力……終究還是實力不夠。”玄霄心中冷然。
若他有返虛、乃至合體境界，麵對那些疑似帝者的佈局，至少能有更多周旋與探查的底氣。
就在玄霄沉浸於深層次修鍊與思索中時——
“嗡！”
靜室之外，紫霄殿核心處，那座與玉穹天仙盟保持單向聯絡的“傳訊法陣”，突然毫無徵兆地亮起了柔和而穩定的白光。
光芒中，一道烙印著仙盟特殊徽記、以法力凝結的玉質符簡緩緩浮現。
值守殿中的修士不敢怠慢，立刻通過內部通訊陣法，將訊息層層上報。
很快，韓厲、莫懷遠、木真子三位目前紫霄城的主事者，齊聚傳訊法陣之前。
韓厲神情凝重，伸手取下那枚玉簡。
神識探入，片刻後，他抬起頭，眼中閃過一絲疑惑與肅然，看向莫懷遠與木真子：
“仙盟諭令：著紫霄城主玄霄，於接令後三十日內，親赴‘鎮荒堡壘’聽候調遣，有要務相商。”
諭令內容簡短，卻帶著不容置疑的權威。