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甲骨文和金文中的鳳字，也完全表現出這樣一種特征，這時的鳳紋完全是鳥類的神秘化和藝術的誇張。戰國時期是百家諸子爭鳴，新經濟蓬勃發展的時期，鳳紋展現了新的風貌，開始變得婉曲秀麗，嫵媚多姿，姿態柔美。先秦時有“天命玄鳥，降而生商”的典故，同時周初又有“鳳鳴岐山”之說，鳥圖騰崇拜多和太陽崇拜相聯絡，廣為人知的三足金烏，原本就是“日中陽鳥”。
秦代時期鳳紋氣質剛健，具有強烈的生活氣息，其形象或高傲闊步、或氣宇軒昂、或挺胸展翅、表現出的是一種流動的、健壯的、生機勃勃的活力。漢代是華夏傳統文化的重要形成時期，鳳文化在這一時期獲得了較大發展。漢代鳳紋的另一個顯著特征是，按不同的裝飾物應用而采用適合的造型，如漢代漆器上的鳳紋樣、漢代瓦當、畫像石上的鳳鳥紋樣、與漢代青銅器上的鳳紋樣都具有不同的個性特色。
魏晉南北朝時期，鳳紋的形式特征在漢代的基礎上進一步深化發展，由於當時佛教的盛行而使鳳鳥形象注入了新的精神理念。唐代的“鳳凰熱”，主要表現在以鳳喻人，以鳳作裝飾，以鳳美稱事物，以鳳喻示婚姻情愛。然而到了唐代，鳳凰喻人被人們使用得自由而隨意。宋代瓷器工藝的發達，使鳳紋獲得了更加廣闊的發展天地。到了明代時期，鳳紋裝飾已經成為一種特定的造形，無論在圓形、方形或各種各樣的裝飾形體內，紋樣構成都各具其內在形式，而鳳紋的共性形態，也進一步規範化。明孝靖皇太後三龍二鳳冠，內部用漆竹絲作成圓框，邊緣上鑲金口圈一週。冠上飾金龍三、翠鳳二。
自古以來，鳳凰被視為華夏精神之鳥，鳳凰裝飾紋也大量出現在建築小品和各類雕刻、印染圖案中……鳳凰也是原始先民太陽崇拜和鳥圖騰的融合與神化。
鳳凰是華夏古代傳說中的神鳥，是百鳥之王，是集合了多種動物特征於一體的想象性的動物。是祥瑞、永生、愛情、**皇權和民族文化的象征。華夏鳳崇拜是靈物崇拜而非圖騰崇拜。
鳳凰是原始社會的人類對神靈的虔誠、崇仰、頂禮膜拜而創造出來的一種神性的動物。崇鳳是一種濃厚的民族情結。華夏人賦予了鳳凰很多美好的特征：美麗、吉祥、善良、寧靜、有德、自然。
鳳凰是“華貴、偉岸、進取、太平”的象征鳳凰是人們心目中的瑞鳥，天下太平的象征。古人認為時逢太平盛世，便有鳳凰飛來，即代表具有風的無所不在和靈性力量的意思；凰即皇字，為至高至上之意。鳳能給人們帶來幸福和吉祥，自然也包含了愛情的幸福。於是，鳳有了象征愛情的涵義。後來就被人們用來祝賀婚姻美滿，比喻夫妻和諧。鳳凰形象不僅表示自然物之“和”，也表示人類社會之“和”。“鳳凰“五色”後來就被看成是古代社會和諧安定的“德、義、禮、仁、信”五條倫理的象征。”在先秦時期，鳳凰的圖案出現在權力的象征玉器和青銅器上，並以禮製和法律的形式予以維護。從龍鳳藝術的角度來看，鳳的藝術形象給人們以巨大的精神力量，它與龍一樣，是華夏民族的象征。即可以說，華夏民族也是鳳的傳人……
三界直符使者又稱三界直符、三界符使、三界功曹等等，直符又寫作值符、持符者。在道教齋醮儀式中，直符使的職責是溝通聯絡、傳遞文書等。三界直符使者對應的是天地水三界，具體包括上天界直符使者、中地界直符使者、下水界直符使者等等。其體係龐大，包含了五帝直符、六甲直符、十二支直符等等，包括為人熟知的“四值功曹”也可以算直符神的一種。
“直符”最初是指官員值班製度的相關人員。官員輪流值勤的做法，始見於春秋時期，漢代時，便將這種輪值的官員稱為“直符”。道教創立後，將這種現實社會的官僚機構的執行模式，吸收入神學，產生了人格化、多元化的“直符”神。“直符”神通常由“武職”的神仙擔任，並隸屬於某些高位神，從事輔助性工作，其中以往來天地水三界傳遞文書符命為主要職責。
在道教水陸畫中，三界直符使者的形象通常是頭戴交腳襆頭，裹巾，身穿圓領衫，分彆為藍、綠、藍色，腰繫抱肚，外披紅色廣袖半臂，下穿白地花紋褲，腳穿雲頭靴。有的畫中下身會著鎧甲裙，還設有坐騎，分彆騎乘龍、風、馬，對應不同的三界。
“五帝直符”是指聽命於五方五老上帝的“直符”神吏，包括東方青帝直符、南方赤帝直符、西方白帝直符、北方黑帝直符、中央黃帝直符。不過，“五帝直符”最初是以“鬼”的形象出現。在《女青鬼律》中，“五方直符鬼”是受家族中逝世“先人”指使，到人間搗亂的五鬼，其名號分彆為：東方青帝直符鬼，名伯神子，一名果子；西方白帝直符鬼，名伯和子；南方赤帝直符鬼，名泰伯子；北方黑帝直符鬼，名忝衣子；中央黃帝直符鬼，名伯溪，一名淵。
南北朝時期後，“五帝直符”由“鬼”轉型成“神”，甚至名號也徹底改變，逐漸與“五方直符鬼”失去關聯。在《無上黃籙大齋立成儀》中，“五帝直符”分彆為：青帝直符區更生、赤帝直符祝昌中、黃帝直符玉真、白帝直符辱曲正、黑帝直符尹豐。
在宋元道經中，三界直符使有具體的名號，分彆是：上界直符使者焦公奴；中界直符使者鄭元喜；下界直符使者張宗伯。或是天界直符焦公奴，地界直符鄭元喜，水界直符張元伯，三者名隸“北極驅邪院將帥姓名”之中。
不過，在道門科儀實踐中，時常有將“三界直符”與天地人“三道功曹”混淆、合稱的情況。其實“天道功曹”“人道功曹”“地道功曹”乃是“北魁玄範府神虎追攝玉司”中的“七道功曹”的三員，與“三界直符”分屬於不同的神職官將係統。
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