神秘學是一種偽科學或偽科學體係，常基於非理性哲學，並利用現存宗教的碎片，而人類學家描述的原始魔法則是前科學、前哲學、前宗教的。
神秘主義（mysticism）強調通過直覺或洞察直接認識上帝、精神真理或終極現實的主觀體驗。
ultism, mysticism, spiritualism, esotericism, magic 這一類的詞在華夏都被叫了神秘學，但這些字是否都一樣的？其實大同小異。
esotericism是秘傳主義，特征是秘密傳承的主張。
spiritualism的哲學意義上是唯心主義，信仰中是指死亡後的靈魂在靈魂的世界中會保持自我意識並且能夠和活著的人們溝通，這又與1850年左右出現的spiritism運動不同。
mysticism （密契主義）或多或少跟我們的“感官力量”、“意識”相關的直接經驗、直覺、領悟，可以是一種更高的感知，一種由不可視的神（或宇宙）或從神（或宇宙）中借取的力量有著強烈的關係。mysticism注重通過特定的練習所獲得的經驗，這類經驗也有可能是偶然間獲得的。
而ultism （神秘主義、秘術主義）是對不可視、隱藏的力量和如何掌握他們的“知識”。ult，本意是“隱藏”。把ultism與化學作比較的話他們是非常相似的。前者是不可看見的力量的知識，學習方法也像科學一樣，不能夠依靠感官、情感來得出結論，必須精確不能含糊。必須學會所有規則，當沒有人教你的時候必須自己去尋找答案。
神秘主義是一種對待事物的認知方式，是一種人們推崇的理想觀點和主張，並不能說“神秘主義有哪些東西”。比如塔羅，不能夠說塔羅是神秘主義的一部分。
神秘學與新紀元運動，新紀元是一場傳播以神秘學為主的運動。
神秘學家（ultist）與宗教家或宗教學家的區別在於神秘學者往往保持開放的思維去接觸、包容、吸納各種不同思想流派，而宗教家的研究可能隻侷限於自身宗教信仰之內；宗教學家置身於宗教思想之外來研究宗教。
一般認為，西方神秘學有三大源頭：古埃及，希伯來，希臘羅馬，各個傳統都有不同的特點。
古埃及，古埃及文明是西方神秘學中最古老的源頭，在後期的羅馬帝國征服之中，漸漸失去了獨立性，進入了希臘與羅馬的文化之中，因此許多理論都被失傳，而大部分資料都來源於希臘旅行者的記錄。到現代，古埃及在現代的西方神秘學中，最具有代表性的就是儀式魔法時常用的“何魯斯之眼”、煉金術等。
希伯來，希伯來文明本是中東地區的一支，因戰爭，旅行而吸收了一部分加爾底亞人、蘇美人、埃及人、巴比倫人和腓尼基人的文化，而他們信仰的猶太教，建立了最初的“一神論”，也從中發展出神秘學中極具影響力的教派之一 ——卡巴拉。
希臘羅馬，希臘文明造就了神秘學的核心思想，神秘哲學、占星、靈數，從中誕生。
神秘學可分為四大部分：宇宙論，秘傳心理，預測學，魔法學。
宇宙論cosmology，探討物質世界的結構、來源 以及地球變化，以下是神秘學探討的領域：礦石世界，植物世界，動物世界，人類世界。
秘傳心理esoteric psychology，比現代心理學的“身”、“心”外更多的去探討“靈”，理論由亞裏士多德“形而上學”而來。
預測，常見的：占星、塔羅、希臘靈數、盧恩。
魔法學，可以分為上下位魔法、黑白魔法。神秘學現代的流派誕生於宗教傳統。
神秘學的流派主要以宗教的神秘主義區分：基督教、猶太教、希臘羅馬、埃及宗教、wa、北歐等。
現代流派有hermetic order of golden dawn 黃金黎明 （金色黎明）1888年。
ordo templi orientis 東方聖殿騎士團 1895年。
ordo aurum solis 太陽黃金團 1897年。
a∴a∴ （argenteum astrum）銀星會 1907年。
builders of the adytum (b.o.t.a.) 內殿建造者 1922年。
standxinres lg （tms）怪俠客棧 1951年。
十九世紀前有the illuminati 光明會，fraternitas rosae crucis 薔薇十字會。
十九世紀有hermetic brotherhood of luxor 盧梭的赫爾墨斯兄弟會，theosophical society 神智學協會 1875年。
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二十世紀有ancient mystical order rosae crucis，cultus sabbati，fraternitas saturni，fraternity of the inner light，fudosi and fudofsi，illuminates of thanateros，ophite cultus satanas，sangreal sodality，servants of the light，ste matutina，thee temple ov psychick youth，temple of set，typhonian order。
特異功能指宣稱超出常規感知或物理幹預能力的超自然現象，包括超感官知覺（如透視、遙視）和心靈致動（如意念移物）。該概念在國際上早期被稱為靈學或心靈學，後發展為超心理學研究領域。1882年英國成立首個靈學研究會，20世紀初華夏部分人士受其影響建立同類組織。
特異功能，英文簡稱ef。“特異功能”是華夏的叫法，國外最初稱之為“靈學”、“心靈學”，又逐漸為“超心理學”一詞所取代。它的研究物件主要可歸為兩類：一類是認識上的超常現象，即“特異感知”；一類是意念直接作用於外界事物，稱作“特異致動”。
特異功能有很多種類和形式。主要有兩類：一類是特異感知，指不用正常的感覺器官進行感知，能感知到正常人感知不到的事物或資訊。另一類是特異致動，指不通過任何形式的實際接觸而對環境或物質物件施加物理作用。此外，還有隱身功能，被鼓吹是非常高階的特異功能。
第六感是標準名稱“超感官知覺”的俗稱，又稱“心覺”，此能力鼓吹能透過正常感官之外的渠道接收訊息，能預知將要發生的事情，與當事人之前的經驗累積所得的推斷無關。心靈感應是神秘主義者宣稱的超能力，也被稱作直覺、預感、第六感等等。
特異功能可以劃分為兩種不同的型別：一種是擁有超越五官感知能力的「超感知覺」，也就是外國超心理學所謂的 esp (extra sensory perception) 能力，包括有心電感應、預知未來以及迴知過去的能力。
也就是這個人變得很敏感，別人心裏想的事，他可以感覺得到 (心電感應)；他可以預知未來數小時或幾天會發生的事情 (預知未來)；也可以在摸到一個人所用過的物品或本人，而說出這個人過去所經曆的事情(迴知過去)。
另外一種型別的特異功能是人體發放能量操控外界事物能力，包括以意念使物件移動、種子發芽的念力；使物體從封閉的容器穿壁而出的「空間移轉」能力等。網路動畫/漫畫/遊戲/小說中虛構的特異功能有預知、後瞻、心電感應、心靈致動、精神控製、隱身、分身、催眠、能量操控、瞬間移動、隔空移物、念力、空間扭曲、時間扭曲。
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