字文邕的粗野和陳蒨的文雅，極其明顯地表現出麵部筋肉的不同，幾乎能夠令人感覺到一個是白淨光細，一個是黑而粗糙。其他，如侍從有男有女，服飾器物中有的挎劍，有的執如意，也都有烘托性格的作用。
閻立本還保持了南北朝繪畫風格的若幹殘餘，如相類似的長圓的頭型，侍從占較小的比例，姿態及表情也有僵硬的痕跡，衣褶的處理的規律化，人體比例不全正確等等，這一些都說明寫實的能力雖在長期的發展中得到了進步，而猶待進一步的發展。所以，即使在主要的人物形象上，概念化的痕跡以及未能盡情描繪的生硬感覺也還是存在的。然而，技法上已大大發展了單線勾勒的表現能力，因描寫物件而使用不同的線紋，如眼、鼻、嘴、耳、臉的輪廓、衣耦，用了粗細不同的線描，並達到了表現體積感的目的。
《新唐書》本傳譏諷閻立本“既輔政，但以應務俗材，無宰相器。時薑恪以戰功擢左相，故時人有‘左相宣威沙漠，右相馳譽丹青’之嘲”。因為閻立本沒有什麽戰功，隻是憑借當時被目為“應務俗材”的工程設計、丹青繪畫獲得高位，不能和以赫赫軍功取得左相的薑恪相提並論，從而引起當時官場的譏諷。
閻立本善畫道釋、人物、山水、鞍馬，尤以道釋人物畫著稱，曾在長安大慈恩寺兩廊畫壁，頗受稱譽，《宣和畫譜》所載宋代內府收藏閻氏作品，道釋題材占半數以上。他又工寫真，下少肖像畫是為了表彰功臣勳業而創作的。武德九年所繪《秦府十八學士圖》係表現秦王李世民屬下的房玄齡、杜如晦等十八位文人謀士的肖像，都是按人寫真，圖其形貌，畫卷中對每個人的身材、相貌、服飾、年齡及神情等特征都有生動而具體的刻畫。貞觀十七年又奉詔畫長孫無忌、李孝恭、魏徵、房玄齡、杜如晦等二十四功臣像於淩煙閣，成為繼漢代麒麟閣、雲台畫功臣像之後的又一次大型政治性肖像畫創作活動。
閻立本的不少創作活動與初唐政治事件有密切關係。據記載，他畫過《職貢圖》《西域圖》《外國圖》《異園鬥寶圖》，都是通過對邊遠各民族及國家人物形象的描繪，反映唐王朝與各民族的友好關係，從而歌頌政權的強大。
他曾畫《魏徵進諫圖》則是表現太宗時名臣魏徵敢於直諫，歌頌唐太宗善於聽取臣下意見的美德，他曾畫《永徽朝臣圖》，係表現高宗時的大臣肖像，又畫《昭陵列像圖》，則是樹立在太宗陵墓兩側的各族首領石雕像的設計圖，可惜這些具有曆史意義的作品沒有能夠流傳下來。
閻立本在藝術上繼承南北朝的優秀傳統，認真切磋加以吸收和發展。從傳為他的作品所顯示的剛勁的鐵線描，較之前朝具有豐富的表現力，古雅的設色沉著而又變化，人物的精神狀態有著細致的刻畫，都超過了南北朝和隋的水平，因而被譽為“丹青神化”而為“天下取則”，在繪畫史上具有重要地位。
閻立本繼承家學，又師法張僧繇、鄭法士等，把魏晉南北朝以來“細密精緻而臻麗”的繪畫，逐漸推進為“煥爛而求備”的唐代繪畫。其繪畫道釋、人物、山水無所不能，最擅長曆史人物畫，善於通過繪畫刻劃人物性格，被譽為“六法皆備”。他的繪畫線條剛勁有力，神采如生，色彩古雅沉著，筆觸較顧愷之細致，人物神態刻畫細致，其作品倍受當世推重，被時人列為“神品”。曾為唐太宗畫《秦府十八學士》《淩煙閣功臣二十四人圖》，為當時稱譽。
張彥遠《曆代名畫記》：有應務之才，兼能書畫，朝廷號為丹青神化。閻則六法該備，萬象不失。
《舊唐書·列傳第二十七》：左相宣威沙漠，右相馳譽丹青；立本唯善於圖畫，非宰輔之器。
李嗣真：《續畫品錄》：至若萬國來庭，奉塗山之玉帛；百蠻朝貢，接應門之位序。折旋矩度，端簪奉笏之儀；魁詭譎怪，鼻飲頭飛之俗；盡該毫未，倍得人情 。像人之妙，號為中興。
閻立本視畫：有一次，閻立本到荊州看張僧繇的畫，覺得張僧繇不過是“虛得其名”。可是，第二天他繼續去看時，發現張僧繇畢竟是“近代佳手”。到了第三天，他又仔細去看，他才確實領悟到張僧繇作品的真正妙處，並感慨地說：“名下定無虛士。”於是他在那裏繼續停留了十多天，朝夕揣摩，“坐臥觀之”，不忍離去。
悔以書畫：唐太宗有一次同侍臣們乘舟在禦苑的池中遊玩賞景，看到池中有奇異的怪鳥在水麵上隨波浮遊。唐太宗手拍船欄杆叫好多次，命令在座陪同的侍臣們當場賦詩讚詠，又命令隨侍的宮人宣召閻立本前來將怪鳥畫下來。宮人們當即向岸上傳呼道：“召畫師閻立本到青苑玉池拜見皇上！”當時，閻立本任主爵郎中。聽到傳召後，他急忙跑步趕來，大汗淋漓，立即俯身池邊揮筆繪畫起來。而且，滿麵羞愧不堪。
事後，閻立本告戒他的兒子說：“我小時候愛好讀書，值得慶幸的是我還不是個不學無術的蠢材。我都是有感而發才寫文章。在同行中，我的文章寫得還是比較不錯的。然而，我最知名的是繪畫。可是，它卻使我像奴仆一樣地去侍奉他人，這是莫大的恥辱。你應該深以為戒，不要學習這種技藝了。”
丹青神話：唐太宗在位時，閻立本官至重位，與哥哥閻立德齊名，曾經奉太宗召令，親自為唐太宗畫像。一次，南山出現一隻兇猛的野獸傷害人，太宗皇帝派遣勇猛的勇士去捕獲它，沒有捕到。虢地的王元鳳自報奮勇為民除害，一箭射死了這隻猛獸。太宗皇帝非常喜愛他的豪壯，讓閻立本將他射殺猛獸的場麵畫下來，鞍馬仆從，都栩栩如生，跟真的一樣。
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