聖人所以能成其事者有五：有以陽德之者，有以陰賊之者，有以信誠 之者，有以蔽匿之者，有以平素之者。陽勵於一言，陰勵於二言，平素、樞機以用；四者微而施之。於事度之往事，驗之來事，參之平素，可則決之。
王公大人之事也，危而美名者，可則決之；不用費力而易成者，可則決之；用力犯勤苦，然不得已而為之者，可貴則決之；去患者，可貴則決之；從福者，可則決之。故夫決情定疑，萬事之基，以正治亂，決成敗，難為者。故先王乃用蓍龜者，以自決也。
符言第十二
安徐正靜，其被節先肉。善與而不靜，虛心平意以待傾損。
右主位。
目貴明，耳貴聰，心貴智。以天下之目視者，則無不見；以天下之耳聽者，則無不聞；以天下之心思慮者，則無不知；輻輳並進，則明不可塞。
右主明。
德之術曰勿堅而拒之，許之則防守，拒之則閉塞。高山仰之可極，深淵度之可測，神明之德術正靜，其莫之極。
右主德。
用賞貴信，用刑貴正。賞賜貴信，必驗而目之所聞見，其所不聞見者，莫不諳化矣。誠暢於天下神明，而況奸者幹君。
右主賞。
一曰天之，二曰地之，三曰人之；四方上下，左右前後，熒惑之處安在。
右主問。
心為九窮之治，君為五官之長。為善者，君與之賞；為非者，君與之罰。君因其所以求，因與之，則不勞。聖人用之，故能賞之。因之循理，故能長久。
右主因。
人主不可不周；人主不周，則群臣生亂，家於其無常也，內外不通，安知所聞，開閉不善，不見原也。
右主周。
一曰長目，二曰飛耳，三曰樹明。明知千裏之外，隱微之中，是謂洞天下奸，莫不諳變更。
右主恭。
循名而為貴，安而完，名實相生，反相為情，故曰名當則生於實，實生於理，理生於名實之德，德生於和，和生於當。
右主名。
失傳部分：《鬼穀子》轉丸第十三〔原文現已失傳。
《鬼穀子》胠篋第十四，原文現已失傳。
另有本經陰符七篇、持樞篇、中經篇略。
《鬼穀子》一書作者曆來存在爭議。從用韻特點看，《鬼穀子》的第一部分《裨闔》等六篇、《符言》篇、《本經陰符》的用韻相一致，其作者應為鬼穀子本人;《揣》等五篇的很少用韻，且用韻特點與《裨闔》等不一致，其作者當為鬼穀先生的弟子中縱橫家一派:《持樞》、《中經》均不見用韻，其作者可能是鬼穀先生的門人或後學。
鬼穀先生，真實姓名不詳，生平年代大約為前四百至前三百二十年左右，他早年可能曾傳授孫臏、龐涓兵法，後入齊國，做過齊稷下先生，並在齊地傳授蘇秦、張儀縱橫裨闔之學，晚年隱居於鬼穀著述，並教尉繚兵法。其得名是因為曾居住過鬼穀這個地方。後世有人稱其王栩、王禪、劉務滋等均不可靠。鬼穀之地在今河南登封縣境內，其得名主要是因為殷商時期的鬼方曾居住於此。
《鬼穀子》主要內容是一部研究社會政治鬥爭謀略權術的書，它的中心思想就是指導縱橫家如何通過權謀策略及言談辯論等技巧，實現既定的目標。《鬼穀子》亦是先秦時期以縱橫思想為主的縱橫家、兵家、陰陽家、法家思想的集大成者，它與各家既有共同性，又有自己創特殊性。
《鬼穀子》與縱橫家的關係。學者公認鬼穀子是縱橫家。但作為一部思想著作，《鬼穀子》和縱橫家代表蘇秦、張儀思想的還是有些區別的。戰國縱橫家的代表人物蘇秦、張儀倡導的合縱、連橫的外交鬥爭和言論技術源於《鬼穀子》中的《捭闔》、《飛箝》《許合》、《揣》、《摩》等篇自理論，因而蘇、張兩人是鬼穀思想在戰國政治中的具體應用者，在戰國時頻頻左右局勢、縱橫捭闔，達到了強秦弱齊的結果。
《鬼穀子》與兵家的關係。鬼穀子不僅是縱橫家之祖，也是戰國兵家之祖。他的學生孫臏既是一名軍事家。他的另一學生張儀創造了連橫的學說，到戰國晚年成為秦推行“遠交近攻”的軍事謀略。《鬼穀子》不少論述具有普遍性、抽象性、原則性，可用以言談、亦可用於軍事。如《揣篇》：“度於大小，謀於眾寡，稱財貨之有無，料人民之多少、饒乏、有餘不足幾何辨地形之險易，孰利孰害，謀慮孰長軌短，君臣之親疏孰賢孰不肖，與賓客之知睿孰多彩少，觀天時之禍福孰吉孰兇，諸侯之親孰用孰不用，百姓之去就變化，孰安孰知。”這正是軍事家做的“知己知彼、百戰不殆”的基本條件。所以《鬼穀子》的理論與《孫子兵法》在基本理論體係上是共同的，講的都是根據自然和事物變化的規律來儲存自己，克敵製勝之術，其不同之處在於《鬼穀子》講的是以言取勝，《孫子兵法》講的是以戰取勝。
華夏古代文獻書籍對《鬼穀子》一書的評價存在很大的分歧，有讚賞肯定的評價，也有否定性評價，還有既褒又貶地進行評析的。
如大史學家司馬遷所持的態度，他在《史記》中，為先秦諸子列傳，其中縱橫家的比例最大，有《蘇秦列傳》、《張儀列傳》、《範睢蔡澤列傳》、《魯仲連鄒陽列傳》等。司馬遷肯定蘇秦、張儀師事於鬼穀子，對蘇秦、張儀等縱橫家的評說持基本肯定的態度。再如，大文論家劉勰，也持肯定的態度，他在《文心雕龍·諸子》中，把鬼穀子和孟子、莊子、墨子、申不害、商鞅等相提並論，進行肯定性的評價：“矽穀渺渺，每環奧義”。他在《文心雕龍·論說》中，高度評價縱橫家，並對《鬼穀子》的《轉丸》和《飛鉗》作了精到的評論：“暨戰國爭雄，辯士雲湧，縱橫參謀，長短角勢。《轉丸》騁其巧辭，《飛鉗》伏其精術。一人之辯，重於九鼎之寶，三寸之舌，強於百萬雄師。六印磊落以佩，五都隱賑而封。”
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