“自然可以,青華大帝來曆我也不清楚,不過自他出世以來,由於他大聖大慈,大悲大願,尋聲赴感,救苦救難,故而在人族心目中有深厚的信仰,傳說中他的帝兵太乙青華塔便鎮守在十萬大中,為後世之人留下傳承,非大慈大悲之人不可得。”
葉淵心想到,青華大帝太乙青華塔讓他聯想到華夏神話傳說中的東極青華大帝,或許他就是東極青華大帝在這個世界的分身。
東極青華大帝,又稱青玄九陽上帝、太乙救苦天尊、尋聲救苦天尊,簡稱太乙天尊。太乙救苦天尊與南極長生大帝同為玉皇大帝的左右侍者。太乙救苦天尊居“青華長樂界,東極妙嚴宮”,可引渡受苦亡魂往生。對於積德行善、曉道明玄而功德圓滿之人,太乙救苦天尊“乘九獅之仙馭,散百寶之祥光”,接引其登天成仙。
太乙救苦天尊在道門中具有崇高的地位,由於他大悲大願,大聖大慈,尋聲赴感,救苦救難,故而在信徒心目中有深厚的信仰基礎。
人類在危難之時,隻要念誦天尊聖號,天尊即隨聲赴感,前往解救。誦念天尊聖號,可解憂排難,化兇為吉,功行圓滿,白日昇天。他大聖大慈,大悲大願,尋聲赴感,救苦救難,每月三、九日降臨人間,普救眾生。
太乙救苦天尊在道教中具有崇高的地位,在信徒中有極為深厚的信仰基礎。尤其在道教的度亡齋醮科儀上,法師不論使用何種科書,無一不請天尊加持。這是由於天尊廣大久遠的大願力,發起悲心度一切不幸墮入地獄的亡魂所致。天尊久居青華長樂世界妙嚴宮,統領青玄左府一切真仙,掌握三界救苦之事,為仙界長生、人間救苦、冥界度亡。不但能普度亡者,亦能救護生者,恩澤眾生。為了普度眾生,他有很多的化身,最著名的是化為“十方救苦天尊”。道教血湖地獄的罪魂身份為女性,因女性經血觸犯神明。男子為報母親養育之恩,當禮拜太乙救苦天尊,救拔生母脫離血湖地獄,生天得樂,方為真孝子。
《敦煌寫卷載說經法》之前所禮拜三代天尊為“過往大慈元始天尊、見在大慈虛皇天尊、當來救苦大極天尊。”
道教太乙救苦天尊的信仰,究竟始於何時,難以有確定的時間,但大抵可以確定在六朝中晚期,甚或三國時已經存在。
撰寫於南朝時期的《太上洞玄靈寶業報因緣經》中即提到:凡人有疾病、刑厄兇禍、官災牢獄、水火刀兵種種苦惱,皆是冥司考罰。當此之時,……先造救苦天尊及度厄靈旛,保命靈旛,延籌靈旛,續命靈旛,禳災靈旛;抄寫此經,晝夜念誦,首謝諸天,三日、七日乃至百日……三官則放其魂魄。……
太乙救苦天尊誓願救度一切眾生,並且具有天界考覈群仙、人界尋聲救苦、冥界救拔亡魂的三重功能。
在《道教靈驗記》中,記錄了不少太乙救苦天尊顯聖的事跡 。
唐宋間的 《太乙救苦護身妙經》載:“東方長樂世界有大慈仁者,太乙救苦天尊化身如恆沙數,物隨聲應。或住天宮,或降人間,或居地獄,或攝群邪,或為仙童玉女,或為帝君聖人,或為天尊真人,或為金剛神王,或為魔王力士,或為天師道士,或為皇人老君,或為天醫功曹,或為男子女子,或為文武官宰,或為都大元帥,或為教師禪師,或為風師雨師,神通無量,功行無窮,尋聲救苦,應物隨機。”
元始天尊在經會中讚言:最尊最貴,最聖最靈。太乙救苦天尊九陽之精所化,出於始青之炁,是先天之靈,因為慈悲心故,哀憫一切眾生,於無始劫前便遍周救苦救難。
太乙救苦天尊與過往元始天尊、見在虛皇天尊全稱為“三代天尊”,與朱陵度命天尊、黃華蕩形天尊,合稱為“三救苦天尊”。三救苦天尊與葛玄仙翁、薩守堅仙翁,則並稱為“五救苦”。每逢啟建各種黃籙科儀、冥陽兩利的場品時,都必須奉請以太乙救苦天尊為首的聖班降臨齋壇,方能正式行法,足見太乙救苦天尊的職司及尊貴。
太乙救苦天尊形象一般為頭戴冕旒,身著霞衣,妙道真身,紫金瑞相,端坐於九色蓮花寶座上,身下一九頭青獅口吐焰,簇擁寶座,頭上環繞九色神光,放射萬丈光芒。眾多仙真、力士、金剛、神王、金童、玉女侍衛身旁。
太乙救苦天尊最著名的是化身為“十方救苦天尊”。十方救苦天尊分別是:東方玉寶皇上天尊、南方玄真萬福天尊、西方太妙至極天尊、北方玄上玉宸天尊、東南方好生度命天尊、東北方度仙上聖天尊、西南方太靈虛皇天尊、西北方無量太華天尊、上方玉虛明皇天尊、下方真皇洞神天尊。
《十王告簡全集》中即列有十方救苦天尊的職能,稱:東方玉寶皇上天尊“位列震宮,尊居卯位,執掌風雷地獄,權衡霹靂之威,行善者作於青篇,作惡者標於黑簿,考察無私。”
南方玄真萬福天尊“位列離宮,尊居午位,執掌火翳地獄,威專烈焰之權,杳杳冥譴,莫破幽之燭,茫茫苦海,難逢濟險之舟,生死殊途,輪目不免。”
西方太妙至極天尊“位列兌宮,尊居酉位,執掌金剛地獄,威司考掠之權,詮量功德,了無毫發之私,報對冤仇,備極再三之間,善篇有記,罪積無差。
北方玄上玉宸天尊“位居坎宮,尊居子位,執掌冥冷地獄,權衡冰雪之威,城峙四同之鐵,欲出無門,劍生萬樹之傍,實觀有懼,眾生無賴,五苦難逃。
東北方度仙上聖天尊“位列艮宮,尊居醜位,執掌鑊揚地獄,威張煮潰之權,七情六慾,難逃業境之分明,五體四肢,最苦風月之持掠,死生判注,善惡攸分。”
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