秦始皇二十六年統一華夏之後,效法倉頡推行“書同文字”,強製對文字進行大規模的整理和規範。《說文·序》中記載, 秦統一之前,“分為七國”,各國之間“ 言語異聲,文字異形 ”。 一統後,“ 隨想李斯乃奏同之,罷其不與秦文合者。斯作《倉頡篇》,中車府令趙高作 《 爰曆篇 》,太史令胡毋敬作《博學篇》,皆取史籀大篆,或頗省改,所謂小篆者也。 ”秦朝統一和簡化文字,采用小篆。由此可見,文字的發明和流傳,不是一人之力和一時之功所能完成的,承載著更多祖先的智慧,曆經反複篩選,最終走向規範化,被人們所接受。倉頡作為漢字的發明者,僅是諸多的為漢字發明做出貢獻的“ 智者”的代表和象征。
《世本·作篇》:“ 天雨粟,鬼夜哭”,《鶚冠子·王鐵》 宋人陸佃解說:“ 《傳》 曰:‘ 天雨粟,鬼夜哭 ’,方是之時,至德衰矣。 ”倉頡造字之前,“ 至德玄同”,而倉頡造字之後,“ 至德衰矣”。 因此,倉頡發明文字, 堪稱驚天地、泣鬼神的壯舉 。
相傳黃帝統一華夏之後,感到用結繩的方法記事,遠遠滿足不了要求,就命他的史官倉頡想辦法,造字。於是,倉頡就在當時的洧水河南岸的一個高台上造屋住下來,專心致誌地造起字來。可是,他苦思冥想,想了很長時間也沒造出字來。說來湊巧,有一天,倉頡正在思索之時,隻見天上飛來一隻鳳凰,嘴裏叼著的一件東西掉了下來,正好掉在倉頡麵前,倉頡拾起來,看到上麵有一個蹄印,可倉頡辨認不出是什麽野獸的蹄印,就問正巧走來的一個獵人。獵人看了 看說:“這是貔貅的蹄印,與別的獸類的蹄印不一樣,別的野獸的蹄印,我一看也知道。”倉頡聽了獵人的話很受啟發。他想,萬事萬物都有自己的特征,如能抓住事物的特征,畫出圖象,大家都能認識,這不就是字嗎?從此,倉頡便注意仔細觀察各種事物的特征,譬如日、月、星、雲、山、河、湖、海,以及各種飛禽走獸、應用器物,並按其特征,畫出圖形,造出許多象形字來。這樣日積月累,時間長了,倉頡造的字也就多了。倉頡把他造的這些象形字獻給黃帝,黃帝非常高興,立即召集九州酋長,讓倉頡把造的這些字傳授給他們,於是,這些象形字便開始應用起來。為了紀念倉頡造字之功,後人把倉頡造字的地方稱作“鳳凰銜書台”,宋朝時還在這裏建了一座廟,取名“鳳台寺”……
除此之外還有一個故事說倉頡在黃帝手下當官。黃帝分派他專門管理圈裏牲口的數目、屯裏食物的多少。牲口、食物的儲藏量在逐漸增加,光憑腦袋記不住了。倉頡整日整夜地想辦法,先是在繩子上打結,用各種不同顏色的繩子,表示各種不同的牲口、食物,用繩子打的結代表每個數目。但時間一長久,就不奏效了。怎麽才能不出差錯呢。這天,倉頡參加集體狩獵,走到一個三岔路口時,幾個老人為往哪條路走爭辯起來。一個老人堅持要往東,說有羚羊;一個老人要往北,說前麵不遠可以追到鹿群;一個老人偏要往西,說有兩隻老虎,不及時打死,就會錯過了機會。倉頡一問,原來他們都是看著地上野獸的腳印才認定的。倉頡心中猛然一喜:既然一個腳印代表一種野獸,我為什麽不能用一種符號來表示我所管的東西呢?他高興地拔腿奔迴家,開始創造各種符號來表示事物。
黃帝知道後,大加讚賞,命令倉頡到各個部落去傳授這種方法。漸漸地,這些符號的用法全推廣開了,就這麽形成了文字。
倉頡造了字,黃帝十分器重他,人人都稱讚他,他的名聲越來越大。倉頡頭腦就有點發熱了,眼睛慢慢向上移,移到頭頂心裏去了,什麽人也看不起,造的字也馬虎起來。話傳到黃帝耳朵裏,黃帝很惱火。他眼裏容不得一個臣子變壞。怎麽叫倉頡認識到自己的錯誤呢。黃帝召來了身邊最年長的老人商量。這老人長長的鬍子上打了一百二十多個結,表示他已是一百二十多歲的人了。老人沉吟了一會,獨自去找倉頡了。倉頡正在教各個部落的人識字,老人默默地坐在最後,和別人一樣認真地聽著。倉頡講完,別人都散去了,唯獨這老人不走,還坐在老地方。倉頡有點好奇,上前問他為什麽不走。
老人說:“倉頡啊,你造的字已經家喻戶曉,可我人老眼花,有幾個字今還糊塗著呢,你肯不肯再教教我。”倉頡看這麽大年紀的老人都這樣尊重他,很高興,催他快說。老人說“你造的‘馬’字,‘驢’字,‘騾’字,都有四條腿吧,而牛也有四條腿,你造出來的‘牛’字怎麽沒有四條腿,隻剩下一條尾巴呢。”倉頡一聽,心裏有點慌了:自己原先造“魚”字時,是寫成“牛”樣的,造“牛”字時,是寫成“魚”樣的。都怪自己粗心大意,竟然教顛倒了。老人接著又說:“你造的‘重’字,是說有千裏之遠,應該念出遠門的‘出’字,而你卻教人念成重量的‘重’字。反過來,兩座山合在一起的‘出’字,本該為重量的‘重’字,你倒教成了出遠門的‘出’字。這幾個字真叫我難以琢磨,隻好來請教你了。”
這時倉頡羞得無地自容,深知自己因為驕傲而鑄成了大錯。這些字已經教給了各個部落,傳遍了天下,改都改不了。他連忙跪下,痛哭流涕地表示懺悔。老人拉著倉頡的手,誠懇地說:“倉頡啊,你創造了字,使我們老一代的經驗能記錄下來,傳下去,你做了件大好事,世世代代的人都會記住你的,但你可不能驕傲自大啊。”
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