圍棋本來是一種“爭”之道。傳統常常把“爭勝之物”納入儒家“和”的體係中，一方麵淡化棋的勝負一麵，所謂“莫將戲事擾真情，且可隨緣道我贏”，“勝固欣然，敗亦可喜”；另一方麵，把圍棋與天地人生之大道聯係在一起，所謂“圍奩象天，方局法地”，“局方而靜，棋圓而動”，一陰一陽之謂道。天地陰陽，相生相合，是宇宙和諧之道，也是圍棋之道。圍棋是競技，同時又被稱作“手談”。手談即對話，它強調的是不需要語言文字的特殊話語活動。競技的本質在於衝突與征服，對話的本質則是溝通與交流。對話性，決定了圍棋是講求平等競爭的智力遊戲，在某種意義上體現了一種現代精神。對話，也使圍棋具有一種寬容性。
圍棋自然是為爭奪生存空間而發生的戰爭，但在“圍地”的過程中，並非不給對方留一點“餘地”。所謂兩眼即活，一盤棋終，常常呈現相互包含、和平共處的態勢。和而不同，正是華夏文化精神的體現，也是現代社會在人與人、民族與民族、國家與國家的相處中需要提倡的。在競爭中並不追求非要擊垮對手，而是大家都有收益，當然，多得者為勝。“手談”，正體現了傳統的辯證法——衝突中的和諧。對話乃是一種心與心的交流，對手既是敵人，又是契友。真正的棋局，也是雙方在不斷的衝突中最終走向和諧。下棋如此，人生亦然。
古代圍棋把棋士分為九品，一品為上。如下：夫圍棋之品有九。一曰入神，二曰坐照，三曰具體，四曰通幽，五曰用智，六曰小巧，七曰鬥力，八曰若愚，九曰守拙。九品之外不可勝計，未能入格，今不複雲。《傳》曰：“生而知之者，上也；學而知之者，次也；困而學之又其次也。”
一品曰入神（神遊局內，妙而不可知，故曰入神），是指：“變化莫測，且能先知，棋藝已入化境，而能不戰而屈人之棋。”無人能敵者，這算上上。
二品曰坐照（不勞神思而不意灼然在目，故曰坐照），是指：“入神者讓半先，棋藝空靈，善於應變，可隨手應之，不思而得”。這算上中。
三品曰具體（人名有長，未免一偏，能兼眾人之長，故曰具體。如遇戰則戰勝，取勢則勢高，攻則攻；守則守是也。），是指：“入神者讓一先，臨局之際，看形狀即悟，具入神之體而稍遜”。這算上下。
四品曰通幽（通，有研窮精究之功；幽，有玄遠深奧之妙。蓋其心虛靈洞沏，能深知其意而造於炒也，故曰通幽。），是指：“受以上三品者兩先，臨局之際，看形狀阻能善應變，戰或不戰，能掌握主動權。”這算中上。
五品曰用智（智，知也。未至於神，未能灼見棋意，而其效著不能深知，故必用智深算而入於妙），這算中中。
六品曰小巧（雖不能大有佈置，而縱橫各有巧妙勝人，故曰小巧），是指：“受讓三子，未能通幽，對戰時可用智慧以達到自己的目的”。這算中下。
七品曰鬥力（此野戰棋也），是指：“受讓五子，喜歡纏鬥，與敵相抗，不用其智而專靠蠻力”。這算下上。
八品曰若愚（布子如愚），觀其佈置雖如愚，然而實，其勢不可犯。所謂“始如處女，敵人開戶，後如脫兔，敵不敢拒”是也。這算下中。
九品曰守拙（人家太強了，那就先守著吧），凡棋有善於巧者，勿與之鬥巧，但守我之拙，彼巧無所施，此之謂守拙。這算下下。
《說郛》上曾引魏國邯鄲淳的《藝經》，上有：“夫圍棋之品有九：一曰入神，二曰坐照，三曰具體，四曰通幽，五曰用智，六曰小巧，七曰鬥力，八曰若愚，九曰守拙。九品之外，今不複雲。”
明人許仲冶在《石室仙機》中作過這樣的解釋：一品入神，是指：變化不測，而能先知，精義入神，不戰而屈人之棋，無與之敵者，這算上上。
二品坐照，是指：入神饒半先，則不勉而中，不思而得，有“至虛善應”的本領。這算上中。
三品具體，是指：入神饒一先，臨局之際，造形則悟，具入神之體而微者也。這算上下。
四品通幽，是指：受高者兩先，臨局之際，見形阻能善應變，或戰或否，意在通幽。這算中上。
五品用智，是指：受饒三子，未能通幽，戰則用智以到其功。這算中中。
六品小巧，是指：受饒四子，不務遠圖，好施小巧，這算中下。
七品鬥力，是指：受饒五子，動則必戰，與敵相抗，不用其智而專鬥力。這算下上。
至於下中和下下，《石室仙機》未作解釋。但已可看出，這九品中品與品之間的差距是很大的。這種品級製，為實行的棋手九段製奠定了基礎。
《石室仙機》是明代許穀創作的圍棋綜合性古譜集，內容包括曆代諸家圍棋賦文訣要、全域性譜等。
許穀字仲詒，號石城居士，上元人，嘉靖十四年乙未京試會元。據王應奎《柳南續筆》雲：前輩中式有所謂元燈者，一脈相傳，明眼輒能預定。聞唐荊川家居，薛方山上公車來別，荊川曰：“意君當作會元，但南京有許仲詒者，曾以窗藝來相證，君往須防其出一頭地也。”及榜發，許果得元，方山第二。
可見許穀會試前，應製文已負盛名。許穀中會元後，曾任戶部主事、南尚寶司卿。他在《石室仙機》序中說：“於修德輯文之暇閑，展楸枰，結高賢，以消餘晷，亦可開拓性靈，遣謝塵俗。”無疑是圍棋愛好者。但他又自謙說：“餘不能弈。”意思是自己的棋藝水平不高。盡管如此，徐穀廣搜前代遺譜，擇錄成書，於明代圍棋作出很大貢獻。
《石室仙機》是一部綜合性棋譜，比較完整地收集了明代以前的圍棋文獻資料。
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