在當時有媒體訊息稱，華夏已經進行了兩種空天飛機的自由飛行試驗。
空天飛機能自由往返於天地之間，凡是太空梭能幹的事，它幾乎都能勝任。它可以把大的衛星送入地球軌道，一次投放多顆衛星更是它的拿手活兒；它能對在軌道上執行的衛星進行維修或迴收，當然也可以對敵國的衛星實施破壞，甚至收為己有；它能向空間站運送或接迴宇航員和各種物資；更重要的是它還能執行各種諸如攔截、偵察和轟炸等軍事任務，成為頗具威力的空天兵器。
空天飛機飛行速度很快，便於實現全球範圍內的快速客運，地球上任何兩個城市間的飛行時間都用不了2個小時。美國設計的一種空天飛機，乘客305人，可在32公裏高度和1.2萬公裏航程內巡航，其巡航速度高達5馬赫數。 盡管太空梭比起一次使用的運載火箭前進了一大步，但仍有諸如故障頻繁，費用昂貴等許多不足。而空天飛機與太空梭不同，它的地麵設施簡單，維護使用方便，操作費用低，在普通的大型機場上就能水平起飛和降落，具有一般航線班機的飛行頻率。這種飛機的外型與大型客機相似，更多地具有飛機的優點。它以液氫為燃料，在大氣層飛行時，充分利用大氣中的氧氣。加之它可以上百次的重複使用，真正實現了高效能和低費用的優點。據估算，用它發射近地衛星費用隻有太空梭的1/5，而發射地球同步衛星費用則可減少一半。這使空天飛機在即將到來的空間商務競爭中立於不敗之地。
空天飛機的最大優點是運輸費用隻有太空梭的十分之一，並且不需要規模龐大、裝置複雜的航天發射場，僅需要一個機場就可以了。空天飛機完成一次飛行後，經過一星期的維護就能再次起飛。人們可以像坐飛機一樣進行宇宙旅行。即使不上太空，乘坐它去大洋彼岸去看望朋友也很方便。並且在軍事價值上還可以改裝為空天戰鬥機，空天轟炸機及空天運輸機等型別的飛機。而且空天飛機的突防力強，可以輕易突破敵人的防禦係統並且進攻敵人，摧毀敵人的裝備設施。
空天飛機與太空梭一樣，同樣也是有缺點的。雖然設想中的空天飛機似乎很完美無缺，但是結果與太空梭還是一樣缺點多多。空天飛機有以下的缺點：1.研發門檻高。2.研製週期較長。3.成本及造價高。4.研製風險大。5.技術難度高。因此，一般而言空天飛機不適合剛起步的航天國家研發。
實現空天飛機的技術難度比太空梭更大，主要是三種動力裝置的組合和切換，高強度、耐高溫的材料(高速飛行時，其頭錐溫度可達2760c，機翼前緣達1930c，機身下也可達1260c)和具有人工智慧的控製係統等。這些都需要進行大量的研究和技術攻關。
技術難度和資金短缺，使各國的空天飛機計劃難有進展。如英國的“霍托”號空天飛機，最終也與德國的“桑格爾”空天飛機一樣，先由大型飛機馱至高空，然後從飛機上起飛進入太空。美國也決定重新確定國家空天飛機(nasp)計劃程式，暫不研製x－30驗證機，而先研究解決技術問題。
空天飛機試驗分為兩種情況，一種是純粹空天飛機試驗，如美國國家航空航天局，計劃對新研製的極超音速x-43a無人機進行最後一次試飛，以驗證其技術效能和指標。這一次試飛的目標，是為檢測這種飛機能否在10倍音速的條件下飛行。另一種是以最先進的普通戰鬥機進行執行某些航天任務的試驗，以使這類普通戰鬥機帶有某種空天飛機的特征。例如，繼美國利用l－1011型運載飛機和b－52飛行實驗室承載“飛馬座”運輸航天係統，將重量為347公斤的step－1型衛星送上地球軌道。俄羅斯也計劃利用米格－31重型殲擊機發射小型衛星，即把米格－31作為向低軌道發射衛星的第一級“可返迴式火箭”。米格－31可以將8~10噸的火箭攜帶到20多公裏的高度，保證其發射初速達到3000公裏/小時。
上述情況反映出一種趨勢，不僅存在著太空梭向普通飛機轉換的工業路線，而且也存在著普通飛機向太空梭轉換的工業路線，使高效能軍用飛機向著兼具航天功能的方向發展。這種趨勢預示著未來高效能戰鬥機將具有航天功能，這將是第六代戰鬥機所要實現的革命性跨越。可多次使用的航天發射載具——空天飛機將是建立外層空間基地的主力軍。
第八代戰鬥機在舊時代是一個前瞻性的未來空戰係統概念，尚無統一的國際標準與成熟產品，其核心構想通常指向高度智慧化、網路化、空天一體化以及有人/無人協同作戰。
第八代戰鬥機概念通常包含以下幾個關鍵方向：?係統化與網路中心戰?：它不僅僅是一架飛機，而是整合了情報、指揮、打擊等多功能的?綜合作戰係統?，作戰模式從平台中心轉向網路中心。???
?有人/無人智慧協同?：概念普遍強調?有人駕駛戰機與無人戰機?的混合編隊與協同作戰，無人機可執行偵察、掩護等任務，有人機負責指揮與核心打擊。???
?空天或臨近空間作戰能力?：部分構想認為第八代戰機應具備在?臨近空間（亞軌道）或近地軌道?執行任務並返迴的能力，以實現全球快速響應與跨域威懾。???
?高度智慧化與自主決策?：人工智慧（ai）將扮演核心角色，實現自主格鬥、蜂群指揮、快速決策等功能，邁向“人機智慧融合”。???
第八代戰鬥機在舊時代仍處於早期概念研究與設想階段?，尚未進入實質性的工程研發。例如，俄羅斯聯合飛機製造公司曾在2017年成立工作組進行概念研發，但當時其國內對第五代戰機的優勢尚在討論，第六、七代概念也較為模糊。這表明第八代是一個遠超當前技術週期的長遠構想。???
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